Alegerea din runda a cincea de la Kansas City Chiefs, Darian Kinnard, poate începe la tackle drept

În draftul NFL din 2022, Kansas City Chiefs au subliniat repararea unei apărări care a terminat pe locul 27 în ligă anul trecut. Ei au cheltuit patru dintre primele cinci alegeri în apărare și șapte din cele 10 selecții generale.

Dar singura lor alegere petrecută pe linia ofensivă - o rundă a cincea - ar putea foarte bine să ajungă ca tackle drept titular.

Darian Kinnard din Kentucky ar putea lua o cale similară un alt începător de la o școală SEC care a ajuns să înceapă toate cele 17 jocuri sezonul trecut pentru Chiefs la garda dreaptă.

„Simt ca și cum sunt o altă situație a lui Trey Smith”, a spus Kinnard.

Kinnard, cu barbă lungă și păr verde, are dimensiunea și pedigree-ul pentru a deveni și un starter din prima zi, pe partea dreaptă.

6-5, 345 de lire a fost un consens de la prima echipă All-American. El a făcut 39 de starturi consecutive și a condus o linie solidă din Kentucky cu 30 de blocaje knockdown. Potrivit Pro Football Focus, el a fost unul dintre doar trei tackle ofensive din școală Power Five care au obținut 85 la sută sau mai mult ca blocatori de alergare și de trecere.

„Este un om mare, masiv, cu brațe lungi”, a spus Pat Sperduto, directorul șef de cercetare al colegiului. „Are o mulțime de talent.”

Chiefs s-au simțit suficient de puternic pentru Kinnard încât l-au schimbat pentru el, trimițând cea de-a 158-a alegere generală și o selecție în runda a șaptea din 2022 (233 în general) Seattle Seahawks pentru a-l achiziționa pe Kinnard cu cea de-a 145-a selecție generală.

Chiefs îmbrățișează jucătorii de aliniament ofensivi începători.

Pe lângă Smith, centrul începătorului Creed Humphrey și atacatorul drept Lucas Niang, care era practic un începător de când a renunțat la primul său sezon în 2020 din cauza Covid-19, au fost debutanții în Săptămâna Unu în 2021.

Niang s-a luptat uneori în timp ce a început nouă meciuri sezonul trecut înainte de a suferi o ruptură a tendonului rotulei în penultimul meci din sezonul regulat.

Mike Remmers, care rămâne nesemnat și s-ar putea să se retragă, și Andrew Wylie, care a semnat un contract pe un an și 2.5 milioane de dolari în extrasezon, au început și ei la tackle drept, dar acea poziție era în mod clar punctul slab pe o linie ofensivă mult îmbunătățită a Chiefs. .

Kinnard ar putea ocupa această funcție.

„Îmi place de el ca un atacator corect”, a spus Sperduto. „Dacă ar fi nevoie, l-am putea pune în gardă, dar cred că primul lui loc va fi placarea corectă.”

Kinnard era programat să joace tackle stânga în ultimul an la Kentucky, dar Wildcats au ajuns să-l semneze pe Dare Rosenthal, un transfer de la LSU, care a fost mai bine pe partea stângă. Așa că Kinnard a rămas la tackle drept.

Aceasta este poziția pe care Kinnard a jucat predominant la Kentucky, deși a jucat și gardian. El a spus că este deschis să joace acolo unde Chiefs cred că este cel mai potrivit.

„Într-adevăr, asta vor ei să fac”, a spus Kinnard. „Doar de la nivel de experiență, aș spune că este abordare corectă.”

Această versatilitate se potrivește perfect cu modelul antrenorului de linie ofensivă de la Chiefs, Andy Heck, care își antrenează alinierii, asigurându-se că se antrenează în mai multe poziții, astfel încât să poată completa de-a lungul liniei în cazul unei accidentări.

Că Heck a reușit să-și trimită ultimul elev în runda a cincea reprezintă un furt în ziua draftului.

Kinnard, totuși, a recunoscut că a fost dezamăgit că a alunecat atât de departe.

— Cu siguranță, spuse el. „Tot feedback-ul pe care l-am primit a fost în a doua rundă, poate, în cel mai bun caz, să strâng în partea de jos a primei.”

Poate că o parte din motivele pentru care a alunecat în draft a fost din cauza unei probleme medicale. La fel ca Smith, care a durat până în runda a șasea (locul 226 la general) din cauza antecedentelor de cheaguri de sânge în plămâni, Kinnard are un menisc parțial rupt, o afecțiune pentru care nu a suferit o intervenție chirurgicală la genunchi.

„Nu am avut nicio problemă cu el de la Senior Bowl”, a spus Kinnard. „Am fost bun.”

Kinnard trebuie, de asemenea, să-și îmbunătățească tehnica de plasare a mâinii. Dar Chiefs au fost plăcut surprinși de faptul că tușierul mamut era încă disponibil în runda a cincea.

„Ne-am gândit că ar fi mers mult mai sus”, a spus Sperduto.

Și asta va servi drept motivație suplimentară pentru Kinnard, deoarece se străduiește pentru un loc de muncă de început.

„Sunt gata să încep”, a spus el, „și să demonstrez cu adevărat că aceste alte echipe au dat greș.”