Kevin Durant îi oferă lui Phoenix Suns cea mai bună armă „Alege-ți otrava”.

În cazul în care nu ați auzit, Phoenix Suns au executat cea mai mare surpriză a termenului de tranzacționare al NBA, achiziționând de 13 ori All-Star Kevin Durant în schimbul atacanților Mikal Bridges și Cam Johnson, precum și a patru viitoare alegeri neprotejate din prima rundă. .

TJ Warren a fost trimis și la Phoenix, în timp ce Jae Crowder a fost schimbat la Brooklyn și, în cele din urmă, redirecționat către Milwaukee.

Această afacere devine automat una dintre cele mai semnificative din istoria ligii, atât datorită superstarului implicat, cât și a pachetului de retur. Rareori, sau vreodată, acest tip de transport masiv are loc la termenul limită din februarie. Dacă sunt tranzacționate, majoritatea superstarurilor sunt mutate vara, când echipele încearcă să-și recalibreze sistemul și să planifice viitorul.

Cu toate acestea, din cauza naturii disfuncționale a Brooklyn Nets în epoca Durant și Kyrie Irving, această despărțire rapidă nu ar trebui să uimească pe nimeni căruia i-a fost acordată atenție. Durant nu a vrut să irosească capătul de vârf al lui într-o stare de necunoscut și, în mod clar, nu a văzut Brooklyn-ul ca pe o unitate care luptă la titlu, după ce primul domino a căzut odată cu plecarea lui Irving.

El se alătură celor de la Suns, care în prezent sunt la egalitate pe locul patru în clasamentul de Vest, cu o cale realistă către a doua cap de serie, dacă lucrurile se strica bine pentru ei.

Durant se află în primul sezon al prelungirii contractului pe patru ani, ceea ce îi oferă un salariu anual de 48.5 milioane de dolari. El nu ajunge la agenție liberă fără restricții până în iulie 2026, deoarece nu a primit o opțiune de jucător în afacerea sa.

Aceasta îi reunește pe Durant și pe antrenorul principal Monty Williams, care și-au petrecut sezonul 2015-16 ca asistent în Oklahoma City, împărtășind, de asemenea, momente cu KD de-a lungul experiențelor lor de echipa SUA.

Alături de Devin Booker, Chris Paul și Deandre Ayton, adăugarea lui Durant face din Phoenix cea mai talentată listă din ligă. Pentru un grup care își urmărea fereastra campionatului dispărând, noul proprietar Mat Ishbia nu avea nicio intenție să lase să se întâmple. Prima sa zi la serviciu s-a încheiat cu o stropire gigantică, legănându-se pentru garduri pentru a-i pune pe Suns din nou în amestec.

Când s-a impus, a fost nevoie să-și ia rămas bun de la doi titulari importanți din Bridges și Johnson, care au devenit rapid favoriții fanilor după ce au fost recrutați.

Booker a abordat schimbul pentru prima dată vineri, după ce și-a ghidat echipa către o victorie asupra Indiana Pacers. Când a discutat despre unghiul emoțional al jucătorilor care pleacă de la Suns, el a menționat cât de esențiali au fost Bridges și Johnson pentru cultura echipei.

„Este greu, omule. Aș spune definiția dulce-amărui”, a spus Booker. „Acei doi tipi au fost o parte importantă în construirea acestei organizații la ceea ce este astăzi. Pot spune cu adevărat că îi iubesc, iar aceștia sunt frații mei cu care vom fi în contact pentru totdeauna. Erau băieți cu care mă imaginam jucând toată cariera mea. E greu."

Tandemul, denumit adesea „gemeni” va fi întotdeauna privit ca piese de bază pentru nucleul care se confruntă cu titlul lui Suns – Poduri pentru disponibilitatea lui supraomenească și excelența în două sensuri, Johnson pentru amenințarea sa cu împușcături de clasă mondială și cât de mult spațiu a creat pentru stele. Ambii erau venerați pentru atitudinile lor optimiste și pentru cât de mult au dat înapoi comunității.

