Magazinele și furnizorii se luptă pentru creșterea prețurilor, pe măsură ce inflația stoarce cumpărătorii

Cu mult înainte ca cumpărătorii să-și umple cărucioarele cu hot dog sau detergent, supermarketurile și furnizorii negociază – și uneori se ciocnesc – cu privire la cât ar trebui să coste produsele.

Acele discuții delicate s-au revărsat în viziunea publicului în această vară când Kraft Heinz a propus creșteri de preț cu până la 30% la produsele alimentare din Regatul Unit, conform The Guardian, deoarece oamenii fac față costurilor în creștere pentru locuințe, energie și multe altele. Când gigantul britanic al supermarketurilor Tesco a respins, a încetat să primească transporturi de produse Heinz, cum ar fi ketchup și fasole.

Cele două companii, care ulterior au încheiat un acord, nu au răspuns solicitărilor de comentarii.

O dinamică similară se încălzește în SUA, deoarece comercianții cu amănuntul și companiile de bunuri de larg consum sunt strânse de costurile mai mari pentru combustibil, materiale și forță de muncă. Companiile trebuie să meargă pe frânghia de a menține prețurile suficient de ridicate pentru a genera profituri, dar suficient de scăzute pentru a păstra clienții. Asta poate alimenta discuții tensionate ca comercianții cu amănuntul și furnizorii lor stabilesc cât de mult din costurile lor suplimentare să le transfere cumpărătorilor.

„Este ca și cum ai cumpăra o mașină”, a spus Olivia Tong, analist pentru firma de cercetare a capitalului Raymond James, care se ocupă de bunuri de larg consum. „În mod normal, există un pic de negociere. Când este o mișcare majoră de preț, întotdeauna va fi un pic de genul „Oh, nu, este prea mult”. Și apoi ajungi în sfârșit la un mediu fericit în care nimeni nu este fericit.”

Profiturile companiei - și bugetele gospodăriilor - sunt sub presiune din cauza costurilor mai mari.

Inflația a urcat în cel mai rapid ritm din ultimele decenii, lovind în mod deosebit magazinele alimentare. Prețurile alimentelor au crescut cu 10.9% în ultimele 12 luni începând cu iulie. Multe articole au sărit mult mai sus. Prețul ouălor a crescut cu 38%, cafeaua a crescut cu peste 20%, carnea de prânz a crescut cu 18%, iar untul de arahide a crescut cu aproximativ 13% în ultimul an.

Dincolo de creșterea prețurilor, producătorii se străduiesc să găsească modalități de a reduce costurile sau de a crește profiturile în moduri în care oamenii nu vor observa atât de mult. De exemplu, furnizorii pot accelera producția, pot încărca fiecare camion cu mai multe mărfuri și pot micșora dimensiunea unui pachet, o practică cunoscută sub denumirea de „shrinkflation”.

Retailerii simt și ei strângerea. Walmart și Ţintă au deja reduce perspectivele lor de profit pentru anul și vor face lumină săptămâna aceasta despre cum se descurcă afacerile lor atunci când își raportează câștigurile trimestriale. Walmart se numără printre companiile care au analizat cu atenție modalitățile de a îmbunătăți profiturile și menține prețurile scăzute.

La începutul lunii iulie, CEO-ul Walmart, Doug McMillon, le-a spus reporterilor că retailerul discută cu furnizorii despre găsirea „o modalitate inovatoare de a evita creșterea costurilor”, cum ar fi schimbarea ambalajului și plasarea comenzilor mai devreme. Dar dacă asta nu funcționează, el a spus că Walmart are o altă pârghie pe care o poate trage: transformarea acesteia într-o competiție.

„Așa că vom spune unui grup de furnizori: „Iată ce încercăm să realizăm. Care dintre voi vrea să ne ajute? Iar unii furnizori se vor sprijini și vor găsi o modalitate de a crește cota de piață sau de a oferi într-un fel o valoare clientului, care ne ajută să nu trebuie să transmitem ceva unui client.”

Producătorii de hârtie igienică, mâncăruri congelate și gustări sărate au oferit câteva detalii despre cum au decurs conversațiile despre creșterea prețurilor cu comercianții - dar recunosc că nu fac pe nimeni fericit.

„Nimeni nu este mulțumit de tendințele inflaționiste continue pe care le vedem”, a declarat Andre Schulten, directorul financiar al gigantului de bunuri de larg consum Procter & Gamble, la sfârșitul lunii iulie, la un apel privind veniturile.

P&G creșterea prețurilor menționate nu acoperă toate costurile mai mari din portofoliul său, care include scutecele Pampers, șamponul Pantene și detergentul de rufe Tide. Până acum, compania nu a văzut cumpărători tranzacționând atât de mult pe cât se aștepta, dar așteaptă ca celălalt pantof să scadă.

