MLB ar putea vedea un blocaj dureros când contractul de muncă expiră, iar acesta este doar începutul

Dacă blocarea de 99 de zile de către proprietarii MLB în 2022 părea dureroasă, liniile de diviziune din 2026 vor deveni mai pronunțate atunci când contractul actual de muncă al Major League Baseball expiră nu doar între proprietari și jucători, ci și între proprietari și proprietari. În mai puțin de un an, schimbări semnificative i-au pus deja în acțiune pe proprietarii ligii.

Cine „a câștigat” un contract de muncă este în ochii privitorului. Indiferent dacă un acord pare să fie în favoarea uneia sau a celeilalte părți, în cele din urmă ambii vor spune că nu au obținut tot ce au sperat. Cel mai recent CBA a dat tonul viitorului, iar acel viitor pare sumbru pentru fani.

În această săptămână, a fost raportat că liga a creat un Comitet de reformă economică pentru a examina mai mulți factori. Cu siguranță vor exista recomandări din asta – unele care pot fi făcute unilateral, altele care necesită acceptarea jucătorilor. Cel puțin, va oferi combustibil pentru luptele dintre proprietari și viitoarele bătălii cu jucătorii. Iată câteva probleme cheie care se află la orizont.

Modelul rețelei sportive regionale se schimbă creând o diferență economică suplimentară

Liga se uită cu privirea în josul modelului rețelei sportive regionale care este răsturnat. Cele 19 RSN Bally Sports deținute de Sinclair sunt în pragul falimentului, iar AT&T deținută de Warner Bros/DiscoveryT
RSN-urile au scurtat plățile către Astros, Rockies și Pirates. Mai mult decât orice alt sport, baseballul se bazează mult pe drepturile presei locale. În timp ce NFL, cu numărul său mic de jocuri cu o cerere mare, vede taxele de drepturi distribuite uniform printr-un model centralizat, MLB a avut întotdeauna cluburile individuale să își încheie propriile acorduri de drepturi media. Cu piața mare, mărcile mari având un avantaj, RSN-urile au creat disparități economice. Pe măsură ce abonații au accelerat, lăsând televiziunea liniară tradițională în favoarea streamingului, modelul RSN este pe punctul de a se prăbuși.

Liga este pregătită să recupereze drepturile de la Sinclair pentru toate sau unele dintre RSN-urile Bally Sports și, odată cu aceasta, să ajungă direct către consumatori (DTC) prin serviciul de streaming MLB.TV al ligii. Întreruperile ar fi eliminate, iar fanii ar putea alege echipele individual de pe piață. Problema aici este că modelul DTC va înregistra cu siguranță venituri mai mici decât cele obținute prin distribuția tradițională prin cablu sau prin satelit. Și această problemă a disparității economice crește sub acest model. Cluburi precum Yankees, Dodgers, Cubs și Red Sox ar fi cu siguranță mai bine decât Pirații, Rockies, Rays sau A's ai ligii.

În timp ce MLB a spus, de asemenea, că caută să producă jocuri prin intermediul rețelei MLB care ar putea fi vândute furnizorilor de cablu și satelit pentru televiziunea tradițională, nu există nicio îndoială că, pe măsură ce scăderea menționată mai sus a numărului de abonați crește, suma obținută din aceste oferte va scădea în comparație cu ceea ce cluburile au primit.

Creșterea partajării veniturilor și creșterea veniturilor centralizate

Schimbarea dramatică din peisajul media deschide discuția despre creșterea partajării veniturilor. Pentru comisarul MLB Rob Manfred, trecerea de la concept la creșterea cantității de venituri împărțite de la cluburile cu venituri mari la scăderea vine cu două dificultăți: una este să-i convingi pe cei mari producatori de venituri să mărească veniturile către cluburile cu venituri mai mici. Cealaltă provocare este că împărțirea veniturilor face parte din negocierea colectivă cu MLBPA. Odată cu Steve Cohen de la Mets, care conduce în mod dramatic piața agenților liberi, va exista cu siguranță o discuție cu privire la dacă creșterea veniturilor celor cu producție mică are beneficii tangibile. La urma urmei, a existat mai mult de o plângere depusă împotriva mai multor cluburi care susțin că nu au folosit acele fonduri pentru a-și face echipele MLB competitive pe teren.

Singurul lucru pe care liga îl poate face unilateral este să crească veniturile centralizate prin sponsorizări și alte căi. Deși liga nu a spus dacă conceptul este luat în considerare, drepturile corporative de denumire pentru evenimentele de bijuterii sunt o idee. Ar surprinde pe cineva să vadă că seriale de postsezon ar fi ceva de genul „Campionatul Ligii Americane sponsorizat de ”?

Abordarea scăderii prezenței

Major League Baseball a înregistrat o scădere a prezenței în nouă sezoane consecutive și a scăzut cu aproape 6% în 2022 comparativ cu 2019, ultimul sezon înainte de pandemie. Înainte de explozia drepturilor media, poarta era cel mai mare generator de venituri din ligi. Pe măsură ce drepturile mass-media au devenit o vacă de bani uriașă, a fost pusă mai puțină presiune asupra numărului de prezență.

