Cum să reduceți timpul și banii necesari pentru a construi nave de război – fără a reduce capacitățile

Anul fiscal federal care începe la 1 octombrie marchează o aniversare nefericită pentru Marina SUA. Va fi al 20-lea an consecutiv în care numărul navelor de război din flota americană este mai mic de 300.

Practic, fiecare evaluare oficială a câte nave de război are nevoie Marina pentru a-și face treaba identifică un număr cu mult peste 300. De exemplu, șeful Operațiunilor Navale Michael Gilday a declarat în februarie a acestui an că „avem nevoie de o forță navală de peste 500 de nave”.

Cu toate acestea, planul de construcții navale pe care amiralul Gilday l-a înaintat Congresului pentru 2023 ar reduce și mai mult dimensiunea flotei pentru a consolida pregătirea pe termen scurt. Gilday a propus să elimine 24 de nave vechi din flota activă, finanțând în același timp construcția nouă a nouă nave de război.

Planul Marinei prevede astfel o scădere suplimentară a flotei de la 297 astăzi la probabil 280 la sfârșitul deceniului. Între timp, numărul navelor de război din flota Chinei ar crește până la 400.

Când vă gândiți că flota Chinei va rămâne probabil concentrată în vecinătatea ei imediată, în timp ce Marina SUA va fi împrăștiată pe tot globul, acest lucru ar părea să prezinte un avantaj semnificativ de luptă pentru Beijing în Pacificul de Vest.

Nu este surprinzător, Congresul a respins propunerile Marinei și pare gata să rețină unele nave vizate pentru dezafectare în timp ce cumpără nave noi într-un ritm mai rapid.

Cu toate acestea, incapacitatea persistentă a Marinei de a crește dimensiunea flotei sugerează că practicile actuale nu pot oferi capacitatea și capacitatea necesare fără o creștere uriașă și improbabilă a bugetelor.

Pe termen lung, programele de dezvoltare a navelor de război fără pilot (robotice) pot fi capabile să umple golul. Pe termen scurt, totuși, există câțiva pași simpli pe care Marina și Congresul îi pot lua pentru a obține mai mult profit din programele de construcții navale.

Iată câteva lecții de bază despre construcția de nave navale, culese de la directori din industrie, care ar putea spori productivitatea dolarilor dedicați construcțiilor de nave de război.

Construcția de nave navale este complicată. Statele Unite ale Americii construiesc cele mai sofisticate nave de război din lume. Spre deosebire de producția în serie de nave comerciale care are loc în locuri precum Coreea de Sud, fiecare navă de război americană este proiectată pentru a satisface cerințe și specificații operaționale unice. Navele sunt astfel extrem de complexe.

De exemplu, o singură navă de asalt amfibie conține 4.7 milioane de piese furnizate de peste 700 de companii situate în 42 de state. Un distrugător DDG-51 de tipul care se construiește în prezent conține 33 de mile de țevi și 360 de mile de cabluri. Asamblarea unor astfel de vase necesită abilități diverse, foarte specializate, care trebuie aplicate în succesiune adecvată pentru a obține rezultate eficiente.

Previzibilitatea minimizează riscurile. Este nevoie de ani de planificare pentru a construi astfel de nave de război. Cu excepția cazului în care nevoile viitoare ale Marinei sunt stabilite cu mult timp în avans și finanțate la intervale previzibile, timpul și banii vor fi inevitabil irosite. De exemplu, pentru a construi o serie de nave de război amfibie pe care Corpul Marin le cere pentru a-și ridica forțele în luptă, Marina trebuie să finanțeze o nouă navă de asalt amfibie la fiecare patru ani și o nouă navă amfibie de andocare la fiecare doi ani.

În acest moment, Marina plănuiește un interval de 9-10 ani între construcția navelor de asalt mai mari și încetarea construcției navelor de andocare, fără o clasă succesorală la vedere. Aceasta este abordarea exact opusă a stabilității necesare dacă serviciul este de a construi nave de război la cel mai mic cost posibil. Deși obiectivul este de a economisi bani în termen scurt, în timp, astfel de practici de stop-and-start pierd de fapt miliarde de dolari.

