Autoritatea de reglementare a jocurilor din Ohio susține infracțiuni de publicitate pentru pariuri sportive de către Barstool

Pariurile sportive nu au fost încă difuzate în Ohio, dar autoritatea de reglementare a jocurilor de noroc din stat și-a înclinat mușchii în raport cu eforturile de publicitate ale unui jucător din industrie înainte de data de lansare de 1 ianuarie.

Pe 14 decembrie 2022, Ohio Casino Control Commission („OCCC”) a anunțat că a emis o amendă de 250,000 USD împotriva Penn Sports Interactive și Barstool Sports în legătură cu un eveniment Barstool de la Universitatea din Toledo luna trecută. Potrivit Comisiei, Barstool – în prezent un afiliat de marketing al Penn și în curând va fi o filială Penn – a încălcat două prevederi ale reglementărilor statului privind jocurile de noroc prin publicitate pentru pariuri sportive studenților și consumatorilor minori.

Totuși, legea statului oferă lui Penn și Barstool oportunitatea de a fi audiați în această chestiune, iar regulile de publicitate ale statului par să permită publicitatea de tipul în cauză în acest caz. Dar dacă va rămâne în picioare, acțiunea administrativă a OCCC ar putea crea un precedent periculos pentru operatorii și afiliații din întreaga țară.

Barstool vizitează Universitatea din Toledo

Pe 15 noiembrie 2022, Barstool a găzduit Barstool College Football Show de pe o scenă de la Universitatea din Toledo, difuzând în fața unui public în direct înainte de meciul lui Toledo împotriva Bowling Green State University din acea noapte. Deși Barstool College Football Show este un eveniment live, acesta apare și în direct pe internet, inclusiv pe YouTube și Twitter, astfel încât spectatorii să se poată conecta din întreaga țară și din întreaga lume.

La sfârșitul acestei ediții, gazdele Barstool au discutat despre viitoarea lansare a Barstool Sportsbook. Gazda Kayce Smith a anunțat un cod promoțional care le va permite utilizatorilor care se „preînregistrează” pentru Barstool Sportsbook să acceseze fonduri promoționale pentru pariuri sportive și jocuri de cazinou Penn. În plus, transmisiunea online a prezentat un banner pe ecran care arăta codul promoțional.

De altfel, emisiunea a prezentat unele dintre aceleași componente ale multor talk-show-uri sportive moderne, cu discuții care țineau de previziunile și cotele de joc. Desigur, liniile de pariuri sunt acum o componentă obișnuită a acoperirii sportive, companiile media naționale previzualizează în mod regulat concursurile cu informații relevante pentru pariurile sportive.

Notificare de încălcare

Pe 9 decembrie, OCCC a transmis lui Penn și Barstool o „Notificare de încălcare” în care afirmă două încălcări ale companiilor. Comisia a anunțat notificarea în audierea sa publică din 14 decembrie.

În primul rând, Comisia afirmă că companiile „au făcut publicitate sau au promovat într-un colegiu sau campus universitar”, încălcând Codul Adm. Ohio 3775-16-08(E). Această dispoziție prevede integral:

Un proprietar de jocuri sportive nu trebuie să facă publicitate sau să promoveze în campusuri universitare sau universitare situate în statul Ohio, cu excepția publicității disponibile în general, inclusiv televiziune, radio și publicitate digitală. Orice reclamă care se arată că vizează zona unui colegiu sau campus universitar nu este disponibilă în general și va constitui o încălcare a acestui paragraf.

Regula se extinde și la agenții de marketing afiliați, cum ar fi Barstool, prin codul adm. Ohio 3775-16-08(I).

În acest caz, spectacolul lui Barstool a îndeplinit, fără îndoială, anumite componente ale statutului: un afiliat de marketing al unui proprietar de jocuri de noroc a făcut reclamă și a promovat pariurile sportive într-un campus universitar. Excepția prevederii — pentru „publicitatea disponibilă în general, inclusiv . . . publicitatea digitală” — va avea probabil un factor important în procedurile viitoare. OCCC pare probabil să susțină că, difuzând de la Universitatea din Toledo, purtând culorile școlii din Toledo și promovând jocul de fotbal din Toledo, emisiunea lui Barstool „ținteste un colegiu sau un campus universitar” și, prin urmare, nu se califică drept „disponibil în general. ”

Pe de altă parte, probabil că Comisia nu poate demonstra că emisiunea sau codul promoțional al lui Barstool vizează doar studenții. Canalul YouTube Barstool Sports are peste 1.39 milioane de abonați, iar emisiunea Toledo a fost difuzată în flux de 32,000 de ori numai pe YouTube – o cifră care depășește cu mult numărul studenților de la Universitatea din Toledo de puțin peste 20,000. În plus, codul promoțional a fost disponibil pentru toți spectatorii, nu numai pentru studenți sau studenți de la Universitatea din Toledo.