Odată cu schimbarea modelului RSN, cluburile se vor concentra cu siguranță pe cum să-i aducă pe fani la stadionul unde se obțin nu numai venituri din bilete, ci și concesii, mărfuri și adesea venituri din parcare. Dacă a existat o oarecare îngrijorare în legătură cu fanii care s-au adunat în număr mare în 2022, când pandemia tocmai începe să scadă, 2023 ar trebui să ofere o atmosferă mai strâns aliniată cu comportamentul fanilor în 2019 înainte de pandemie.

De ce 2026 ar putea vedea o blocare prelungită și o posibilă discuție de „compresie” salarială

În timp ce proprietarii se înțeleg cu proprietarii, nu faceți greșeli, Manfred & Co. va căuta să obțină concesii de la jucători. Ca parte a negocierii pentru actualul acord de muncă care a început în 2022, mai multe concepte au fost în pachete de ofertă care au lovit mecanismele aproape sacre la care jucătorii și-au câștigat dreptul. Într-o ofertă, proprietarii s-au oferit să dizolve arbitrajul salarial în favoarea unui sistem complet nou. Jucătorii s-au împotrivit la asta ca neîncepător, dar dacă asta a fost înainte de presiunile economice care se profilează ale schimbării modelului RSN, de ce nu ar reveni la astfel de concepte sau la altele și mai radicale în 2026, când expiră actualul CBA?

Și, în timp ce unii s-ar putea întreba dacă va veni un impuls pentru un plafon salarial, pare mai probabil ca Manfred să încerce să ocolească marginile a ceea ce ar implica asta în favoarea extragerii „compresiei” salariale, mai degrabă decât a unui sistem care seamănă mai mult cu NFL. , NBA sau NHL. La urma urmei, încă mai sunt proprietari care au fost prin preajmă cu greva din '94-'95 și știu că nimic nu galvanizează jucătorii mai mult decât subiectul unui sistem de cap.

În schimb, căutați ca proprietarii să revină cu o scădere drastică a pragului de impozitare de lux cu un contor care ar căuta o podea moale. Deși acest lucru a făcut parte din sesiunile de negociere din 2022 și a fost respins, proprietarii ar putea fi mai dispuși să țină linia de data aceasta în detrimentul pierderii jocurilor.

Singurul lucru cu care jucătorii ar putea răspunde la acest tip de hardball este acesta: modelul RSN era în pericol înainte de pandemie. Proprietarii știau că Bally Sports a avut probleme economice anul trecut, când a primit o infuzie de 600 de milioane de dolari pentru a evita falimentul. Și totuși, extrasezonul 2022-23 a fost o frenezie alimentară a semnărilor de agenți liberi, cluburile cheltuind ca și cum nicio dificultăți financiare nu ar fi la orizont. „Nimeni nu a ținut o armă în capul proprietarilor și nu i-a forțat să cheltuiască”, ar putea fi o modalitate prin care conducerea MLBPA ar putea răspunde.

Cu alte cuvinte, proprietarii vor fi nevoiți să facă față disparității economice prin împărțirea veniturilor și venituri centralizate, mai degrabă decât printr-un mecanism care leagă MLB de ceva care nu este în mare parte o piață liberă.

Alte probleme

• Proprietarii ligii au văzut creșterea cheltuielilor și în alte domenii, și anume prin cum arată primul contract colectiv cu jucătorii din ligile minore. Acest lucru ar putea pune o presiune suplimentară asupra proprietarilor MiLB, deoarece MLB încearcă să amâne costurile.
• De asemenea, în timp ce liga va căuta, fără îndoială, să aducă mai mulți fani la joc, aceștia trebuie să echilibreze costurile crescute din cauza inflației în imagine. Cumva, într-un fel, totul se întoarce la fani și în asta, probabil că vor exista niște creșteri de costuri.
• Poate că problema care se află pe unele cluburi, dar care poate aduce beneficii fanilor, este aceasta: dacă este NetflixNFLX
  , Hulu, Disney+ sau oricare dintre celelalte servicii de streaming, dacă nu oferiți conținut grozav, consumatorii tind să plece. Sportul nu este nimic altceva decât conținut de divertisment? Proprietarii vor fi supuși unei presiuni crescute pentru a oferi valoare care să atragă fanii și să-i mențină acolo. Și care este cel mai mare element de desen? Câștigând. MLB va căuta să ușureze câștigurile în 2026, adăugând încă două echipe din playoff în imagine. Proprietarii ar trebui să aibă mai puține șanse să se așeze în mod repetat pe măsură ce echipe cu performanțe slabe. Fie că este vorba despre cluburi cu venituri mari, MLBPA care urmărește pentru a vedea cum este cheltuită sau presiunea de a atrage fanii către servicii de streaming, cluburile care au trăit din bunăstare prin sistemul de partajare a veniturilor ar putea să nu mai poată opera așa cum au.