Fostul CEO MoviePass acuzat de presupusă schemă de fraudă

Foști directori de la MoviePass și compania mamă au fost acuzați de fraudă, potrivit unui rechizitoriu federal care a fost deschis vineri.

Theodore Farnsworth, 60 de ani, fost CEO al Helios & Matheson, și Mitchell Lowe, 70 de ani, fost CEO al MoviePass, sunt acuzați de inducerea în eroare a investitorilor și de declarații false cu privire la serviciul de abonament la filme pentru a crește prețul acțiunilor companiei mamă, Helios & Matheson. Analytics.

Rechizitoriul susține că Farnsworth și Lowe în 2017, deși descriau planul de film „nelimitat” de 9.95 USD al companiei ca fiind testat temeinic, sustenabil și profitabil, știau că oferta MoviePass era un truc de marketing și că compania mamă nu poseda tehnologia sau capacitatea de a monetizează datele abonaților.

Compania nu a făcut nici testarea riguroasă de marketing pe care a pretins că le-a finalizat, a spus Departamentul de Justiție.

MoviePass a crescut vertiginos la popularitate în 2017 din cauza permisului său de film nelimitat, aparent prea bun pentru a fi adevărat, care oferea inițial clienților un voucher de film pe zi, de la 30 la 40 USD pe lună. Speranța era că majoritatea abonaților nu vor folosi serviciul în mod regulat, în același mod în care sălile de sport pot compensa taxele lunare ieftine din cauza abonaților neprezentați.

Cu toate acestea, mulți abonați MoviePass au început să folosească serviciul prea des și compania a început să piardă bani rapid. În efortul de a rămâne pe linia de plutire, MoviePass a început să limiteze numărul de titluri disponibile, printre alte restricții. Serviciul a suferit mai multe iterații ale prețului și ofertelor înainte de închidere.

Fără sprijinul cinematografelor, care s-au refuzat în fața modelului de afaceri MoviePass și a intruziunii în industrie, compania a fost forțată să se desființeze în septembrie 2019.

Co-fondatorul Stacy Spikes a recâștigat proprietatea asupra companiei la sfârșitul anului 2021, dar o nouă versiune a MoviePass nu a făcut încă debutul oficial. În prezent, compania plănuiește teste beta în mai multe orașe, inclusiv în Chicago. Se așteaptă ca noul abonament să ofere trei niveluri de preț pentru 10 USD, 20 USD și, respectiv, 30 USD, fiecare nivel având un anumit număr de credite care pot fi utilizate pentru valorificarea biletelor de film.

Lowe și Farnsworth nu par să fie conectați la noua versiune a MoviePass.

Potrivit documentului DOJ, perechea știa, de asemenea, că prețul planului nelimitat al MoviePass nu ar fi suficient pentru a compensa pierderile. Planul era de a crește noi abonați, de a umfla acțiunile Helios & Matheson și de a atrage noi investitori, se arată în rechizitoriu.

Vestea rechizitoriului vine după ce, în septembrie, Comisia pentru Valori Mobiliare i-a acuzat pe Lowe, Farnsworth și un alt fost director al MoviePass, Khalid Itum, de efectuarea de declarații false și falsificarea înregistrărilor.

„Rechizitoriul repetă aceleași acuzații făcute de Comisia pentru Valori Mobiliare și Burse în recenta plângere a Comisiei depusă pe 27 septembrie împotriva domnului Farnsworth, cu privire la chestiuni care au fost dezvăluite public cu aproape trei ani în urmă și raportate pe scară largă de presa de știri”, a spus Chris Bond. , un purtător de cuvânt al Farnsworth într-o declarație. „Ca și în cazul dosarului SEC, domnul Farnsworth este încrezător că faptele vor demonstra că a acționat cu bună-credință, iar echipa sa juridică intenționează să conteste acuzațiile din rechizitoriu până la obținerea justiției sale.”

Reprezentanții Lowe nu au răspuns imediat la cererea de comentarii.

Vineri, Departamentul de Justiție a declarat că Farnsworth și Lowe au susținut în mod fals că numărul de bilete pe care abonații MoviePass le cumpărau ca parte a abonamentului lor a scăzut în timp. În schimb, perechea le îndrumase angajaților să pună în aplicare tactici pentru a împiedica abonații să-și folosească serviciul nelimitat, potrivit procurorilor.

Foștii directori generali sunt acuzați de o acuzație de fraudă a valorilor mobiliare și trei acuzații de fraudă electronică. Dacă vor fi găsiți vinovați, fiecare riscă o pedeapsă maximă de 20 de ani de închisoare.