Fondatorul Nikola NKLA, Trevor Milton, a fost găsit vinovat de fraudă

Trevor Milton, fondatorul și fostul președinte și CEO al producătorului de camioane electrice grele Nikola, a fost găsit vinovat vineri în instanța federală de trei din cele patru acuzații de fraudă legate de declarațiile false pe care le-a făcut pentru a crește valoarea acțiunilor lui Nikola.

Milton a fost acuzat de două acuzații de fraudă a valorilor mobiliare și două acuzații de fraudă electronică, toate legate de declarațiile pe care le-a făcut despre afacerile lui Nikola în timp ce era președinte și CEO al companiei. Jurații l-au găsit vinovat pentru o acuzație de fraudă a valorilor mobiliare și pentru ambele cazuri de fraudă electronică.

Milton va fi condamnat pe 27 ianuarie. El riscă până la 25 de ani de închisoare dacă va fi găsit vinovat pentru toate cele patru capete de acuzare.

„Trevor Milton i-a mințit pe investitorii lui Nikola – iar și iar și iar. Este o fraudă, simplu și simplu”, a spus Damien Williams, procurorul SUA pentru Districtul de Sud din New York. Williams a spus că cazul împotriva lui Milton ar trebui „să servească drept avertisment” celor care fac declarații greșite investitorilor.

„Nu se va termina bine”, a spus el.

Biroul lui Williams din Manhattan a susținut că Milton a mințit despre „aproape toate aspectele afacerii” pe care a fondat-o în 2014, în timpul în care a condus compania. Aceste minciuni, au spus procurorii, au avut scopul de a-i determina pe investitori să licitați prețul acțiunilor lui Nikola.

„Pe spatele acelor investitori nevinovați luați de minciunile lui, a devenit un miliardar practic peste noapte”, a spus procurorul adjunct Nicolas Roos în declarație de deschidere în septembrie.

Prețul acțiunilor lui Nikola a crescut pentru scurt timp la peste 90 de dolari pe acțiune în iunie 2020, la doar câteva zile după ce a devenit public printr-o fuziune cu o companie de achiziție cu scop special. Pentru o scurtă perioadă, Nikola - o companie fără venituri - a fost mai valoroasă decât veche de un secol Ford Motor.

Acea evaluare ambițioasă nu a durat. Acțiunile lui Nikola au scăzut brusc odată ce Milton a fost forțat să părăsească companie în septembrie 2020, după ce consiliul de administrație al companiei a constatat că unele dintre acuzații de fraudă făcute de vânzătorul în lipsă Hindenburg Research avea merit.

Departamentul de Justiție al SUA și Comisia pentru Valori Mobiliare și Burse au deschis ambele anchete în lunile de după plecarea lui Milton. În iulie 2021, un mare juriu l-a pus sub acuzare pe Milton trei acuzații de fraudă; la al patrulea număr a fost adăugat în iunie 2022.

Nikola însuși nu se confrunta cu acuzații în acest caz. SEC a introdus acuzații civile conexe împotriva companiei anul trecut. Aceste acuzații au fost soluționate în decembrie după Nikola a fost de acord să plătească o amendă de 125 milioane de dolari. Deși Milton încă deține acțiuni Nikola, compania a întrerupt relațiile cu el.