Deficitul federal real: securitate socială și Medicare

Cât de mult datorează cu adevărat guvernul federal?

Potrivit Departamentului de Trezorerie, datoria federală este de aproximativ 31.4 trilioane de dolari. Scăzând suma pe care guvernul și-o datorează (obligațiuni deținute de agențiile federale), datoria este de aproximativ 24.5 trilioane de dolari – aproape de întreaga producție anuală de bunuri și servicii a națiunii.

În timp ce acestea sunt cifre uimitoare, ele omit un alt tip de datorii - promisiuni nefinanțate făcute în cadrul unor programe de drepturi precum Securitatea Socială și Medicare. „Nefinanțat” este suma cu care promisiunile viitoare de a plăti beneficii depășesc veniturile fiscale care ar trebui să plătească pentru acele beneficii. Pentru securitatea socială, de exemplu, este diferența dintre beneficiile promise și impozitele pe salarii așteptate.

Acele obligații de a plăti beneficii nu sunt aplicabile în instanța de judecată – Congresul le poate oricând anula. Dar, așa cum ne-a reamintit președintele Biden în discursul său privind starea Uniunii, avem o obligație socială și morală să o facem tine promisiunile astea care este la fel de puternic ca orice contract scris.

Dacă Biden are dreptate, datorăm mult mai mult decât admite Trezoreria.

Aruncă o privire la tabelul însoțitor, care se bazează pe estimări produse de Administratorii de securitate socială și Medicare. Tabelul arată valoarea nefinanțate obligațiile (în dolari curenti) pe care le-am angajat deja în temeiul legislației actuale, adică fără niciunul dintre noile beneficii pe care Congresul pare să fie dornic să le adauge.

Primul rând arată că valoarea redusă a tot ceea ce am promis de acum până în 2095 este de aproape trei ori venitul nostru național de 23.39 trilioane de dolari. Într-un sistem solid de pensionare, am avea 68.1 trilioane de dolari în bancă care câștigă dobândă – astfel încât fondurile să fie acolo pentru a plăti facturile pe măsură ce apar. De fapt, nu avem bani în bancă pentru cheltuieli viitoare și nu există nicio propunere serioasă de schimbare.

Al doilea rând extinde această contabilitate dincolo de 2095 și privește la infinit în viitor. Rezultatul: conform legislației actuale, le-am promis deja viitorilor pensionari o sumă nefinanțată care este de aproape șapte ori mai mare decât economia noastră – din nou în dolari actuali.

Oamenii întreabă uneori de ce ne deranjam cu al doilea rând. Nu este suficientă o privire de 75 de ani în viitor? Problema cu o astfel de limită este următoarea: pentru persoana care iese la pensie în anul 76, ajungem să numărăm toate taxele pe salarii pe care le plătește de-a lungul vieții sale profesionale, ignorând în același timp toate beneficiile pe care se așteaptă să le primească în schimbul acelor impozite. Deci, o limită de 75 de ani face ca problema financiară să arate mai bine decât este în realitate.

Este posibil ca administratorii să fie prea pesimiști în a-și face estimările?

În orice caz, sunt prea optimiști. Estimările din tabel presupunem că Congresul va urma restricțiile de cheltuieli incluse în Legea privind îngrijirea la prețuri accesibile (Obamacare) - care trebuia să fie plătită prin reduceri ale cheltuielilor viitoare cu Medicare. Dar, din moment ce Congresul a suspendat aceste restricții în mod constant în ultimul deceniu, Serviciul de Cercetare al Congresului a produs o cale de cheltuieli mai probabilă — din nou bazată pe ipotezele administratorilor.

În acest scenariu mai probabil, valoarea actuală a angajamentelor noastre față de persoanele în vârstă, privind la infinit în viitor, este de ordinul a de zece ori mai mare decât economia SUA!

Amintiți-vă, aceste proiecții nu sunt estimări produse de criticii de dreapta ai programelor de drepturi. Ei provin de la administratori de securitate socială și de Medicare – răspunzând unui Congres Democrat și unui președinte democrat.

Unul dintre motivele pentru care va fi greu să schimbi aceste angajamente este că pensionarii cred că și-au „plătit” beneficiile prin intermediul impozitelor pe salarii în timpul anilor de muncă. De fapt, impozitele plătite de pensionari când lucrau au fost deja cheltuite – practic în aceeași zi în care au fost colectate. Nimic nu a fost salvat pentru viitor.

Există și alte obligații pe care ar fi o prostie să le ignorăm. Acestea includ subvențiile Obamacare, Medicaid, Administrația Veteranilor și numeroase alte moduri prin care contribuabilii finanțează îngrijirea sănătății. Pe măsură ce costurile de îngrijire a sănătății cresc mai repede decât venitul nostru național, povara acestor programe va continua, de asemenea, să crească. Spre deosebire de Medicare, beneficiarii acestor programe nu și-au plătit beneficiile lucrând și plătind impozite.

Chiar și așa, aceste programe sunt, de asemenea, greu de schimbat din punct de vedere politic.

Există o cale de ieșire din asta?

Pentru securitatea socială, trebuie să facem ce Alte 20 țări a făcut, sau a făcut-o parțial, când am intrat în secolul XXI: încurajarea fiecărei generații să acumuleze economii în conturi private pentru a finanța propriile nevoi de pensionare. Acest lucru permite o tranziție la un sistem în care fiecare generație își plătește în felul ei.

O abordare similară ar putea fi, de asemenea, răspunsul la răspunderea nefinanțată în Medicare. Cu ajutorul fostului administrator al Medicare Thomas Saving și al colegului său Andrew Rettenmaier, am modelat modul în care un astfel de reforma ar funcționa. În timp ce 85% din cheltuielile Medicare astăzi sunt finanțate de contribuabili, peste 75 de ani — conform propunerii noastre — 60% ar fi finanțate din conturile private acumulate pe durata vietii de munca a beneficiarilor.

Reforma noastră a inclus și o utilizare mai liberală a conturilor de economii pentru sănătate de către persoanele în vârstă. Știm că oamenii care își cheltuiesc banii au dat naștere unor astfel de servicii inovatoare, precum clinicile de tip walk-in și companiile de medicamente care comandă prin corespondență. Deci, abilitarea pacienților, oferindu-le mai mult control asupra dolarilor lor din domeniul sănătății din partea cererii de pe piață, este probabil să producă mai multă concurență în ceea ce privește prețul pe partea ofertei.

Cu aceste reforme în vigoare, prezicem că ponderea Medicare în economia noastră în viitor nu va fi mai mare decât este astăzi.

Reforma programelor noastre de drepturi este posibilă. Dar cu cât așteptăm mai mult, cu atât va fi mai greu.