Cum a scăpat Berkshire Hathaway Energy din „capcana cărbunelui”

Berkshire Hathaway de la Warren BuffetBRK.B
Energy a achiziționat 2,000 de acri în Virginia de Vest, unde compania va furniza energie solară unei întreprinderi aerospațiale, creând până la 1,000 de locuri de muncă. Proiectul de 500 de milioane de dolari este un potențial magnet pentru afaceri similare și ajută la diversificarea economiei și a bazei energetice a statului.

În ciuda optimismului, expansiunea economică rămâne o luptă dificilă. Comisia pentru Serviciul Public din Virginia de Vest este sub controlul companiilor de cărbune care au încă putere politică. Exemplele abundă, subliniind acest punct. Prin urmare, cetățenii statului plătesc mai mult pentru electricitate, în timp ce comunitățile lor pot renunța la creștere.

Într-adevăr, sustenabilitatea conduce companiile și aproape toate au obiective de reducere a carbonului. Consumatorii, angajații și acționarii lor le cer asta. Jucători proeminenți din Virginia de Vest - Procter & Gamble, Toyota Motor Corp. și NucorNUE
Corp.— sunt lideri naționali, reducând carbonul prin cumpărarea mai multor surse regenerabile, implementând eficiența energetică și reducând deșeurile.

„Oamenii din Virginia de Vest sunt înaintea liderilor lor”, spune James Van Nostrand, director al Centrului pentru Energie și Dezvoltare Durabilă la Colegiul de Drept al Universității din West Virginia. „Este în curs de tranziție și trebuie să obținem niște locuri de muncă cu energie curată. În caz contrar, vom merge la scurgere cu cărbune.”

Van Nostrand tocmai a scris o carte numită „The Coal Trap: How West Virginia Was Left Back in the Clean Energy Revolution”. Într-o conversație cu acest scriitor, el explică că rata de creștere a prețurilor la energie electrică a statului între 2008 și 2020 este de peste cinci ori media națională, deși are încă pe locul 13 cele mai mici tarife de vânzare cu amănuntul din țară. Dar autoritățile de reglementare a utilităților vor să mențină deschise centralele existente pe cărbune, provocând American ElectricAEP
Puterea va solicita 448 de milioane de dolari pentru a continua operarea a trei fabrici după 2028.

Povara revine acum clienților pentru a susține acele instalații de cărbune - un cetățean cu al doilea cel mai mic venit mediu din țară. Van Nostrand spune că tarifele AEP s-au dublat între 2008 și 2020, „și va deveni mult mai rău”. Virginia de Vest are șapte centrale de cărbune, construite în mare parte la sfârșitul anilor 1970. Ele reprezintă 91% din mixul energetic al statului. Gazele naturale reprezintă 2%. În mod ideal, utilitățile ar putea să-și conducă centralele pe cărbune la o capacitate mai mică și să cumpere energie eoliană și solară mai ieftin pe piața liberă.

Capital politic versus economic

În mod ironic, AEP își propune să fie neutru în carbon până în 2050 și să își reducă emisiile de CO2 cu 80% până în 2030, față de nivelul de referință din 2000. În 2005, deținea 24,000 MW de cărbune. Acum are 12,000 MW. Va închide 5,600 MW din aceasta până în 2030. Duke EnergyDUK
De asemenea, a retras 6,500 MW de cărbune din 2010 și va închide încă 1,900 MW de cărbune până în 2025.

Luați în considerare PacifiCorp din Berkshire, care își desfășoară activități în șase state vestice: își subliniază nevoia de 1,345 MW de noi resurse de generare eoliană și solară, combinată cu 600 MW de resurse de stocare a energiei amplasate în următorii șase ani. Acest lucru va duce la o reducere cu 74% a emisiilor de gaze cu efect de seră față de nivelurile din 2005 până în 2030.

De asemenea, include un proiect nuclear avansat — un mic reactor modular dezvoltat de TerraPower. Va înlocui o centrală de cărbune aflată în retragere. Compania își va renunța la toate centralele pe cărbune până în 2037 și va transforma două dintre ele la gaze naturale. The statului Legea privind transformarea energiei curate elimină cărbunele și necesită ca rețeaua să fie decarbonizată până în 2045.

