Cu toții ar trebui să susținem improbabila revenire la USMNT a lui Jozy Altidore

Când Jozy Altidore a surprins cea mai mare parte a peisajului fotbalului american în această săptămână acceptând un împrumut de la New England Revolution din MLS la Puebla din LigaMX, transmitea un mesaj clar: sunt încă aici.

Evident, ținta vizată este în primul rând antrenorul echipei naționale a SUA, Gregg Berhalter, care probabil are cea mai mare parte a echipei sale de 26 de jucători pentru Cupa Mondială FIFA 2022, dar se confruntă în continuare cu întrebări masive la poziția de atacant central.

Chiar dacă Altidore nu a jucat un joc competitiv pentru SUA de la Cupa de Aur Concacaf din 2019, el dorește clar să-și aducă forma de club până la punctul în care ar putea fi luat din nou în considerare atunci când există puține alte opțiuni. Aparent, acest lucru nu avea să se întâmple odată cu semnarea lui Giacomo Vrioni pentru a-l înlocui pe Adam Buksa, recent plecat în Franța, în Noua Anglie.

Dar suporterii echipei naționale americane ar face bine să recunoască că, dacă Altidore, acum în vârstă de 32 de ani, ar putea recăpăta două treimi din forma sa de vârf, ar putea să ofere totuși un ajutor real unui program care în mod clar înseamnă mult pentru el. Și aceasta dorință este profund admirabilă, având în vedere partea nedreaptă a vinei pe care a primit-o pentru cea mai proastă perioadă din istoria recentă, când SUA nu s-au calificat pentru Cupa Mondială din Rusia 2018 anterioară.

Altidore și fostul său coechipier din Toronto FC Michael Bradley a devenit fața acelei debacle ca jucători cu cea mai mare apariție pe parcursul ciclului 2018. Dar, în retrospectivă, este o povară îngrozitoare de suportat atunci când ne uităm la ceilalți care i-au înconjurat, cea mai puțin talentată echipă americană din cel puțin două decenii.

După Altidore și Bradley, următorul jucător cel mai folosit a fost Christian Pulisic. El a fost în mod clar cel mai strălucit jucător de talent al programului, dar încă avea doar 19 până la momentul de noaptea aceea infamă din Couva. Dupa aceea? Atacantul Bobby Wood, care are încă 20 de ani, a marcat în medie doar 0.28 goluri la 90 de minute în MLS de când s-a alăturat sezonului trecut la Real Salt Lake. Dupa aceea? Omar Gonzalez, care la 34 de ani – când mulți fundași centrali încă excelează – este acum în mare parte o piesă de profunzime cu New England Revolution. Landon Donovan fusese de mult despărțit de program în acel moment și, în timp ce Clint Dempsey era încă implicat, a depășit cu mult apogeul său la vârsta de 35 de ani.

Și la fel ca Bradley, Altidore a avut niște momente groaznice importante într-o cămașă americană care sunt prea ușor de uitat. Altidore a fost cel care a deschis scorul într-una dintre cele mai mari supărări din istoria programului, o victorie cu 2-0 în fața Spaniei în Cupa Confederațiilor FIFA 2009. Câteva luni mai târziu, el a marcat pe teren propriu împotriva lui El Salvador un câștigător ascuns de important, pentru a atenua tensiunea din oferta de calificare a americanilor pentru 2010 în Africa de Sud.

Iar când americanii au ajuns acolo, Altidore a fost cel care a făcut alergarea perfect ponderată și a trimis centrarea perfectă în centimetri care a dus la șutul inițial al lui Dempsey, care a dat naștere recuperării care a devenit faimosul gol câștigător al lui Donovan împotriva Algeriei.

Cupa Mondială 2014 din Brazilia a avut șansa să fie momentul seminal al lui Altidore. În schimb, leziunile musculare care au împiedicat o mare parte din partea din spate a carierei lui Altidore i-au încheiat turneul după 22 de minute împotriva Ghanei. Apoi a venit ciclul 2018, în care problemele – dacă suntem sinceri – au fost mai mari decât puteau rezolva Altidore, Bradley sau Bruce Arena.

Dar acesta este un alt lucru despre acest grup din 2022. Dacă Altidore ar putea să găsească timp regulat și o producție constantă la Puebla și să intre în listă, nu ar fi nevoie să facă aproape atât de mult pentru a fi considerat eficient precum ar fi făcut în acea echipă din 2018. Nucleul lui Pulisic, Giovanni Reyna, Tim Weah și Brenden Aaronson sunt cu câteva clase deasupra jucătorilor care oferă serviciu în repriza de atac pe acele echipe. Și ceilalți candidați ai lui Berhalter la atacant - Jesus Ferreira, Ricardo Pepi și Jordan Pefok - nu posedă combinația de fizicitate și tehnică a lui Altidore atunci când era cel mai bun.

Chiar dacă nu este un candidat pentru a începe, o versiune a lui Altidore care poate fi din nou aproape de acel jucător timp de 15 până la 30 de minute ar fi un instrument foarte util pentru Berhalter, într-un turneu în care este foarte probabil ca la un moment dat echipa sa să fie. căutând un gol târziu.

Nimic din toate acestea nu înseamnă că Altidore ajunge la planta către Qatar este probabilă. Adevărul este că a jucat mai mult de 1,000 de minute și a marcat goluri cu două cifre o singură dată la nivel de club în ultimele cinci sezoane. Acesta este același motiv pentru care nu este considerat în aceeași suflare cu ceilalți mari - pentru că această indisponibilitate i-a încetinit urmărirea lui Donovan și Dempsey în topurile de scor din toate timpurile din SUA.

Și în timp ce Puebla ar putea oferi o oportunitate de joc mai mare decât Revoluția în acest moment, nu erau multe semne că era aproape de o descoperire când era pe teren pentru Revs.

Dar poate, cu configurația potrivită și oportunitatea potrivită, unul ar putea fi deblocat exact la timp pentru a câștiga o convocare în septembrie și apoi o alegere intuitivă a lui Berhalter de a-l lua pe veteran. Dacă Altidore poate sfida șansele și poate găsi o modalitate de a face alegerea dificilă, fanii americani ar trebui să-l susțină.