Jocurile NBA în realitate virtuală au potențial. Iată cum este să vizionezi unul

Antrenorul principal al Boston Celtics, Ime Udoka, a apărut de pe banca echipei și, înainte să-mi dau seama, mi-a blocat vederea. Antrenorul Indiana Pacers, Rick Carlisle, a fost suficient de aproape pentru ca eu să-i văd pantofii lui Cole Haan și am văzut un 3-pointer Lance Stephenson dintr-un unghi pe care nu l-am mai văzut până acum.

Aceasta este doar o parte din experiența mea recentă de a viziona un meci NBA în timp ce purtam o cască de realitate virtuală.

Asociația Națională de Baschet oferă locuri virtuale pe teren pe dispozitivele Oculus Quest 299 de 2 USD de la Meta. Căștile au fost unul dintre cele mai populare cadouri de Crăciun din 2021, arătând că oamenii par să fie mai dispuși decât oricând să încerce realitatea virtuală. Și companiile încearcă să vă țină ochii asupra conținutului lor creând versiuni VR ale aplicațiilor și jocurilor lor.

Experiența NBA este gratuită și disponibilă pe platforma Meta Horizon Venues, care este o descărcare gratuită a software-ului pentru căștile Oculus. Oamenii apar ca avataruri digitale, un fel de versiuni de desene animate ale sinelui lor real, și urmăresc un meci NBA din perspectiva terenului. Nu este scaunul lui Jack Nicholson din Los Angeles Lakers de la Crypto.com Arena sau scaunul lui Spike Lee la Madison Square Garden, dar aproape reproduce lucrul real.

Din punct de vedere al afacerilor, acordul ar putea oferi NBA un nou set de drepturi media, care este important pe măsură ce rețelele sportive regionale se luptă.

Între timp, Meta – compania cunoscută anterior ca Facebook – folosește parteneriatul cu furnizori de sport, inclusiv NBA, WWE și Premier League, pentru a oferi oamenilor noi motive pentru a încerca realitatea virtuală.

Compania lui Mark Zuckerberg face o investiție de 10 miliarde de dolari în metavers, o lume virtuală despre care crede că va deveni standardul pentru rețelele sociale, jocurile și chiar munca.

Meta a trimis CNBC setul cu cască Oculus 2 luna trecută. Am experimentat meciul NBA din 10 ianuarie între Celtics și Pacers. Iată ce trebuie să știți.

În primul rând, ar trebui să știți că vi se interzice să vizionați dacă locuiți în piața în care un meci NBA este difuzat la televizor. NBA folosește fluxuri RSN din produsul său League Pass, iar piețele locale sunt supuse acelorași restricții enervante pe care le întâlniți în altă parte.

Odată ce intri în joc, vei observa instantaneu alți avatare care se angajează în discuții live. Apropierea acțiunii vă atrage și atenția. Aici vă cufundați în experiență, deoarece de fapt se simte mult ca să fiți pe un scaun de lângă curte, chiar până la logodna cu fanii din apropiere.

Există două niveluri în camera digitală unde puteți urmări jocul. Primul nivel este de obicei acolo unde mulțimea urmărește în timp ce discută, iar în această noapte, am numărat aproximativ 15 persoane în sală în primul trimestru.

Nivelul balconului este mai liniștit pentru un cadru mai privat, iar priveliștea este bună.

Nu vă fie teamă să declanșați o conversație cu un avatar al cărui microfon este pornit, mai ales dacă aveți nevoie de ajutor pentru a naviga în cameră, care arată ca două niveluri ale unui club social privat.

Întrucât Celtics erau în sus cu 23-18 în primul sfert, un avatar s-a apropiat de mine pentru a cere ajutor pentru vizionare. Am fost confuz la început, deoarece fluxul meu era bine, dar a devenit clar că persoana reală din spatele avatarului avea o conexiune proastă sau era restricționată din cauza regulilor locale de întrerupere.

Asta l-a determinat să eticheteze experiența metaversului NBA ca „gunoi”. Câteva clipe mai târziu, am întrebat un alt avatar care stătea lângă mine ce părere are despre experiență.

„Acesta este o drog”, a răspuns avatarul numit „TUtley”. „Trebuie să obțină asta pentru fotbal.”

Vederile pitorești ale Bostonului care au apărut în timpul pauzelor de joc au fost și ele destul de impresionante și mi-au dat sentimentul că mă aflu în orașul în care se joacă jocul.

"Salut omule! Ești bine, am auzit un avatar întrebându-l pe altul.

Avatarul în cauză era prăbușit și nu răspundea. Aproape că părea că figura metaversului avea o criză. 

În cele din urmă, avatarul și-a recăpătat forma și a început să vorbească, dar acea eroare a fost cu siguranță ciudată.

Controlerele sunt mâinile tale în metavers, așa că poate fi ciudat să vezi avatarele din apropiere cu mâinile și brațele care arată nealiniate cu corpul lor.

În al patrulea sfert, Stephenson a reușit un 3-pointer, iar atacantul Pacers Torrey Craig a transformat apoi un layup pentru a reduce avantajul Celtics la trei, 71-68.