„Procesul de educare a consumatorilor va fi o provocare”, spune Van Nostrand, referindu-se la comunitățile care depind de mult de cărbune. „Toate celelalte state au trecut la gaze naturale, eoliene și solare. Din păcate, autoritățile de reglementare a utilităților din Virginia de Vest s-au dublat pe cărbune. Dar avem de-a face cu creatori de locuri de muncă care doresc să se stabilească în Virginia de Vest.”

La nivel național, industria cărbunelui și-a pierdut influența. Dar în Virginia de Vest, rămâne puternică. Contribuie la baza de impozitare si susține 29,674 de locuri de muncă în stat — un grup modest, dar influent. Cu toate acestea, costurile reale ale cărbunelui sunt „externalizate” și nu se reflectă în prețul energiei electrice. Adică, contribuabilii suportă cheltuielile de mediu și medicale. Minele abandonate, de exemplu, vor costa miliarde de reparat.

Mai mult, a Universitatea din California de la Berkeley Studiul spune că Statele Unite pot genera 80% din energie din surse regenerabile în 2030, fără a determina creșterea prețurilor la electricitate. De aproape 28,000 MW de putere care au intrat în funcțiune în 2021, energia eoliană a reprezentat 41%, în timp ce energia solară a reprezentat 36%. Gazul natural a fost de aproximativ 20%. Utilitățile iau decizii economice, nu politice.

Pornirea motorului economic

Având în vedere pericolele politice, cum a scăpat Berkshire Hathaway Energy de capcana cărbunelui? Potrivit lui Van Nostrand, proiectul va funcționa mai mult ca o microrețea, generând energie solară la fața locului, depozitându-l într-o baterie, și trimiterea acestuia printr-o mini-rețea localizată. Până acum, afacerea aerospațială Precision CastpartsPCP
/Time este clientul principal - o filială din Berkshire. Berkshire și-a folosit puterea de negociere pentru a ocoli comisia de serviciu public.

„Acesta este doar începutul”, spune Alicia Knapp, directorul executiv al unității Renewables din Berkshire Hathaway Energy, citat de WV Metro News.

Energia solară este la nivel național. În timp ce California, Florida și Texas alcătuiesc o cotă de piață considerabilă, ea continuă să prospere în Massachusetts, New Jersey și New York. Este o funcție a scăderii prețurilor. Asistați la creșterea pieței solare naționale - datorată parțial unui credit fiscal federal pentru investiții de 26%. Acest beneficiu este acum disponibil pentru toate proiectele fără emisii de carbon, inclusiv pentru captarea și stocarea carbonului, hidrogen și nuclear, datorită Legii de reducere a inflației.

Între timp, Legislatorii din Virginia de Vest au adoptat proiecte de lege astfel încât cele mai mari două utilități — AEP și FirstEnergyFE
Corp. — ar putea instala energie solară în trepte de 50 de megawați. Legislativul a adoptat, de asemenea, o lege care le permite dezvoltatorilor de energie solară să încheie „acorduri de cumpărare a energiei electrice” cu biserici, școli și municipalități – contracte care le oferă vânzări garantate la prețuri fixe.

Strategia funcționează: An Unitatea EDF Renewables și Raleigh Solar aplicat la sfârșitul anului trecut pentru a construi o instalație de 92.5 MW și, respectiv, un proiect de 90 MW. Și SEVA WV va construi un proiect de 250 MW deasupra unei foste mine de cărbune - o investiție de 320 de milioane de dolari.

Cu toate acestea, firma de consultanta Wood MacKenzie spune că Virginia de Vest are 18 MW instalați de energie solară, ceea ce o situează pe locul trei de jos la nivel național.

„Tranziția energetică nu a avut loc în Virginia de Vest. Dar există câteva semne încurajatoare, iar Legea de reducere a inflației va declanșa acest lucru”, spune Van Nostrand, un republican. „Problema principală este că comisia de serviciu public a statului este în buzunarul cărbunelui. Consumatorii plătesc mai mult din cauza asta. Dar îi împiedică pe potențialii angajatori să se instaleze aici. Rețeaua interconectată înseamnă că putem cumpăra energie curată în altă parte pentru moment. Îndepărtarea de cărbune este necesară pentru a salva planeta - și va avea ca rezultat tarife mai mici la electricitate.”

De asemenea, va genera dezvoltarea economică și va aduce afaceri din secolul 21 în stat. Berkshire Hathaway este cel mai recent, precedat de alții care promit să angajeze mii și să contribuie la trezorerie. A fost un proces lent, dar Virginia de Vest va merge înainte - alimentată de energie curată și cerută de oamenii săi.