Pretinsă manifestare electorală ilegală finanțată de contribuabili în perioada premergătoare alegerilor primare din Carolina de Nord

Legislatorii din tot mai multe state caută să abordeze problema lobby-ului finanțat de contribuabili, care implică adesea pledoaria pentru sarcini fiscale mai mari și niveluri mai ridicate de cheltuieli guvernamentale. Contribuabilii din Pennsylvania, de exemplu, au cheltuit cel puțin 42 de milioane de dolari anul trecut pe lobbyiști, potrivit a studiu de la Commonwealth Foundation, un think tank din Pennsylvania. Între timp, în Texas, un studiu al Texas Public Policy Foundation găsit guvernele locale au cheltuit 41 de milioane de dolari pe lobbyiști numai în timpul sesiunii legislative din 2017. Ca răspuns, legislația care interzice guvernelor locale să angajeze lobbyști a fost emisă de Senatul Texas în 2019, iar parlamentarii din alte state sunt de așteptat să introducă reforme similare în 2023.

Lobby-ul nu este singurul mod în care administrațiile locale folosesc fondurile contribuabililor pentru a pleda pentru impozite mai mari și mai multe cheltuieli guvernamentale. Al treilea județ ca populație din Carolina de Nord, comitatul Guilford, a fost acuzat recent că a folosit resursele contribuabililor pentru a susține în mod ilegal două măsuri la scrutinul primar din 17 mai, dintre care una ar crește taxa pe vânzări locale cu un sfert la sută, în timp ce cealaltă ar autoriza o sumă de 1.7 USD. obligațiuni de miliarde. Criticii susțin că județul încalcă o lege de stat care interzice folosirea dolarilor contribuabililor pentru a susține sau a susține o anumită măsură de vot sau candidat.

Jerry Alan Branson, care anterior a servit în Consiliul Comisarilor din Comitatul Guilford timp de opt ani și candidează acum pentru un loc larg în comisie, a depus o plângere cu consiliul electoral județean din 27 aprilie, susținând că dolarii contribuabililor sunt folosiți în mod necorespunzător pentru a susține măsurile de majorare a obligațiunilor și a impozitelor.

Ca dovadă, plângerea lui Branson citează informații despre cele două măsuri de vot prezentate pe site-ul guvernului judetean. Plângerea lui Branson susține că descrierea site-ului web al județului „prezentă spectatorului o discuție complet dezechilibrată despre obligație, accentuând nevoile și minimizând costurile”. Plângerea lui Branson arată că județul nu a oferit publicului nicio informație cu privire la sutele de milioane de dolari în dobânzi și alte costuri asociate obligațiunii.

Comitatul Guilford este, de asemenea, acuzat că a indus în eroare alegătorii prin insinuarea obligațiunii oficiale pagina de informații că majorarea taxei pe vânzări propusă, dacă este aprobată, ar declanșa o reducere a impozitului pe proprietate atunci când o astfel de reducere a impozitului este deja programată. Pagina de informații a județului Guilford despre măsura obligațiunii, a menționat Branson în plângerea sa, „nu menționează că, din cauza reevaluării tuturor proprietăților din județul Guilford din acest an, cota de impozitare va fi redusă indiferent de rezultatul referendumului. ”

Plângerea împotriva județului Guilford citează, de asemenea, o carte poștală trimisă rezidenților din județ care face publicitate beneficiilor obligațiunii școlare. Deși acel mailer nu a enumerat sursa de finanțare, s-a confirmat că aceasta a fost plătită de guvernul județului. În ciuda faptului că legalitatea acțiunilor lor este pusă sub semnul întrebării, județul a trimis apoi alegătorilor un mailer cu privire la măsura obligațiunilor. Potrivit lui Branson, avocatul său a cerut județului să difuzeze reclame de remediere cu privire la măsurile de vot în magazinele locale, o cerere pe care județul a respins-o.

La un moment dat site-ul județului a afișat doar eșantionul de buletin de vot al democraților, care listează exclusiv candidații democrați. După plângerile republicanilor din comitatul Guilford, site-ul oficial al județului a fost actualizat pentru a afișa mostre de buletine de vot pentru ambele partide majore.

Președintele Consiliului Comisarilor Comitatului Guilford, Melvin „Skip” Alston, respinge afirmația conform căreia ceea ce face județul este o advocacy subțire, finanțată din resurse publice. „Ceea ce face județul este educație”, Alston creanțe. „Județul este responsabil pentru finanțarea școlilor noastre.”

„Prin lege, guvernelor județene li se permite să folosească fondurile contribuabililor pentru a desfășura campanii educaționale în jurul referendumurilor electorale.” explică David Bass de la Carolina Journal. „Dar guvernelor le este strict interzis să promoveze în mod activ trecerea acestor referendumuri. Acest lucru stabilește o linie fină între educație și advocacy pe care județele par adesea să o traverseze.”

