Scopul acestei companii de biotehnologie este să arboreze un drapel american pe bază de plante deasupra Casei Albe

Cu alegerile de la jumătatea mandatului în oglinda retrovizoare, parlamentarii de la Washington, DC, se concentrează asupra viitorului: subiectul conversației din această săptămână este modul în care bioproducția ar putea contribui semnificativ la prioritățile strategice ale guvernului SUA, inclusiv securitatea lanțului de aprovizionare. , sprijinirea economiilor rurale, crearea de noi locuri de muncă și abordarea schimbărilor climatice. Multe dintre problemele care ar putea fi abordate cu ajutorul biologiei sintetice necesită politici susținute de guvern. Acest lucru subliniază importanța ca legislatorii și liderii tehnologiei să stea împreună la masă.

Săptămâna aceasta Christophe Schilling, CEO al Genomatica (gena pe scurt), a apărut în fața Comitetului Senatului SUA pentru Agricultură, Nutriție și Silvicultură pentru a ajuta la conducerea inițiativelor politice care ar avansa în continuare liderul SUA în bioproducție, precum și pentru a sprijini fermierii americani. Cele două elemente principale de pe dosar au fost modul în care guvernul federal poate consolida USDA BioPreferred program prin aplicarea cerințelor federale de achiziție pentru materiale pe bază de bio și sprijinirea proiectelor de bioproducție la scară largă prin Secțiunea 9003 Garanția de împrumut program. Programul garantează asistență de până la 250 de milioane de dolari pentru dezvoltarea biorafinăriilor și a instalațiilor de producție de produse pe bază de bio; dar, fără îndoială, plafonul este prea scăzut pentru proiectele intensive de capital care sunt esențiale pentru scalarea bioproducției interne.

Geno a fost una dintre primele companii de biotehnologie concentrată pe producția de substanțe chimice și materiale. A fost înființată în 2000, pe vremea când principalul motor al bioproducției era producția de biocombustibili pentru a stabili independența energetică a SUA. Dar, așa cum a subliniat Christophe, economia producției de biocombustibili a necesitat costuri de proces extrem de scăzute, ceea ce a fost greu de realizat pentru domeniul în curs de dezvoltare al biologiei sintetice: „Vorbiți că mai întâi să urmăriți cel mai greu lucru”. Acest lucru a determinat multe companii, precum Geno, să treacă de la biocombustibili în spațiul de produse chimice în vrac și de specialitate, unde cerințele economice ale producției au fost puțin mai relaxate.

Concentrarea pe tipurile potrivite de ținte a permis Geno să se impună ca una dintre primele companii de biologie sintetică care produc produse viabile financiar la scară. În prezent, au două produse comerciale: primul este 1,4-Butandiol (BDO), care este licențiat pentru producție de către o companie italiană. Novamont la o scară de 30,000 de tone pe an. Geno tocmai a semnat un acord de licență cu Cargill pentru a-și extinde procesul BDO la 65,000 de tone pe an la o nouă unitate de producție cu sediul în Eddyville, Iowa. The Fabrică de bioproducție de 300 de milioane de dolari este o asociere în comun a Cargill și HELM care va produce materiale pe bază de bio, folosind inputuri precum porumbul produs în inima Americii și va oferi locuri de muncă în întreaga regiune.

Al doilea produs comercial al lui Geno este Brontide®, un butilenglicol natural care poartă certificarea BioPreferred. Acest ingredient este folosit în multe produse de îngrijire personală și a câștigat prestigiosul 2020 Green Chemistry Challenge Award acordat de Agenția pentru Protecția Mediului din SUA (EPA). Companiile care optează pentru utilizarea Brontide în produsele lor își pot reduce emisiile de carbon până la peste% 50 comparativ cu utilizarea ingredientelor pe bază de combustibili fosili.

Ambele produse comerciale existente ale Geno au piețe mari, ceea ce înseamnă că impactul trecerii de la producția de petrol la producția pe bază de bio poate avea un impact real asupra durabilității. Brontide, de exemplu, are potențialul de a reduce gazele globale cu efect de seră prin aproape 100,000 de tone de dioxid de carbon echivalent pe an, dacă este implementat la nivel global, și elimină utilizarea a 50,000 de tone de acetaldehidă, o substanță chimică cancerigenă și mutagenă utilizată în metodele convenționale de producție.