A fi martor la secvența apropiată a fost distractiv, dar calitatea relativ slabă a imaginii a devenit în cele din urmă vizibilă. Furnizorii de televiziune și video au răsfățat telespectatorii cu jocuri de înaltă definiție. Deci, orice diferență ușoară de calitate este rapid vizibilă.

NBA lucrează cu compania de producție VR Media Monks pentru a prezenta jocurile pe platforma Oculus. 

În timpul sezonului de „bule” pandemic al NBA din Orlando, firma a folosit camerele Sony FX6, care au costat aproximativ 6,000 de dolari, pentru a filma jocuri VR. În acest sezon, totuși, jocurile sunt filmate cu camere Sony FX9, care au costat aproximativ 11,000 de dolari.

Dar Meta experimentează frecvent rezoluția și ratele de cadre ale jocurilor VR, care din punct de vedere tehnic sunt încă în „beta” sau modul de testare. Media Monks plasează cinci camere în arenele NBA, dar a adăugat o a șasea pentru jocul Celtics-Pacers pentru a capta un sentiment de spațiu.

O cameră FX9 se află la masa crainicului, oferind vederea din primul rând. Camerele FX9 sunt, de asemenea, pe fiecare panou. Unul este folosit pentru a captura fotografii de departe, iar altul pentru itinerar. 

Camerele schimbă unghiurile în timpul jocului, ceea ce poate fi enervant, dar necesar atunci când antrenorii blochează accidental vederea. Piciorul lui Udoka era în fața mea de fiecare dată când mergea spre terenul central, de exemplu.

Moderatorul prezentat este fostul atacant NBA Richard Jefferson, dar comentariile sunt plictisitoare uneori. Și întrebările triviale nu ajută.

Meta folosește foști jucători NBA, cum ar fi Jefferson, pentru a interacționa cu avatarele care participă la experiența pe teren. Și în unele concursuri, comentatorii ar putea apărea în cameră ca avatare reale pentru a discuta cu fanii.

Vom vedea cât de interesant este de fapt atunci când se va întâmpla.

În cele din urmă, selecția de jocuri ar putea fi mai bună. Celtics-Pacers a fost bine, dar meciurile marcaj ar fi mai atrăgătoare și ar putea atrage mai mulți oameni, făcându-l o experiență și mai socială.

Următoarele două jocuri NBA VR de pe Oculus sunt programate pentru 17 ianuarie – dacă amânările Covid o permit – în care Oklahoma Thunder joacă rolul lui Mark Cuban, Dallas Mavericks. Experiența VR din 22 ianuarie îi face pe Sacramento Kings să joace cu campioana NBA Milwaukee Bucks.

Acestea nu sunt neapărat jocuri de văzut.

Am ratat sesiunea de prelungiri a celor de la Celtics-Pacers pentru că mi s-a descărcat bateria căștilor Oculus. Dar, judecând după câți oameni au fost la primul nivel la sfârșitul celui de-al patrulea trimestru, cu mai mulți veniți din lobby-ul Venues, este corect să spunem că experiența NBA VR a fost populară în acea noapte în metavers.

La trei zile după ce am participat la meci, am vorbit cu Rob Shaw, director al ligilor sportive și al parteneriatelor cu mass-media al Meta, pentru a înțelege cât de mult a avansat experiența pe teren și încotro se îndreaptă.

Lui Shaw i-a adus aminte de comentariile făcute la CNBC în 2020 când a spus că conceptul Oculus al NBA este „încă la stadiul incipient”.

Shaw a spus că noul Oculus Quest 2 și distribuția sa au făcut o mare diferență de atunci. El a remarcat că dispozitivul este mai ușor, are imagini mai bune și este mai ieftin decât dispozitivul său partener de 399 USD, ceea ce îl face mai popular ca cadou.

„Acum, ne aflăm în momentele de bază ale construirii și învățării experienței”, a spus Shaw.

Am întrebat dacă experiența NBA va rămâne gratuită, iar Shaw nu a exclus-o.

„Cred că modelul de afaceri poate fi redefinit”, a explicat el. „Nu va trebui neapărat să fie pay-per-view, ci o economie care poate fi construită în jurul experienței spectatorilor.”

El a adăugat că, dacă experiența de realitate virtuală poate evolua cu adevărat pentru a imita starea la curte, „Îi văd că doresc să pună un preț pe un bilet. Dar aceasta este o decizie care trebuie luată de liga și compania media.”

În cele din urmă, depinde de NBA dacă să taxeze consumatorii. Liga nu a pus la dispoziția CNBC un oficial pentru a discuta despre asta.  

În timp ce NBA rămâne tăcută în această privință, Meta așteaptă cu nerăbdare.

Shaw are în vedere reclame VR captivante și le permite utilizatorilor să cumpere tricouri cu avatar dintr-un magazin NBA metaverse. Apoi, pentru o taxă suplimentară, opțiuni private de ecranizare live. Există idei cu privire la experiența unui bar de sport lângă un scaun și opțiuni VIP care includ vizionarea meciurilor cu o legendă sau o celebritate NBA.

„Cred că sponsorizarea poate fi redefinită”, a spus Shaw. „Activarea mărcii care este limitată din punct de vedere istoric în locație devine dintr-o dată mai accesibilă și personalizabilă pentru metavers.”

— Steve Kovach de la CNBC a contribuit la acest articol.