„Ceea ce face totul mai ușor este că sunt împreună (în Brooklyn)”, a adăugat Booker. „Mikal s-a întors pe coasta de est de unde provine și mai aproape de familie. Asta e frumusețea din ea. Dar pe cealaltă pagină, ai unul dintre cei mai buni jucători care a atins vreodată o minge de baschet care vine aici. Deci, sunt vremuri interesante pentru Phoenix Suns.”

Phoenix este pe cale să implementeze (probabil) cel mai mare marcator din istoria baschetului în sistemul lor stabilit și nuanțat. Dintre toți cei 13 jucători, să obțină o medie de cel puțin 25 de puncte pe joc de-a lungul carierei lor (min. 400 de jocuri), Durant deține încă titlul în eficiență. În fruntea listei se află 61.8% șuturi adevărate, cu LeBron James pe locul al doilea la 58.8%.

Înainte de accidentarea genunchiului, Durant a marcat la cea mai bună rată din cariera sa ilustră - împușca 62.2% din două, 37.6% din adâncime și 93.4% la linia de fault.

Pentru o infracțiune care s-a blocat în runda a doua a playoff-urilor de anul trecut, când Mavericks i-au prins greu pe Booker și Paul să-i forțeze pe alții să se angajeze în creație, a avea un veteran experimentat în acel rol va fi un cod de trișare de proporții epice. În mod clar, Phoenix nu a fost pregătit pentru un contra în acele cazuri, deoarece nu puteau genera priviri deschise la ocaziile 4-la-3 și să facă apărarea să plătească pentru dublarea principalilor manevre de minge.

Acum, Durant le oferă o multitudine de priviri dacă vreun antrenor îndrăznește să trimită o capcană. El poate funcționa eficient ca manipulator pick-and-roll cu o gardă sau ecran mare pentru el. La fel cum a văzut KD în Golden State, unele dintre cele mai mortale acțiuni implică trăgători mari care acționează ca screeners. În primul rând, pentru că apărătorii sunt blocați între decizii grele și aveți doar o fracțiune de secundă pentru a lua una. Imaginați-vă pe Booker sau Paul în aceleași scenarii în care s-au aflat Steph Curry și Klay Thompson în timpul acțiunilor de alegere și rulare ale KD. Dacă Booker apare pe ecran, apărarea va trebui să aleagă între a schimba un jucător mult mai mic (probabil un gardian) pe creatorul de șapte picioare sau a acoperi ecranul și a-i oferi lui Booker, un trăgător extraordinar, doar o fărâmă de lumină naturală.

„Abia aștept să fiu acolo cu el”, a spus Booker. „Este una dintre acele situații de tip „alege-ți-otravă”. Toate jocurile noastre se completează reciproc, toată lumea din această echipă. Sunt sigur că vor fi niște probleme pe care trebuie să le rezolvăm devreme, dar când vine vorba de asta, îmi place ceea ce avem.”

Frumusețea de a-l avea pe KD lângă Booker și Paul, în afară de faptul că îi puteți eșalona pentru a vă asigura că doi sunt pe teren în orice moment, este că Durant nu are nicio problemă să-și îndeplinească sarcina de distanțier de podea uneori. Nu este clar cât de mult el se bucură așteptând în fundal, observându-se pe aripă sau plantându-se în colț pentru a pune o presiune imensă asupra low-man (sau apărătorilor slabi în general). La urma urmei, unul dintre motivele pentru care a părăsit Golden State a fost preferința lui pentru un sistem ofensiv mai tradițional, în locul mișcării de citire și reacție pe care a instalat-o Steve Kerr.

În același timp, Durant este un savant de baschet. El știe că nu poți oferi o apărare o dietă constantă cu nimic fără ca acesta să devină previzibil. Este nevoie de varietate pentru a câștiga la cele mai înalte niveluri.

