Antrenamentul de primăvară, Clasicul mondial de baseball va oferi fanilor o gamă largă de opțiuni în patru locații

Pitchers și catchers raportează săptămâna viitoare. Asta e vestea bună.

Dar vestea proastă este că antrenamentele de primăvară de baseball vor fi întrerupte, dezamăgindu-se mii de fani care se îngrămădesc în punctele din sud și vest pentru a prinde previzualizările timpurii ale echipelor lor favorite.

În 2020, epidemia de Covid-19 a oprit jocul de expoziție, trimițând jucătorii și fanii acasă luni de zile înainte de un „sezon regulat” scurtat la 60 de jocuri în loc de 162 – și precedat de antrenamentul de primăvară 2.0 în iulie.

Un an mai târziu, în condițiile în care coronavirusul contagios încă face ravagii, locurile pentru antrenamentele de primăvară au fost sever limitate, cu fanii așezați în păstăi cu frânghie concepute pentru a preveni răspândirea bolii. Mulți spectatori obișnuiți de primăvară au rămas pur și simplu acasă.

În 2022, un blocaj de 99 de zile început de proprietari în decembrie a trecut chiar în martie, întrerupând partea din față a programului expozițional, înainte ca părțile în conflict să se împace.

Acum este World Baseball Classic, un turneu care implică 20 de echipe internaționale cu liste încărcate cu All-Stars din ligile majore. Începe pe 11 martie, după trei zile de meciuri de antrenament împotriva a ceea ce a mai rămas pe listele din ligile majore.

Jucătorii de top se vor despărți de cluburile lor obișnuite pentru a îmbrăca tricouri pe care scrie Japonia, Mexic, Venezuela, Republica Dominicană, Puerto Rico, Statele Unite și încă aproximativ o duzină.

Echipa PGCTISI
SUA, de exemplu, ar trebui să includă foștii MVP Mike Trout, Bryce Harper, Mookie Betts și Paul Goldschmidt, plus All-Stars Trea Turner, JT Realmuto, Kyle Schwarber, Pete Alonso, Jeff McNeil și Tim Anderson. Listele oficiale vor fi anunțate pe 9 februarie pe MLB Network.

Starul dublu Shohei Ohtani, un alt fost MVP, este de așteptat să facă un start pentru Los Angeles Angels înainte de a se întoarce în Japonia natală pentru WBC. Yu Darvish i se va alătura la Tokyo.

Lista dominicanelor va fi bogată în sluggeri, printre care Vladimir Guerrero, Jr., Juan Soto, Manny Machado și începătorul anului din Liga Americană Julio Rodríguez, în timp ce foștii MVP José Altuve și Miguel Cabrera sunt capul echipei Venezuelei.

De asemenea, sunt așteptați să joace în turneu Xander Bogaerts (Olanda); Yoán Moncada (Cuba); Julio Urías, Alex Verdugo și Rowdy Tellez (Mexic); și Francisco Lindor, Javier Báez și José Berríos (Puerto Rico).

Tellez, cu o mamă evreică americană, dar un tată cu rădăcini mexicane, a fost de fapt recrutat de trei echipe diferite: SUA, Mexic și Israel.

Și să nu uităm de Brandon Nimmo, a cărui moștenire italiană i-a permis să joace pentru Italia, și de Joc Pederson, un evreu american care va juca pentru Israel.

Multe dintre echipele WBC vor împărtăși site-urile de antrenament de primăvară MLB cu cluburile actuale.

Echipa Nicaragua va activa chiar și o unitate de antrenament defunctă, Complexul de antrenament Jackie Robinson din Vero Beach, fosta casă de primăvară din Florida a lui Brooklyn și Los Angeles Dodgers.

Pe drumul din Jupiter, Roger Dean Stadium va fi deosebit de activ în această primăvară, iar St. Louis Cardinals, Miami Marlins și Team Israel se pregătesc în același timp.

Din cauza unei anulări Covid-19 în 2021, WBC nu a mai fost jucat din 2017. Dar impactul său economic a fost evident.

„A fost un adevărat mare succes”, a spus Derrick Hall, CEO al Arizona Diamondbacks, „cu un impact economic în care puteți ridica 30-35 de milioane de dolari și îl puteți plasa în orașul Phoenix când vine vorba de cazare, mâncare, mașini, și mesele.”

Chase Field, casa cu cupolă a Diamondbacks, va găzdui cinci echipe, inclusiv Echipa SUA, în perioada 11-15 martie. Peste 100,000 de fani au participat la cele patru meciuri din centrul orașului Phoenix în 2013, iar 44,200 au participat la un meci dintre Mexic și Statele Unite.

După ce echipele WBC termină o listă de 21 de meciuri de expoziție împotriva competiției din ligi mari, turneul propriu-zis va începe, cu orașele gazdă Phoenix, Miami, Tokyo și Taichung. Jocul de biliard începe pe 8 martie în Taiwan și se termină cu meciul de campionat la loanDepot Park din Miami pe 21 martie.

Deoarece Statele Unite au câștigat Clasica Mondială de Baseball, este considerată campioana apărătoare. Sunt 20 de echipe internaționale, față de 16 în ultimul turneu.

Primele două echipe din fiecare dintre cele patru grupe vor trece în sferturile de finală, programate pentru Tokyo Dome și loanDepot Park. Parcul din Miami va găzdui și semifinalele și finalele, în perioada 19-21 martie.