Orașul îi spune unui magazin de gogoși că pictura murală pictată de liceeni locali este ilegală și amenință cu amenzi

Elevii de liceu au lucrat săptămâni întregi la un proiect de artă pentru o îndrăgită brutărie locală din Conway, New Hampshire. Când pictura lor cu un soare răsărit peste un peisaj montan cu produse de patiserie asortate a fost dezvelită, a fost raportată de ziarul local și lăudată pe scară largă. Dar a fost cineva în oraș care a văzut lucrurile altfel: agentul local de aplicare a codului.

Ceea ce a văzut a fost un semn „ilegal” care trebuia dărâmat sau pictat. Asta pentru că, potrivit orașului, dacă o pictură murală înfățișează ceva legat de ceea ce face o afacere, este un semn și supus unor reglementări stricte. De exemplu, dacă exact aceeași pictură murală ar fi pictată pe un magazin de anvelope din oraș, sau chiar la standul fermei la treizeci de metri distanță de brutărie, ar fi legal.

Leavitt's Country Bakery este o instituție din Conway. Timp de 45 de ani a fost admirat pentru deliciile sale coapte, fiind chiar numit „Cele mai bune gogoși din New Hampshire” de un post de televiziune de stat anul trecut. Sean Young a fost un client fidel de ani de zile. Când proprietarii inițiali au decis să vândă, majoritatea potențialilor cumpărători au avut o viziune diferită pentru proprietate. Dar Sean a vrut să păstreze moștenirea brutăriei și a cumpărat-o în 2021.

Anul trecut, un prieten de-al lui Sean l-a pus în legătură cu un profesor local de artă de liceu în legătură cu un proiect pentru elevii ei. Sean a fost de acord să-i lase să picteze o pictură murală pentru spațiul neîmpodobit de deasupra magazinului. Crezând că studenții ar trebui să aibă libertate artistică, Sean nu le-a dat nicio instrucțiune despre ce să picteze. Dar când a văzut-o, i-a plăcut și vrea să-l păstreze.

Avertismentul agentului de aplicare a codului a fost un șoc total și Sean s-a gândit mai întâi că orașul ar putea acorda o scutire. În ciuda sprijinului copleșitor pentru lucrările de artă ale studenților, orașul a refuzat să acorde o scutire și a spus că amenzile zilnice de 275 de dolari vor începe în februarie. De asemenea, orașul a reiterat că pictura murală ar fi complet legală dacă Sean o va muta de la brutărie la o fermă din apropiere.

Sean operează brutăria ca o muncă de dragoste, în prezent nu primește niciun salariu din afacere. Înfruntând un termen limită care l-ar ruina financiar, el a făcut echipă cu Institutul pentru Justiție la începutul acestei săptămâni pentru a depune un proces federal împotriva orașului pentru încălcarea drepturilor sale conform Primului Amendament.

Mai simplu spus, guvernul nu poate decide ce oameni pot sau nu pot picta. În termeni legali, orașul are o restricție bazată pe conținut. Dacă studenții ar fi pictat apusul peste munți reali, ar fi bine. Dacă elevii ar picta flori, pictura murală ar fi legală. Dar ridicol, aceeași pictură murală cu flori ar deveni ilegală dacă brutăria ar decide să vândă și buchete.

Conway nu este singurul loc din SUA unde oamenii care aplică codul încearcă să joace criticul de artă când vine vorba de picturi murale. Comitatul Arlington, Virginia, a forțat a creșă pentru câini să picteze peste câini din desene animate în 2012 și a salon de pizza să picteze peste un mural viu colorat cu mâncăruri italiene în 2019. Anul trecut a orașul Minnesota a amenințat cu amendă unui salon pentru pictarea unei picturi murale, deoarece codul orașului nu permitea strict picturile murale.

Din fericire pentru Sean, există un sprijin relativ recent în instanțele federale pentru noul său proces. Salonul Lonesome Dove din Mandan, Dakota de Nord, a primit ordin să elimine o pictură murală, deoarece includea numele afacerii în opera de artă. După ce proprietarii au dat în judecată Institutul pentru Justiție, a judecătorul a emis un ordin de restricție temporară împotriva orașului, constatând că interzicerea picturilor murale comerciale „era puțin probabil să supraviețuiască adunării constituționale”.

În timp ce consiliul de zonare al lui Conway se gândea dacă să găsească pictura murală ilegală, unul dintre membri a considerat că ar fi o lecție grozavă de civică pentru studenți să fie nevoiți să ceară permisiunea guvernului pentru arta lor. Acum, Sean intenționează să predea orașului o lecție de civică despre libertatea de exprimare. Vorbind la o conferință de presă în care a anunțat noul proces, el a spus: „Sunt aici pentru a susține artiștii de pretutindeni... Primul Amendament este piatra de temelie a democrației americane”.

Sean a primit o veste bună la scurt timp după ce a anunțat costumul. Conway a fost de acord să nu încerce să-l amendeze cât timp procesul se desfășoară. Este o mică victorie, păstrând arta studenților în loc cel puțin pentru mai mult timp.