Bucătărie italiană cu o întorsătură florală

Mario și Alessandra De Benedetti, ambii născuți și crescuți în Italia, împărtășesc o apreciere intensă a naturii și a mâncării bune. Combinând aceste pasiuni, cuplul a început să dezvolte un interes pentru beneficiile nutriționale și emoționale ale florilor și ierburilor.

Când familia De Bennedetti s-a mutat din Milano la New York în urmă cu aproximativ cinci ani, și-au realizat un vis creând un spațiu centrat pe flori în mijlocul cartierului NoMad din Manhattan. Il Fiorista (în italiană, „florariatul”) este mai mult decât un restaurant. Această grădină culinară virtuală găzduiește și un butic floral și un centru educațional.

Crearea „terroir-ului”

Situat aproape la jumătatea distanței dintre bărbatul de 175 de ani Districtul florilor din New York si Piața verde Union Square, locația 17 West 26th Street din Il Fiorista aproape că se simte destinată. „Ne-a plăcut imediat acest spațiu atât pentru poziția sa, cât și pentru lumina sa incredibilă”, a declarat Mario De Benedetti pentru Forbes.com.

Arhitectul Elizabeth Roberts a fost însărcinat să proiecteze un loc pentru a celebra puterea florilor și ierburilor. Restaurantul cu 85 de locuri și buticul floral (utilizat și ca sală de mese privată cu 20 de locuri) oferă o combinație de mobilier și iluminat nou și vintage. Un bar atrăgător cu un afișaj floral izbitor în centru servește drept punct focal pentru cameră. O fereastră interioară supradimensionată separă cele două zone fără a compromite senzația de deschidere a spațiului.

Picturi murale abstracte, pictate de Leanne Shapton, înconjoară mesenii în această grădină de primăvară. „Florile ei de pe pereți sunt un semn din cap la logo-ul nostru”, spune Mario.

Culoarea și aromele florilor reale îmbunătățesc experiența culinară. „Respectăm sezonalitatea și obținem flori la nivel local ori de câte ori este posibil”, spune el. Aceleași flori care întâmpină oaspeții la intrare servesc adesea ca ingrediente sau garnitură pentru mâncare și băuturi.

Crearea meniului

Il Fiorista s-a deschis în septembrie 2019, chiar înainte ca industria restaurantelor din New York să fie lovită de pandemia de COVID, făcând un startup excepțional de provocator. „După deschiderea la viteză maximă, a trebuit să închidem câteva luni. Apoi am încercat să redeschidem mesele în aer liber în sere minunate, dar a trebuit să închidem din nou până la sfârșitul anului 2021”, spune Mario.

Drept urmare, Il Fiorista și-a pierdut o parte din echipă, inclusiv primul bucătar executiv. Din fericire, un sous-șef creativ și vibrant, Rae Kramer, care a fost acolo de la deschiderea restaurantului a putut să preia cârma și să-i ajute pe proprietari să-și realizeze viziunea.

Unic al lui Il Fiorista meniu este sezonier și local, infuzat cu flori și ierburi comestibile și o notă din moștenirea italiană a restaurantului. „Un fel de mâncare începe cu o legumă care este de sezon și crește de acolo”, spune Chef Rae.

Ea face ca crearea de rețete personalizate să sune organic. „Dezvoltarea felurilor de mâncare vine cu siguranță din conversații și experiențe de viață”, spune ea. „Este ca și cum ai face o excursie în străinătate sau ai avea pe cineva din echipa noastră entuziasmat de un ingredient despre care credeau că este folosit doar în propria lor cultură.”

Ea spune că a fost învățată să folosească florile în același mod în care majoritatea bucătarilor folosesc ierburi. „De fapt, unele dintre florile preferate folosite la Il Fiorista sunt ierburile cu flori. Este, de asemenea, zeloasă în privința beneficiilor medicinale ale florilor. „De exemplu, măcesele sunt pline de vitamina C și antioxidanți, în timp ce ceaiul de crizantemă reduce febra, iar ceaiul de urzică este fantastic pentru artrită și mușchii dureri”, explică ea.

Ea atribuie influențele italiene în gătitul ei lucrului atât de strâns cu Mario și Alessandra. „Eram o femeie din Midwest cu o afinitate pentru legume și leguminoase. Dar, auzindu-i entuziasmând de gnocchi perfecti și de generozitatea ingredientelor italiene, am început să îmbrățișez gustul italian și simplitatea de a prezenta un ingredient.”

Pappardelle de casă este de departe cel mai popular fel de mâncare la Il Fiorista. „Nu cred că vom putea vreodată să-l scoatem din meniu”, spune ea. „Mâncarea strălucitoare cu lămâie prezintă combinațiile mele botanice preferate de lavandă și piper negru.”

Un alt favorit al casei este tartarul de păstrăv. Păstrăvul sustenabil crescut de fermă, provenit din Hudson Valley Fisheries, este asezonat cu semințe de muștar murate, suc de lămâie, chili calabrian, labneh și hrean proaspăt ras.

O viziune pentru viitor

„Am vrut să creăm un loc în care oamenii să simtă un sentiment de comunitate”, spune Mario. Printre patroni se numără obișnuiți din cartier, precum și alții care aleg restaurantul ca destinație unică pentru mese sau evenimente speciale.

Il Fiorista se agita dincolo de orele de prânz și cină. Cursurile la fața locului includ subiecte precum realizarea de buchete, realizarea de cerneluri naturale din flori și gătit și mixologie cu ierburi și flori comestibile, conduse de artiști invitați, designeri, bucătari și experți interni din echipă.

Familia De Benedetti speră să extindă ceea ce ei consideră un concept de stil de viață sănătos. Ei și-au marcat deja popularele sosuri de paste, bruschete și ciuperci în ulei (care sunt acum disponibile în mai multe piețe alimentare italiene de specialitate). De asemenea, plănuiesc să deschidă noi locații, evidențiind elementele de succes ale companiei lor emblematice NoMad.

Folosirea florilor comestibile în bucătăria italiană nu este o invenție nou-nouță. De fapt, chiar și vechii romani se bucurau de salate cu păpădie și violete. Dar Il Fiorista ajută la inspirarea unei renașteri înfloritoare pentru un obicei care a intrat și a demodat.

Restaurantul Il Fiorista, Boutique Floral și Centrul Educațional

Rezervări pe OpenTable or resy.