Unde este carnea de vită? Un rancher a fost condamnat la 11 ani de închisoare pentru că a furat Tyson Foods de aproape 250 de milioane de dolari în înșelătorie cu „vitele fantomă”.

„Amploarea fraudei comise de Paște este uluitoare”, au scris procurorii federali în dosarele instanței. „Cele 244 de milioane de dolari pe care le-a furat ziua de Paște ar fi finanțat bugetul combinat al poliției, instanțelor și pompierilor din Yakima – un oraș cu aproape 100,000 de locuitori – pentru mai bine de patru ani.”

Anchetatorii spun că Easterday, care conducea o fermă de familie și un loc de hrănire în sud-estul Washingtonului, a intrat în afaceri cu Tyson în 2016, oferindu-se să cumpere și să hrănească vitele în numele companiei, până când vitele vor fi gata pentru sacrificare.

Ca parte a aranjamentului, Tyson i-a oferit lui Easterbay banii pentru a cumpăra și a hrăni vitele, rambursând acele fonduri la o dobândă de 4% atunci când vitele au fost vândute pentru sacrificare. Easterbay ar păstra diferența de preț drept profit, conform documentelor judecătorești.

Pe parcursul a patru ani, spun procurorii, Easterday i-a transmis lui Tyson facturi pentru peste 2 miliarde de dolari bovine. Dar procurorii spun că ziua de Paște a completat facturile cu peste 10% cu așa-numitele vite fantomă sau animale care nu existau de fapt.

„Paștele nu a cumpărat niciodată vitele. În schimb, ziua de Paște a trădat încrederea victimelor sale și a deturnat o mare parte din veniturile fraudei sale pentru a acoperi pierderile uriașe pe care le-a suportat în timpul tranzacționării imprudente cu contracte futures pe mărfuri”, au scris procurorii în dosarele instanței. 

În 2020, Easterday a încheiat un aranjament similar cu o firmă mai mică, fără nume din Washington, au spus procurorii. În total, spun procurorii, el a furat 233 de milioane de dolari de la Tyson și 11 milioane de dolari de la compania mai mică.

Pulsul pieței: Tyson Foods va muta angajații din birourile corporative din Illinois și Dakota de Sud în Arkansas

Escrocheria a fost remediată în 2020, când Tyson a devenit suspicios și a cerut un inventar complet al vitelor pe care Easterday a pretins că le-a cumpărat pentru ea. El a recunoscut că a furat compania, au spus procurorii.

Un mesaj către reprezentanții Tyson nu a fost returnat imediat.

Ziua de Paște a fost lovită în martie 2021 de acuzații federale de fraudă prin cablu și a pledat vinovat o lună mai târziu.

Avocatul zilei de Paște, Carl Oreskovich, a spus că clientul său a construit o companie care aducea venituri de 250 de milioane de dolari pe an, dar suferea de o dependență de jocuri de noroc care l-a determinat să facă tranzacții cu mărfuri din ce în ce mai riscante, făcându-l să cadă într-o gaură financiară profundă.

Oreskovich a spus că ziua de Paște a început tranzacționarea cu contracte futures pe bovine în 2010 ca o acoperire împotriva fluctuațiilor prețurilor pieței, dar a început să facă pariuri mai riscante, deoarece tatăl său, cu care a început afacerea, s-a îmbolnăvit și a început să se retragă de la conducere. Bătrânul Easterday a murit într-un accident de mașină în 2020.

„[The Easterday mai tânăr] a construit o afacere de mare succes și a ajutat o mulțime de oameni pe parcurs, dar a rămas blocat într-o situație de afaceri foarte grea și a luat niște decizii proaste despre cum să iasă din ea”, a spus Oreskovich. „Suma de bani transferată înainte și înapoi într-o afacere ca aceasta este astronomică, așa că atunci când pierzi, pierzi mult.”

Odată ce a recunoscut ce a făcut, Easterday a declarat faliment și a început să-și vândă ferma pentru a-i plăti înapoi pe Tyson și cealaltă companie pe care o fraudase.

Procurorii au spus că Tyson era încă „în afara de peste 170 de milioane de dolari”.