Prin urmare, am putea vedea cazuri în care Suns își rulează setul „Snap”, un set de pick-and-roll cu trei jucători, în timp ce KD se răcește în colțul slab? Ar trebui, din când în când. Pentru că, dacă vrei să subliniezi o apărare la maximum, încearcă să-i faci să aleagă între multe rele:

Apoi, dacă Williams îl desfășoară pe KD în formații ca centru de „minge mică”, el poate fi omul mare care se scufundă și se scufundă în acele acțiuni Snap (prezentate mai jos). În ciuda faptului că nu este la fel de puternic ca Ayton în rolurile sale, el poate replica acele îndatoriri din cauza amenințării sale de a trage în sus la linia de fault sau pur și simplu fiind prea rapid să se oprească cu o pistă către coș:

Phoenix poate, de asemenea, să plaseze KD în rolul obișnuit al lui Booker ca backscreener/shooter. Cu toată atenția concentrată pe schimbarea sau nu a acestor ecrane și pentru a împiedica KD să se elibereze, altcineva de pe podea va fi complet abandonat pentru o privire ușoară.

Una dintre principalele preocupări cu privire la acest grup de Suns, totuși, este lipsa lor generală de presiune în jos și capacitatea de a forța suficiente rotații ale părților slabe din cauza acesteia. În timp ce Durant cu siguranță nu este la fel de rapid și devastator ca un șofer în comparație cu zilele sale OKC - adică, este de înțeles, și-a rupt Ahile - mai există încă suficientă explozie în rezervor pentru a-și duce treaba la bun sfârșit. El are în medie aproximativ același număr de drive-uri pe meci ca în sezonul trecut... dar trage cu 8.6 puncte procentuale mai bine în acele situații (63.0%).

Cu Durant, nu a fost aproape niciodată viteza de la nord la sud. Pașii lui anormal de lungi și capacitatea de finisare compensează jumătatea de pas pe care a pierdut-o în timp. El este încă capabil să creeze avantaje pe podea după ce a primit un ecran și și-a folosit mânerul (mișcări de la est la vest) pentru a obține toată separarea de care are nevoie. Uneori, asta duce la un jumper de tragere. Alteori, îi va oferi o deschidere spre jantă pentru că, ca fundaș, este aproape imposibil să-ți revii pentru un concurs puternic odată ce face primul pas în jurul tău.

Sorii mai trebuie să semneze un alt gardian de pe piața de buyout pentru a le furniza sucul defensiv, pentru a fi sigur. Dar când jocul este în echilibru și trebuie produse găleți, Suns se bazează pe crearea unui haos suficient în nepotriviri pentru a învinge toate preocupările legate de atacul lor. Desigur, ți-ar plăcea să ai un gardian mai tânăr și mai rapid pentru a aplica mai multă presiune decât este Chris Paul în 2023, dar Phoenix se bazează, de asemenea, pe prezența lui Durant pentru a-l întineri pe Paul și a-i oferi mai multe căi de a înscrie - merită remarcat că CP3 are 25 de ani. of-47 (53.2%) la catch-and-shoot threes anul acesta, iar volumul este pe cale să crească.

„Chestia cu jocurile noastre este că niciunul dintre noi nu o forță”, a spus Booker. „Suntem mari fani ai jocului, ne uităm cu toții la meci și înțelegem cum să jucăm corect. Cunosc punctele forte (KD). Îi cunosc nu prea multe slăbiciuni. La fel cu Chris. Avem un mare respect unul pentru celălalt și am făcut multe pe acest teren.”

Există un întreg catalog de seturi ofensive la care Durant va fi conectat și le vom detalia în zilele următoare. Dar toate urmează o temă comună: potrivirea va fi perfectă, așa cum a fost în 2016, când a intrat în Oakland și l-a înlocuit pe Harrison Barnes.

Suns l-a exclus oficial pe Durant până după pauza All-Star. El va fi probabil reevaluat în săptămâna 20-24 februarie, deoarece Phoenix are un total de șapte zile libere între meciuri.

Ipotetic, dacă Durant s-ar întoarce pe 1 martie, asta le-ar oferi lui Suns doar 20 de jocuri de la debutul său până la sfârșitul sezonului regulat. Rețineți că acest lucru nu ține cont de absențele programate, cum ar fi KD care poate să se odihnească spate la spate sau să fie exclus din motive de precauție.

