Fulgerul din Tampa Bay urăște să piardă și să aibă o rezistență remarcabilă

O echipă trebuie să fie rezistentă pentru a câștiga o pereche de Cupe Stanley într-o perioadă de puțin mai mult de nouă luni și pe fondul unui virus și a numeroaselor protocoale care l-au însoțit.

Tampa Bay Lightning a oferit exemplul suprem de reziliență a echipei în timpul curselor de Cupă din 2020 și 2021.

Au fost campionate evidențiate parțial de modul în care Bolts au refuzat să piardă două jocuri la rând, lucru pe care a avut 15 șanse să o facă începând cu bula de la Toronto cu două veri în urmă.

După ce au pierdut meciul 4 din finala Cupei de anul trecut de la Montreal, Lightning cu siguranță nu aveau de gând să piardă meciul 5 în fața fanilor de pe teren propriu de la Amalie Arena, o bază de fani care nu și-a putut vedea echipa ridicând potirul lui Lord Stanley cu un an înainte în turneu. Bubble Edmonton, nu-i așa?

Nu au făcut-o, iar șirul de recuperări rapide a fost extins la 16 miercuri seara și într-o manieră destul de emfatică, când băieții lui Jon Cooper au ajuns la un avans de 5-1 într-o eventuală victorie cu 5-3 pentru a egala seria lor din primul tur împotriva Toronto la un joc fiecare.

Părea că, dacă șira avea să se încheie, miercuri seara avea să fie. La urma urmei, totul a fost Leafs din toate punctele de vedere într-o deschidere a seriei care nu a fost nici pe departe la fel de aproape ca finala cu 5-0.

Din păcate, Fulgerul, condus de un grup de veterani care nu ajunge prea sus sau prea jos în timpul jocurilor și în timpul seriei, probabil a început să așteaptă cu nerăbdare să schimbe situația până când au ajuns înapoi la hotel.

„O luăm personal”, a spus Victor Hedman, care a deschis scorul în Game 2 cu trei secunde rămase în prima perioadă, primul dintre cele mai bune patru puncte ale sale din playoff. „Asta este concluzia. Dacă pierzi doi la rând în playoff, nu este niciodată bine, deoarece este primul la patru.”

Paisprezece jucători care au participat la cursa Lightning for the bubble boys Cupa 2020 sunt membri ai echipei actuale. Hedman, Steven Stamkos, Alex Killorn și Ondrej Palat au pus tricoul Lightning, și doar tricoul Lightning, în cariere care s-au întins pe cel puțin un deceniu. Nikita Kucherov este chiar în spatele lor și, precum Ryan McDonagh și Corey Perry, 29 de sezoane de serviciu NHL între ei, știu câteva lucruri despre responsabilitate și menținerea bărbiei sus.

„Ce este nevoie pentru a reveni așa?” a întrebat Cooper după jocul 2. „Este nevoie de caracter. Trebuie să ai asta în camera ta. Ei sunt conștienți de situații și trebuie să-ți înclini pălăria în fața acelor tipi. Să pierzi un meci din playoff și apoi în noaptea următoare intri și spui: „Nu îl pierdem pe acesta”. Ai șanse foarte bune să câștigi Cupa Stanley dacă poți face asta, nu pierzi două la rând.”

Fulgerul poate foarte bine să piardă două la rând în fața Maple Leafs înfometate. Cine știe? S-ar putea să nu câștige un alt joc și să se trezească cu planuri care nu au nimic de-a face cu o șansă de a deveni prima echipă care a câștigat trei cupe la rând de când New York Islanders (1980-83) au câștigat patru cupe consecutive.

Ar fi o prostie să pariezi pe așa ceva, totuși, mai ales cu grupul de bază menționat mai sus și un portar de clasă mondială care efectuează în mod repetat 10 salvari de clopoței atunci când echipa sa are cea mai mare nevoie de el.

Nepăsarea uneori în acest sezon l-a pus pe Andrei Vasilevskiy în poziţia în care trebuia să salveze ziua, şi unul sau două puncte în acest proces. Fulgerele nu vor să fie nevoiți să meargă pe acel drum. Acestea fiind spuse, dacă a existat măcar o șansă de întrebări despre portarul lor după meciul 1, ei bine, mâna lui de mănușă a avut răspunsul.

„Este un tip destul de mândru”, a spus Cooper.

La fel ca fiecare membru al echipei. Este ceva ce nu poate fi măsurat, dar a fost prea evident.