Fondatorul Nikola Trevor Milton se confruntă cu o nouă acuzație federală de fraudă legată de achiziționarea fermei

Fondatorul start-up-ului de camioane electrice Nikola Motors, aflat deja sub acuzare pentru fraudă, se confruntă cu o nouă acuzație legată de achiziționarea unei ferme din Utah - o achiziție pe care a plătit-o parțial cu opțiunea de a cumpăra acțiuni Nikola.

Procurorii federali din Districtul de Sud al New York-ului l-au acuzat miercuri pe Trevor Milton cu un nou număr de fraudă electronică pentru denaturarea stării afacerii lui Nikola, pentru a-l convinge pe vânzătorul fermei Wasatch Creek să accepte opțiunea de a cumpăra acțiuni Nikola ca plată parțială pentru fermă în jurul lunii aprilie 2020.

Noul număr este a patra acuzație federală împotriva lui Milton. În iulie 2021, un mare juriu federal l-a acuzat pe Milton de trei acuzații de fraudă penală pentru că ar fi mințit despre „aproape toate aspectele afacerii” pentru a susține vânzările acțiunilor companiei de vehicule electrice.

Opțiunea de a cumpăra acțiuni Nikola i-ar fi permis vânzătorului fermei, Peter Hicks, să cumpere mai mult de 500,000 de acțiuni ale companiei la ceea ce era atunci un preț redus de 16.50 USD per acțiune.

Prețul acțiunilor lui Nikola a crescut pentru scurt timp la peste 60 de dolari în iunie 2020, dar a scăzut brusc după ce Milton a fost forțat să părăsească companie pe fondul acuzațiilor de fraudă în septembrie a acelui an. Acțiunile companiei au fost tranzacționate la 5.60 USD miercuri seara.

Avocații lui Milton nu au răspuns imediat unei cereri de comentarii.

Procurorii au spus că Milton a construit o schemă complexă menită să ridice acțiunile companiei în propriul câștig, mințind despre produsele, tehnologia și perspectivele viitoare de vânzări ale lui Nikola. Ei îl acuză că a folosit afacerea lui Nikola pentru a ieși la bursă printr-o companie de achiziții cu scop special pentru a viza investitorii amatori de retail, dintre care unii au pierdut sute de mii de dolari.

În procesul său civil împotriva lui Milton, Hicks a susținut că Milton a făcut declarații similare pentru a-l convinge să accepte opțiunea de acțiuni în plată pentru fermă.

Multe dintre acuzațiile cu privire la afirmațiile presupuse false și înșelătoare ale lui Milton au fost descoperite pentru prima dată de vânzătorul în lipsă Hindenburg Research.

Milton, care încă așteaptă judecata, și-a menținut nevinovăția. El a pledat nevinovat pentru acuzațiile penale într-o sală de judecată din New York anul trecut.

Cu toate acestea, în urma unei investigații interne, Nikola a declarat în februarie că a descoperit că Milton a făcut mai multe declarații inexacte din 2016 prin IPO-ul companiei care au indus în eroare investitorii în iunie 2020.

În decembrie, Nikola a fost de acord să plătească Comisiei pentru Valori Mobiliare și Burse 125 de milioane de dolari pentru a achita taxele pe care le-a înșelat investitorii, inducându-i în eroare cu privire la produsele sale, capacitatea tehnică și perspectivele de afaceri.

Nikola a fost catalizatorul pentru ca pornirile de vehicule electrice să devină publice prin ofertele SPAC. Interesul investitorilor pentru astfel de companii a crescut vertiginos după ce acțiunile Tesla au crescut vertiginos, devenind cel mai apreciat producător de automobile din lume după capitalizarea pieței în 2020.