Deci, în mod realist, această echipă ar putea avea 15 jocuri pentru a înțelege totul înainte de playoff. Aceasta presupune, de asemenea, că toată rotația va fi intactă pentru acele jocuri. Având în vedere norocul accidentat al lui Paul și Booker în acest sezon, nimic nu este garantat. Când a vorbit cu Forbes Sports, Booker nu a fost îngrijorat de realitatea în care Phoenix are o scurtă fereastră după pauză.

„Ne cunoaștem jocurile celuilalt”, a remarcat Booker când a fost întrebat dacă Sorii au suficient timp pentru a dezvolta chimia. „Sunt sigur că ne cunoaște deja sistemul. A petrecut timp cu antrenorul Monty. Tot ce face este să se uite la baschet. Am fost cu el de câteva ori, am fost la el acasă. Asta e tot. Repere și jocuri pe. Acesta este genul de oameni cu care îmi place să fiu. Avem același interes comun.”

Pe lângă crearea jocului târziu și modul în care Durant face ofensiva lui Suns, un lucru care zboară sub radar este cât de benefice vor fi oportunitățile suplimentare de aruncări libere. Aceasta este o echipă Suns care s-a chinuit să genereze gratuități de ceva vreme. Ei sunt în prezent pe locul 27 la rata de încercări de aruncări libere (.242), ajungând la linie de doar 22 de ori la 100 de posesii.

Durant, de unul singur, face o medie de 7.3 deplasări la linie pe meci. El devine automat cel mai important fault-drawer al lui Phoenix, eclipsând media lui Booker de 6.2 (următorul în echipă este CP3 cu doar 3.2). Au nevoie cu disperare de cineva care să le ajute să-și rezolve secetele majore, iar un jucător cu acest set de abilități este răspunsul final. Este ceva ce Bridges, pentru toate îmbunătățirile sale ca talent ofensiv, nu avea să poată face niciodată la nivelul lui KD.

Din punct de vedere defensiv, s-ar putea face cazul că Durant a fost mereu subestimat. El nu și-a câștigat niciodată reputația de apărător stelar, poate pentru că a căzut mereu în umbra altor aripi de premieră. Kawhi Leonard, LeBron James și Paul George sunt toți forțe defensive mai bune în apogeul lor, preluând adesea selecțiile All-Defensive pentru ultimul deceniu. În comparație cu acei colegi, este de înțeles de ce KD nu este considerat elită în acea parte a curții.

În ansamblu, Durant este semnificativ peste medie în multe zone defensive - și a fost de ani de zile. Este înnăscut talentat ca protector de vopsea datorită înălțimii sale neobișnuite și anvergurei aripilor, făcându-l un coșmar în închideri și în situații de „siguranță gratuită”, când el este cel care se rotește spre jantă.

Până la accidentare, KD sa bucurat de unul dintre cei mai impresionanți ani ai săi. Ultima dată când l-am văzut în mod constant în apărare, cel puțin în acest grad, a fost în ultimul său sezon în OKC (2015-16) și anul de debut cu Warriors (2016-17). Concurenții au observat intensitatea cu care a jucat în defensivă și cât de multă povară a avut de suportat pentru Nets.

„Cred că la începutul carierei tale, oamenii te etichetează ceea ce ești ca fundaș și nu îți oferă recuzită atunci când îmbunătățești”, a spus Booker. „Aș spune că (Durant) este și unul dintre cei mai buni apărători din joc. Greu de punctat. Am jucat unu-la-unu (împotriva) lui. Îi place să joace în acea zonă a stâlpilor și a cotului. Are o anvergură de 7-3. Așa că este greu să marcați cu el. Cred că asta va fi cheia noastră, închiderea și paza echipelor.”

Fără îndoială, lui Suns le va lipsi durabilitatea și tinerețea lui Bridges ca fundaș unu-la-unu. În acest sens, Williams ar prefera să aibă un Bridges în vârstă de 26 de ani care păzește stelele adverse, navigând pe ecrane și să rămână cu paznici mai rapide pe comutatoare. În această etapă a carierei lui Durant, el nu este tocmai un tip care excelează într-un asemenea rol.