„În calitate de trezorier de stat, în calitate de președinte al Comisiei guvernamentale locale, sunt întotdeauna în favoarea datoriilor aprobate de alegători”, a declarat trezorierul din Carolina de Nord, Dale Folwell, pentru Carolina Journal. „Sunt întotdeauna împotriva încălcării legilor de etică cu privire la folosirea banilor pentru promovare atunci când nu este permis de lege.”

Folwell nu este singurul oficial la nivel de stat care a comentat această presupusă utilizare abuzivă a resurselor publice. „Sunt acuzații serioase cărora locuitorii din comitatul Guilford, ca și mine, trebuie să le acorde atenție”, a declarat pentru Forbes Lt. Guvernatorul Carolinei de Nord Mark Robinson (R). „Deși guvernele pot folosi dolari fiscale pentru a educa publicul cu privire la un referendum asupra obligațiunilor, nu li se permite să susțină aceste creșteri de impozite deghizate.”

„Folosirea inadecvată a dolarilor noștri din impozite pentru a cumpăra reclame în scopul de a convinge alegătorii să-și ridice propriile taxe este interzisă de legile noastre din motive întemeiate: cetățenii ar trebui să aibă încredere în informațiile care provin de la guvernul lor și atunci când guvernul trece peste linia de a furniza informații părtinitoare și unilaterale alegătorilor, folosind propriile impozite ale alegătorilor, această încredere este deteriorată”, a adăugat Robinson. „Contribuabilii din județul Guilford merită să știe că banii noștri din impozite sunt cheltuiți legal și cu înțelepciune. Dacă legile au fost încălcate, contribuabilii merită o investigație, iar cei responsabili să fie trași la răspundere.”

O decizie din 2002 a Curții de Apel din Carolina de Nord, citată în plângerea împotriva comitatului Guilford, este de bun augur pentru Branson dacă el sau altcineva decide să ia măsuri legale împotriva comitatului. Acel caz vechi de 20 de ani care a creat un precedent - Dollar v. Orașul Cary — a implicat, de asemenea, o acuzație de advocacy necorespunzătoare finanțată de contribuabili. În acest caz, instanța a decis „nu este necesar ca anunțul să îndemne alegătorii să voteze „da” sau „nu” sau „pentru” sau „împotriva” unei anumite probleme sau candidat pentru ca publicitatea să fie promoțională”.

Membrii Adunării Generale din Carolina de Nord au o serie de opțiuni pentru a descuraja să avanseze tipul de utilizare abuzivă a dolarilor contribuabililor care este în prezent pretins în comitatul Guilford. Pentru început, guvernatorul Roy Cooper (D) și Adunarea Generală condusă de republicani ar putea lua în considerare o legislație care ar impune ca toate măsurile locale de impozitare și obligațiuni să fie plasate pe buletinul de vot al alegerilor generale din noiembrie atunci când prezența la vot este mult mai mare, oferind astfel o pondere mai mare a electoratului să aibă un cuvânt de spus în aceste chestiuni importante.

O altă reformă pe care parlamentarii de stat ar putea-o implementa pentru a oferi adevărul în reclamă ar fi adoptarea unei legislații care să impună lista tuturor măsurilor de obligațiuni pentru alegători nu numai suma principală pe care o împrumuta obligațiunea și pentru care contribuabilii ar fi în criză, ci și costurile cu dobânzile pe care contribuabilii o vor împrumuta. ar trebui să acopere. Dacă măsura obligațiunilor de 1.7 miliarde de dolari este aprobată pe 17 mai, va costa contribuabilii din județul Guilford 50 de milioane de dolari anual pentru a-și deconta datoria, ceea ce reprezintă suficienți bani pentru a angaja 1,136 de profesori noi, pe baza salariului mediu al profesorilor din școlile din județul Guilford. Creșterea taxei pe buletinul de vot va strânge până la 22 de milioane de dolari anual, ceea ce înseamnă că va acoperi mai puțin de jumătate din costul plăților anuale ale dobânzilor asociate cu noua obligațiune. Acele costuri ale dobânzii au fost omise de pe pagina de informații oficiale a județului privind măsura obligațiunilor, dar au fost actualizate cu câteva zile în urmă pentru a o include la cererea lui Branson și a altor republicani din comitatul Guilford.

Consiliul Electoral al Comitatului Guilford recent a votat pentru referire Plângerea lui Branson la consiliul electoral de stat. Indiferent de modul în care se desfășoară această plângere, această dispută din comitatul Guilford ar putea oferi un impuls pentru parlamentarii de stat să adopte reforme semnificative în 2023, când republicanii ar putea avea majorități rezistente la veto în ambele camere ale Adunării Generale.