Industria este oamenii ei. O modalitate prin care banii se irosesc este prin risipa abilităților specializate rezidente în forța de muncă din construcțiile navale. Atunci când construcția navelor nu se desfășoară în mod previzibil, abilitățile pot fi subutilizate și lucrătorii pot fi disponibilizați. Costă bani pentru a menține o forță de muncă care este subutilizată și costă mai mulți bani pentru a găsi muncitori calificați suplimentari atunci când ritmul de construcție se accelerează.

Această problemă este mai pronunțată în rândul furnizorilor decât la șantierele în care are loc asamblarea finală, deoarece un șantier mare poate schimba schimburile între nave, în timp ce un furnizor poate să nu aibă un proiect alternativ la care să se aplice abilități înalt specializate. Furnizorii pot, de asemenea, să nu aibă resurse financiare pentru a menține angajați lucrătorii subutilizați, ceea ce înseamnă că, la un moment dat, noii lucrători vor trebui să fie instruiți și certificați - de obicei, un proces lung.

Constrângerile de aprovizionare trebuie gestionate. SUA nu a fost un jucător semnificativ în construcția de nave comerciale mari de mulți ani. Aceasta înseamnă că rețeaua de furnizori pentru construcțiile navale este relativ mică și dependentă în mare măsură de munca guvernamentală. Directorii unui mare constructor naval mi-au spus că 80% dintre furnizorii lor sunt sursă unică, ceea ce înseamnă că nu există o a doua sursă calificată dacă furnizorul actual al unei piese se clătește.

Deoarece componentele încorporate în navele de război americane sunt complexe și foarte specializate, pot dura ani până când acestea să fie livrate odată ce o comandă este plasată. Termenul de livrare pentru un motor cu turbină cu gaz este de trei ani. Dar plasarea rapidă a comenzilor este aproape imposibilă atunci când planurile Marinei se schimbă de la an la an și nici un furnizor nu va începe să lucreze la un echipament costisitor până când contractele sunt atribuite și finanțarea este obligată.

Repetarea sporește eficiența. Constructorii de nave din Asia ating niveluri ridicate de eficiență pe navele comerciale prin construirea aceluiași design din nou și din nou. Nu așa cumpără marina americană nave de război. Schimbă în mod obișnuit caracteristicile de proiectare ca răspuns la preocupările operaționale emergente.

Nu îi puteți da vina pe luptători pentru că abordează amenințările, dar emiterea de ordine de modificare de către Marinei pare să țină seama rareori de impactul pe care îl vor avea astfel de schimbări asupra bazei industriale. Procesele de lucru, cerințele față de furnizori și programul șantierului naval vor fi toate afectate, ceea ce duce la creșterea costurilor.

Investițiile de capital economisesc bani. Construcția navală poate fi realizată mai rapid și mai precis atunci când șantierele navale și furnizorii investesc în tehnologie de ultimă oră. De exemplu, cel mai mare șantier naval convențional al națiunii a investit recent 850 de milioane de dolari în instalații și echipamente noi, inclusiv instrumente de proiectare 3D asistată de computer și sisteme de tăiere robotizate. Ingineria digitală transformă treptat modul în care sunt construite navele de război americane.

Cu toate acestea, companiile sunt descurajate să facă investiții inițiale considerabile în echipamentele lor de capital și forța de muncă atunci când nu pot prezice ce va cumpăra Marina de la an la an. Stabilitatea și transparența sunt necesare pentru a evalua utilitatea investițiilor propuse.

Dacă există o morală în această poveste, aceasta este că incertitudinea este inamicul eficienței. Procesul complicat prin care este finanțată construcția de nave navale și schimbările frecvente de direcție ale Marinei subminează eficiența industriei construcțiilor navale, adăugând timp și costuri la fiecare pas al procesului. Prin gruparea construcției de nave în contracte pe mai mulți ani, cu mai multe nave, guvernul poate economisi miliarde de dolari pentru a accelera ritmul în care sunt construite navele de război atât de necesare.

Înțelegerea mea despre procesele de construcție navală a fost ajutată de conversațiile cu managerii de la General Dynamics
GD
și HII, ambele contribuind la think tank-ul meu.