KD știe să-și folosească trăsăturile fizice pentru a fi un mare apărător de perimetru în porțiuni mici? Desigur. Chiar și la 34 de ani, el încă își poate aluneca picioarele în mod eficient și poate forța adversarii să facă lovituri dificile. Dar nu este ceva ce vrei ca el să facă pentru cea mai mare parte a jocului, mai ales când iei în considerare elementul de oboseală din sferturile patru și cum este cel mai bine să împiedici stelele tale de nivel XNUMX să-și exercite cea mai mare parte a energiei în apărare.

Din acest motiv, valoarea lui Torrey Craig și Josh Okogie tocmai a trecut pe deasupra. Dacă Suns câștigă titlul, cvartetul principal va primi, evident, cea mai mare parte a creditului, dar cei doi vor fi în centrul oricărui succes. Fiecare echipă de campionat are nevoie de jucători care joacă în rolul lor, iar tandemul de aripi al lui Craig și Okogie va trebui să fie agitatori pe perimetru, tăietori tari atunci când atenția este concentrată pe acțiunea cu minge a lui KD și Booker și trăgători de încredere. când apărarea se vinde pentru a acoperi stelele.

Impactul defensiv al lui Durant va fi resimțit în moduri similare cu rolul său din Brooklyn. El îi va oferi lui Williams o protecție secundară pentru jantă pentru a se asigura că adversarul are întotdeauna un șapte picior de luat în considerare lângă coș. Acest lucru poate debloca în mod natural mai multe acoperiri defensive pe care să le folosească echipa – dacă Williams dorește să devină mai agresiv în punctul de atac și să-i prindă în capcană pe manipulanții adversi după un ecran, pot folosi unul dintre KD sau Ayton în capcană, în timp ce celălalt ia responsabilitatea din spate și păzește janta.

Gândiți-vă la cât de compromise sunt echipele cu un singur mare defensiv. În trecut, Utah nu putea să-l folosească pe Gobert în altceva decât să renunțe la acoperire din cauza cât de mult le-ar distruge apărarea interioară pentru a-l aduce prea departe. Cu Durant și Ayton, ambele sunt suficient de agile și mobile pentru a comuta între acoperiri și pentru a le oferi mai multă flexibilitate.

Înainte de accidentare, Durant a contestat 196 de lovituri în zona restricționată în 39 de jocuri. Adică peste cinci per joc, ceea ce este semnificativ dacă luați în considerare că el este privit în mare parte ca un atacant marcator. El și-a ținut adversarii la o rată de conversie de doar 56% la acele încercări - o notă care sparge primii 25 dintre toți jucătorii care au contestat peste 150 de lovituri. Este exact în conformitate cu Myles Turner, înțelept procentual, care permite o rată de succes de 55.7% la jantă pe volum dublu.

Această mișcare face ca Suns să fie favoriți în campionatul automat?

Booker nu dă altor echipe materialul pentru buletinul publicitar sau nu încearcă să devină prea încrezător după felul în care a avut loc sezonul trecut.

„Voi lăsa pe toți ceilalți să decidă asta”, a spus el. „Știu că avem un grup cu adevărat talentat și simt că avem deja destui în acest vestiar – am arătat asta în seara asta (în Indiana). Apoi, adăugarea unuia dintre cei mai pricepuți jucători care să atingă vreodată o minge de baschet ne va duce la un nivel cu totul nou.”

Sănătatea va fi cel mai mare obstacol al Sorilor. Cu o stea la jumătatea lui treizeci de ani și cealaltă gata să împlinească 38 de ani în luna mai, Phoenix va trebui să fie de partea dreaptă a norocului. Dar dacă sunt în bunăvoință cu zeii baschetului, toți ceilalți concurenți din Vest își vor da seama în curând că Suns creează probleme grave de confruntare în playoff.

Conferința de presă introductivă a lui Durant este programată pentru joi, 15 februarie, la Phoenix.