Filmul SF cambodgian „Karmalink” evidențiază comunitățile strămutate și evoluțiile tehnologice ale țării

În 2014, Jake Wachtel s-a mutat în Cambodgia pentru a preda copiilor o clasă de un an de filmare, ca parte a inițiativei „Filmmakers Without Borders”. După ce a colaborat cu câțiva tineri cineaști cambodgieni la scurtmetraje, Wachtel a scris și regizat primul film științifico-fantastic cambodgian, Karmalink. Karmalink a fost selectat ca film de deschidere pentru Criticii de la Veneția" Week și a fost proiectat la Festivalul de Film de la Austin și Festivalul de Film de la Glasgow.

Wachtel citat Never Let Me Go de Kazuo Ishiguro ca inspirație pentru Karmalink, în special utilizarea de către roman a genului science fiction pentru a interoga problemele care implică comunitățile marginalizate ale societății. S-a gândit la posibilitățile de Karmalinkpovestea lui are loc într-un cartier cambodgian în loc de un internat britanic.

„Sci-fi este un gen care are acest potențial uimitor pentru noi de a ne imagina viitorul și de a vorbi despre probleme de justiție socială, probleme socio-politice. Cu toate acestea, descoperi că nu există multe filme SF care ies dintr-un loc precum Cambodgia sau Asia de Sud-Est”, spune Wachtel. „Există ceva elitist în modul în care se desfășoară genul, că SF-ul aparține doar unui loc ca Silicon Valley sau ceva de genul acesta.”

Karmalink este plasat în viitorul apropiat, unde bogații și privilegiați din Phnom Penh sunt sporiți cu nanotehnologie. Noi zgârie-nori se înalță deasupra orașului și în apropiere, o comunitate este amenințată cu evacuarea forțată. Un adolescent are vise cu viețile sale trecute, care îl duc într-o vânătoare de comori.

Doi dintre studenții lui Wachtel, Leng Heng Prak și Srey Leak Chhit, au fost inspirația pentru personajele principale ale poveștii și amândoi și-au marcat debutul în actorie în Karmalink. Filmul a fost difuzat în cinematografe în Los Angeles, Seattle, Berkeley și Sebastopol și a fost lansat pe 15 iulie pe Apple TV, iTunes, AmazonAMZN
, Google Play, printre altele.

Despre modul în care Wachtel a dezvoltat aspectul filmului, el a spus că acesta a fost produsul unei colaborări profunde cu directorul de fotografie Robert Leitzell și designerul de producție Olga Miasnikova. Cu toate acestea, Wachtel insistă că peisajele și mediul Cambodgiei sunt în centrul atenției. „[Pentru] aspectul estetic, ne-am inspirat de la ceea ce se simte să fii în Cambodgia chiar acum. În prezent, uneori se simte ca un roman SF. Este ceva la care mulți oameni nu se gândesc când se gândesc la Cambodgia”, spune Wachtel. „Oamenii se gândesc la trecut. Se gândesc la istorie precum Angkor Wat sau Khmerii Roșii, dar să fii acolo chiar acum este incredibil de interesant. Societatea se îndreaptă cu viteză în viitor. Sunt multe schimbări.”

„Unul dintre lucrurile pe care le iubesc cu adevărat la Cambodgia și pe care ne-am inspirat este acest sentiment de coexistent al vechiului și al noului”, adaugă Wachtel. „Există o mulțime de materiale și tehnologii reciclate din diferite epoci. Obții acest tip de suprapunere sau amestecare a trecutului, prezentului și viitorului atunci când stai la un colț de stradă din Phnom Penh și te uiți în jur.”

O schimbare pe care Wachtel a observat-o în Cambodgia a fost strămutarea a aproape 4,000 de familii când au fost evacuate din lacul Boeung Kak din centrul Phnom Penh. O parte a lacului fusese umplută cu nisip pentru a face loc proiectelor de dezvoltare. Această observație informează unele părți ale Karmalinknarațiunea lui, în special decorul filmului într-o comunitate care se confruntă și ea cu evacuarea. „Filmul a venit cu adevărat din acest loc de observație în care vorbesc cu mulți cambodgieni, cum se simt ei în legătură cu acest proces de dezvoltare și cum se schimbă cultura”, spune Wachtel.

În același timp, Wachtel este conștient de propria sa poziție ca american care face filme în Cambodgia și a reflectat asupra implicațiilor acestui fapt. „Mergând în Cambodgia să predau cinematografia, simt această tensiune că sunt un avatar al anumitor valori occidentale doar prin apariția”, spune Wachtel. „Lucrând mulți ani în domeniul dezvoltării și al povestirii ca regizor independent pentru organizații nonprofit și ONG-uri, [mi-a dat] mult timp să mă gândesc la cine poate spune ale cui povești și cum sunt spuse acele povești. Care este valoarea de a avea diversitate de povești? Care sunt valorile din spatele acestor povești?”

Wachtel a spus că este încurajat de „renașterea” filmului care are loc în Cambodgia. În timp ce el prezenta Karmalink la Săptămâna Criticii de la Veneția, regizorul cambodgian Kavich Neang a proiectat primul său film de ficțiune, Clădirea Albă, în secțiunea Orizzonti a Festivalului de Film de la Veneția. Clădirea Albă mai târziu a câștigat Premiul pentru cel mai bun actor. „Se pare că se întâmplă un fel de renaștere sau înflorire în cinematograful cambodgian după atâtea decenii”, spune Wachtel. „Industria cinematografică a fost cu adevărat decimată când Khmerii Roșii au venit la putere.”

Wachtel a adăugat că unul dintre momentele sale cele mai mândri ca regizor a fost co-organizarea unui festival de prezentare a filmelor studenților săi împreună cu Centrul Bophana, care a fost fondat de regizor cambodgian apreciat de critici Rithy Panh. Centrul Bophana este dedicat refacerea si promovarea Patrimoniul audiovizual cambodgian. Văzând filmele studenților săi pe marele ecran, Wachtel s-a simțit recunoscător că munca lor a fost celebrată de comunitatea mai largă și a devenit plin de speranță pentru noul val de realizatori cambodgieni din anii următori.