OKC Thunder se confruntă cu o potențială bifurcație pe drum, la intrarea în Anul Nou

Pe măsură ce Oklahoma City Thunder intră în meciul de Revelion împotriva Philadelphia 76ers, echipa are un record de 15-20.

Deși la suprafață acest lucru nu pare grozav, este de fapt ceva mai bun decât se aștepta pentru Oklahoma City. Intrând în sezon, Thunder au fost proiectat 23.5 victorii în campania 2022-23. În prezent, sunt în pas pentru un record de 35-47.

Pe baza rezultatelor sezonului trecut, o campanie de 35 de victorii ar fi câștigat capul de serie nr. 10 în Conferința de Vest și un loc în turneul play-in. Deși nu există nicio garanție că ar fi cazul din nou în acest sezon, înseamnă că Thunder au făcut un pas uriaș înainte. Nu mai sunt o echipă de jos căreia îi lipsește competitivitatea pe o bază de noapte în noapte.

Având în vedere asta, există o slăbiciune flagrantă la această echipă. Chiar înainte de sezon, Oklahoma City nu avea adâncime în terenul de față în urma accidentării lui Chet Holmgren. Acum, lucrurile stau mai rău, deoarece Aleksej Pokusevski, Jeremiah Robinson-Earl și Ousmane Dieng sunt toți plecați în viitorul apropiat.

Aceștia sunt trei dintre cei mai înalți jucători de pe listă, ceea ce este o lovitură uriașă. Pokusevski a fost singurul jucător de 7 picior din echipă care a intrat în sezon și este absent de cel puțin șase săptămâni.

Ca atare, băieți precum Mike Muscala și Jaylin Williams vor trebui să joace minute semnificative și niciunul dintre acestea nu este candidați ideali pentru a fi centre primari pentru cea mai mare parte a unui joc.

Acest lucru îl pune pe Thunder la un pic de bifurcație în drum. Cu aproximativ șase săptămâni până la termenul limită de tranzacționare, vor trebui luate decizii.

Va opta Oklahoma City să depășească lista epuizată, să dobândească un mare pentru a satisface nevoia sau va ajunge să fie vânzători?

Următoarele câteva săptămâni vor dicta probabil calea pe care o vor urma. În funcție de care este recordul Oklahoma City la sfârșitul lunii ianuarie, decizia ar putea fi mult mai ușor de luat.

Dacă Thunder se luptă în luna următoare cu lipsa dimensiunii și scăderea clasamentului, poate că are sens să rămână pe loc sau chiar să fie vânzători la termenul limită. Dacă play-in-ul pare a fi inaccesibil, ar avea sens să trecem la dezvoltarea listei interne și o șansă la o alegere de top în draftul NBA 2023.

Pe de altă parte, dacă Oklahoma City continuă să câștige în acest ritm și este încă în imaginea de joc, poate că a fi cumpărători și a adăuga un centru legitim este cea mai bună cale de luat.

Oricum, modul în care joacă celelalte echipe va lua în considerare și aceste decizii, deoarece clasamentele sunt relative. Începând de astăzi, iată cum arată partea de jos a Conferinței de Vest.

• 9. Utah Jazz: 19-18
• 10. Golden State Warriors: 18-18
• 11. Minnesota Timberwolves: 16-19
• 12. Oklahoma City Thunder: 15-20
• 13. Los Angeles Lakers: 14-21
• 14. San Antonio Spurs: 12-23
• 15. Houston Rockets: 10-25

Thunder se află în prezent la 2.5 jocuri de la play-in, dar și cu doar 5.0 jocuri înaintea celei mai proaste echipe din Vest. Cu peste jumătate din sezon rămas, se vor întâmpla multe. Cu toate acestea, luna viitoare va decide în cele din urmă cum arată sfârșitul sezonului pentru Oklahoma City.

Termenul limită de tranzacționare va avea loc pe 9 februarie, când Thunder va trebui probabil să ia o decizie.