În al doilea rând, OCCC afirmă că companiile „au vizat persoane sub vârsta de douăzeci și unu de ani”, încălcând Codul Adm. Ohio 3775-16-08(B)(2). În conformitate cu această regulă, reclamele pentru pariuri nu pot „[tintiți] persoane sub vârsta de douăzeci și unu de ani”.

Această prevedere nu include o excludere pentru reclamele care sunt „disponibile în general” publicului. Mai degrabă, este posibil ca părțile să se concentreze pe sensul cuvântului „țintă”, care este nedefinit în legile și reglementările statului în domeniul jocurilor de noroc. Pe de altă parte, aceleași date discutate mai sus vor fi probabil relevante pentru analiza Comisiei și nu este clar modul în care Barstool College Football Show „țintește” spectatorii mai tineri mai mult decât orice alte emisiuni sportive sau reclame pentru jocuri.

Implicații mai largi

Acțiunea OCCC în acest caz ar putea servi drept șablon pentru viitoare acțiuni în stat și pentru alte autorități de reglementare care au în vedere o abordare mai strictă a legalizării pariurilor sportive.

La rândul său, OCCC îndrumări vehiculate la 23 decembrie, reamintindu-le operatorilor măsurile de conformitate cu publicitatea, cu accent pe respectarea jocurilor de noroc responsabile și restricțiile privind publicitatea pentru consumatorii sub 21 de ani. Acolo, Comisia a reiterat îndrumările prealabile care le cer operatorilor și agenților de publicitate să includă referințe vizibile la sprijinul pentru jocurile responsabile în toate reclame și împiedicând operatorii să vizeze utilizatorii mai tineri.

Acțiunea de reglementare a Ohio vine, de asemenea, într-un moment interesant în legătură cu parteneriatele emergente în alte state. În ultimele luni, mai multe universități au anunțat parteneriate oficiale cu operatorii de pariuri, inclusiv Universitatea din Maryland și Universitatea din Colorado (parteneriat cu PointsBet) și Universitatea de Stat Michigan Louisiana State University (cu Caesars).

Între timp, alte câteva state prezintă restricții asemănătoare cu cele în cauză în cazul Barstool, inclusiv Arizona, New York, și Virginia. Între timp, Maryland— care a lansat pariurile sportive luna trecută — interzice licențiaților să vizeze persoane „la risc” cu reclame pentru jocuri, un standard formulat vag care ar putea cuprinde o categorie largă de consumatori.

Întrebări potențiale privind primul amendament

Eforturile de reglementare pentru limitarea reclamelor pentru jocuri în acest context ar putea ridica, de asemenea, preocupări legate de Primul Amendament. În conformitate cu decizia Curții Supreme a SUA din Central Hudson Gas & Electric Corp. v. Public Service Commission of New York, 447 SUA 557 (1980), „discursul comercial” este protejat de Primul Amendament, dar primește „protecție mai mică” decât alte „expresii garantate constituțional”. În general, pentru ca reglementarea vorbirii comerciale să fie menținută, (1) discursul reglementat trebuie să se refere la activitate legală, (2) reglementarea trebuie să susțină un interes guvernamental substanțial, (3) reglementarea trebuie să promoveze direct acel interes și (4) regulamentul nu trebuie să fie mai extins decât este necesar pentru a servi acel interes.

Deși niciun caz nu a abordat în mod clar constituționalitatea limitării reclamelor pentru jocurile de noroc la studenți, un caz din 2013 în fața Curții de Apel din SUA pentru al patrulea circuit a luat în considerare contextul potențial analog al restricțiilor reclamelor pentru alcool în ziarele universitare.

In Educational Media Co. la Virginia Tech, Inc. v. Insley, 731 F.3d 291 (4th Cir. 2013), Curtea a decis în favoarea organizațiilor de ziare care contestă aplicarea acestor restricții, concluzionand că regulamentul nu a fost „adaptat în mod restrâns” pentru a servi interesului guvernului de a reduce consumul abuziv de alcool la minori. Mai exact, instanța a stabilit că regula contestată a încălcat Primul Amendament deoarece „interzice [a] unui număr mare de adulți cu vârsta de 21 de ani sau mai mult să primească informații veridice despre un produs pe care legal li se permite să îl consume”. Instanța a mai citat Pitt News v. Papert, 379 F.3d 96 (3d Cir. 2004), o decizie din al treilea circuit care ajunge la o concluzie similară cu privire la fapte similare și Lorillard Tobacco Co. v. Reilly, 553 US 525 (2001), un caz de la Curtea Supremă care a anulat o restricție privind publicitatea pentru tutun din motive similare.

Același raționament se aplică probabil și în contextul jocurilor de noroc, deoarece o parte semnificativă a studenților au 21 de ani sau mai mult, astfel încât li se permite legal să participe la pariuri sportive în Ohio și alte state. În consecință, autoritățile de reglementare care încearcă să blocheze publicitatea în campusurile universitare ar putea încălca protecțiile Primului Amendament ale operatorilor și afiliaților.