Unii producători au susținut că, fără creșteri ale prețurilor, vânzările viitoare ar putea fi în pericol. Mărcile Conagra le-a spus retailerilor că, dacă nu își poate menține marjele de profit, atunci nu poate investi în crearea de produse noi sau îmbunătățite, a declarat CEO-ul Sean Connolly la ziua investitorilor companiei.

Creșterile de preț pot înstrăina și clienții. Aproximativ 56% dintre americani consideră că companiile cresc prețurile mai mult decât este necesar pentru a crește profiturile, potrivit unui sondaj de la sfârșitul lunii iulie efectuat de firma de consultanță Deloitte a peste 1,000 de consumatori.

Nu sunt doar consumatorii care arată cu degetul. Administrația președintelui Joe Biden a învinuit marile companii de carne și petrol pentru inflație, făcând de rușine cele două industrii pentru profiturile lor mari. Ambele industrii s-au respins, dând vina pe cererea ridicată, constrângerile ofertei și penuria de forță de muncă.

De la începutul acestui an, lanțul regional de supermarketuri Giant Eagle a înregistrat o creștere a numărului de furnizori care solicită creșteri de preț. De obicei, acele companii solicită o creștere mică la fiecare doi ani. Acum doreau să crească prețurile cu 9%, 10% sau mai mult, a spus Don Clark, directorul de comercializare al băcaniei din Pittsburgh, care are peste 400 de locații.

„Știam că răspunsul nostru nu poate fi doar „nu””, a spus el. „În caz contrar, consecința este că furnizorul ar spune: „Nu vă putem livra atunci pentru că trebuie să luăm această creștere a costurilor”. Dar am negocia și astfel am avea conversații cu furnizorii pentru a-i ajuta să înțeleagă că nici noi nu putem absorbi totul.”

Retailerul a folosit o abordare bazată pe morcovi și băț, a spus el. Pentru furnizorii care doresc să minimizeze creșterea prețurilor, băcanul acordă mărcii mai multă atenție printr-o promovare sau afișare în magazin. Și atunci când furnizorii insistă asupra unei creșteri puternice, el a spus că Giant Eagle intensifică uneori promovarea produselor sale cu etichetă privată la prețuri mai mici, punându-le la nivelul ochilor sau la capătul culoarului. În unele cazuri, scade un produs cu totul.

Clark a refuzat să numească anumite mărci sau produse.

Înainte ca Giant Eagle să fie de acord cu orice creștere, a spus el, furnizorii trebuie să prezinte dovezi ale costurilor mai mari, cum ar fi rapoartele privind mărfurile sau forța de muncă care defalcă cât costă mai multe ingrediente, forță de muncă sau transport.

„Nu toți furnizorii noștri sunt binevoitori”, a spus el. „Aceasta este o oportunitate uneori de a încerca să transferați cât mai multe costuri pentru a încerca să plătiți profituri.”

Cu fiecare creștere a prețurilor, a spus el, Giant Eagle își dă seama că își pune propria afacere în pericol. Clienții pot avea un șoc cu autocolante și decid să cumpere mai puțin sau să meargă la un magazin de dolari, un club de depozit sau un discount, cum ar fi Walmart.

Cu unele mărci mari care au clienți fideli, a recunoscut el, băcanul are mai puțină putere de negociere.

Este rar ca divergențele de preț între comercianții cu amănuntul și producătorii din SUA să ducă la rafturi goale.

Acest lucru este mai frecvent în țările în care un număr mic de retaileri dețin o cotă de piață mai mare, potrivit Ken Harris, managing partner la Cadent Consulting.

După Brexit, Tesco s-a aflat, de asemenea, într-un impas cu Unilever creșterea prețurilor la batoanele Magnum Ice Cream, Marmite, Hellman's Mayonnaise și alte produse alimentare. Unilever și alți furnizori de alimente se confruntau cu costuri mai mari, dar Tesco nu dorea ca clienții săi să plătească prețul. Au fost necesare câteva luni – și mai multe cheltuieli promoționale de la Unilever – pentru a pune capăt impasului.

La începutul acestui an, gigantul alimentar canadian Loblaw's a scos produsele Frito-Lay de pe rafturi din cauza unei dispute privind prețurile. Timp de două luni, consumatorii canadieni nu au putut găsi chipsuri de cartofi Cheetos, Doritos sau Lay's ketchup.

În Statele Unite, producătorii au câștigat mai multă putere de a-și crește prețurile în ultimul an, deoarece ar putea indica o creștere a costurilor specifice, cum ar fi uleiul de floarea soarelui sau boabele de cafea, potrivit Harris. Comercianții cu amănuntul au respins mult mai mult atunci când inflația a fost scăzută și relativ stabilă.

Acum, pe măsură ce unii cumpărători încep să cumpere mai puțin sau să caute mărci mai ieftine, a spus Harris, pendulul se întoarce pentru a favoriza comercianții cu amănuntul. Furnizorii ar putea riposta, dar în cele din urmă au nevoie de produsele lor pe rafturi.