Impactul potențial, împreună cu scalabilitatea și profitabilitatea economică, sunt principalii factori pe care Geno ia în considerare atunci când selectează produsele pe care să le adauge la portofoliul său. De exemplu, Geno și UnileverUL
au lansat o afacere de 120 de milioane de dolari pentru a se extinde și a comercializa alternative la ingredientele derivate din uleiul de palmier, care oferă o oportunitate de a accesa piețele de îngrijire personală și de acasă de 625 de miliarde de dolari. Un alt produs chimic pe care Geno îl urmărește este bio-nylon, care poate fi folosit pentru realizarea de materiale durabile de zi cu zi, cu aplicații de la haine la piese auto până la covoare.

„Când te uiți la evaluările ciclului de viață pentru a înțelege reducerea carbonului, trebuie să te gândești la volumul [pieței]. Nylonul, de exemplu, este industria de 22 de miliarde de dolari pe an. Dacă înregistrați reduceri substanțiale doar în acea industrie, economiile de carbon sunt semnificative”, a comentat Sasha Calder, șeful Impact la Geno.

Eforturile de dezvoltare a procesului pentru bio-nailon sunt în curs de desfășurare. În această vară, Geno împreună cu colaboratorul său de lungă durată Aquafil au finalizat primele rulări de producție la scară demonstrativă de câteva tone de nailon pe bază de plante. Materialul demonstrativ fabricat este folosit pentru a crea produse de prezentare și pentru a obține feedback cu clienții înainte de a se extinde pentru a deveni al treilea produs comercial al Geno. Mărcile globale și partenerii lanțului valoric sunt la fel de dornici să integreze alternativa alternativă a surselor regenerabile, cu primul brand partener lululemon a anunțat vara trecută că vrea să înlocuiască nailonul derivat din petrol în îmbrăcămintea sa de atletism.

Nailonul este folosit în atât de multe produse. Chiar și steagurile americane sunt făcute din nailon. În condițiile în care administrația actuală face eforturi pentru mai multe produse pe bază de bio, nailonul pe bază de plante ar putea fi o soluție ecologică pentru miile de steaguri achiziționate anual de guvernul SUA: „Guvernul este cel mai mare cumpărător de produse”, a spus Christophe. Ceea ce înseamnă pentru industrie este că influențarea politicii guvernamentale atunci când vine vorba de aprovizionarea cu materiale pentru aceste produse este o modalitate eficientă de a avansa capacitatea de producție a biologiei sintetice.

Guvernul SUA are deja programe pentru a proteja producția internă. De exemplu, au existat mai multe propuneri pentru a se asigura că toate steagurile americane achiziționate la nivel federal sunt fabricate în SUA. Departamentul Apărării este deja este necesar să cumpărați steaguri 100% fabricate în America, iar acestea trebuie să conțină cel puțin 50% materiale americane. Dacă guvernul federal și-ar consolida programul BioPreferred pentru a impune utilizarea produselor biofabricate, acele steaguri ar putea fi făcute din porumb cultivat în întregime american din Iowa.

„Multe dintre materiile prime pe care le explorăm aici, în SUA, provin din zonele de porumb din Vestul Mijlociu, așa că programul nostru de politici s-a concentrat într-adevăr să lucreze cu reprezentanți din acele state”, a spus Sasha.

La audierea de marți a Comitetului Senatului SUA, CEO-ul Geno a exprimat câteva dintre perspectivele industriei și a făcut recomandări cu privire la modul în care guvernul ar putea oferi un sprijin mai puternic pentru construirea de lanțuri de aprovizionare rezistente aici, SUA. De exemplu, programul de garantare a împrumuturilor ar putea fi consolidat prin eliminarea plafonul de 250 de milioane de dolari. Departamentul de Energie al SUA (DOE) are un inițiativă similară pentru programe inovatoare de energie curată, care nu au plafon și au ajutat enorm la dezvoltarea proiectelor de durabilitate la scară largă, intensive în capital. A doua recomandare a fost scurtarea termenului de revizuire a ciclului de la 18 luni. Pentru industria care se mișcă cu viteza luminii și se confruntă cu probleme presante precum schimbările climatice, este prea mult timp pentru a aștepta. Și dacă progresul se face mai repede, un steag neutru din carbon, făcut cu porumb cultivat în Iowa, ar putea fi arborat peste Casa Albă într-un viitor nu atât de îndepărtat.

Mulțumesc Katia Tarasava pentru cercetări suplimentare și raportări despre acest articol. Sunt fondatorul SynBioBeta, iar unele dintre companiile despre care scriu, precum Genomatica, sunt sponsori ai Conferință SynBioBeta și digera săptămânal.