Cum un antreprenor accidental a descoperit dragostea Americii pentru mâncarea asiatică

Alex Zhou spune că înțelege ce își doresc clienții și că nevoile lor rezonează cu el, pentru că el este unul dintre ei.

Și acum șeful chinez al celei mai mari piețe online asiatice din America este la cârma unei afaceri care dorește să aducă mâncare, cultură și stil de viață asiatic în întreaga Americă.

Zhou este fondatorul și CEO-ul, probabil puțin probabil, al pieței asiatice Yami. Nu un absolvent al Ivy League cu un vis de extindere globală și o finanțare de mai multe milioane de dolari, ci pur și simplu un tânăr care se mutase din China în SUA pentru a urma Universitatea de Stat din Kansas și nu și-a găsit mâncarea preferată de acasă.

De fapt, își amintește el, a trebuit să conducă ore întregi pentru a găsi alimente asiatice și gândindu-se că nu putea fi singurul care l-a inspirat să înceapă piața online asiatică Yami.

Așadar, cum treci de la nostalgia pentru gustările asiatice la apetitul de a te confrunta cu giganții comerțului electronic din America de masă?

Zhou spune cu intenție că nu a inventat niciodată expresia „start-up” pentru a descrie ceea ce a început, în schimb Yami a fost doar o afacere pe care a creat-o după absolvire.

Zhou se mutase la Los Angeles și admite că, în crearea unei afaceri de comerț electronic pentru a ajuta consumatorii asiatici din America să găsească produse familiare, faptul că LA avea o populație asiatică semnificativă și era poarta de intrare pentru o mare parte a produsului care sosește din China, Japonia și Coreea. nu-i trecuse prin cap.

„Este vorba și de sincronizare”, spune Zhou. „Nu numai că eram în locul potrivit, dar când am început afacerea în 2013, a coincis cu o creștere uriașă a numărului de oameni care veneau din Asia pentru a studia în SUA și, desigur, ca și mine, le era dor de mâncarea familiară de acasă. .”

Zhou începe cu gustări asiatice

Zhou l-a înființat pe Yami – la acea vreme ca Yamibuy – și în primele trei luni a fost singurul lucrător al companiei, înainte de a-și lua primul angajat. Astăzi, retailerul de comerț electronic se mândrește cu peste două milioane de clienți, cu aproximativ unul din 10 asiatici americani care folosesc platforma, consideră Yami.

Începând cu gustările asiatice, site-ul conține acum peste 300,000 de SKU, inclusiv produse alimentare, frumusețe și sănătate, electrocasnice, cărți și o listă în creștere „pe măsură ce clienții noștri cresc și au nevoie de lucruri noi pentru casele lor și pentru noile lor familii”.

Primii ani ai afacerii au vizat deservirea acelei baze de clienți tradiționale, dar Yami în ultimii ani s-a extins dincolo de a servi consumatorilor asiatici și, în acest sens, a trebuit să-și reexamineze strategia.

„Ne-am dat seama pentru prima dată că produsele noastre atrag o bază mai largă când am observat o mulțime de nume non-asiatice pe formularele de comandă, așa că ne-am gândit că mai bine începem să investigăm”, spune el.

„Dar clienții noștri asiatici știu ce caută și caută în mare parte după un anumit nume de marcă. Dacă te uiți la site-urile web din Asia, acestea tind să fie pline de informații și foarte ocupate. Pentru un client occidental mai larg, căutările sunt probabil mult mai vagi, cum ar fi „ceai chinezesc” sau „tăitei picante”, așa că căutarea și călătoria sunt complet diferite”, spune el.

Zhou adaugă că clienții noi tind să provină dintr-una din cele trei medii: oameni cu entuziasm pentru bucătăria asiatică, cei care au trăit în Asia și s-au întors în SUA sau cei influențați de atractivitatea și influența în creștere a culturii pop și alimentare asiatice.

În acest scop, Yami lucrează cu bucătari și restaurante asiatice pentru a dobândi iubitori de mâncare asiatică, dar pentru a începe să treacă dincolo de concurența cu alte piețe asiatice și de a se confrunta cu rivali precum Amazon.AMZN
, WalmartWMT
și țintăTGT
, compania trebuia, de asemenea, să înceapă să îndeplinească așteptările foarte mari pe care acele companii și le-au creat în jurul livrării.

Yami extinde distribuția

Cel mai recent, Yami a deschis un depozit pe Coasta de Est, care va permite timpi de expediere care rivalizează cu cei de la Amazon Prime în SUA - în medie de doar 2.6 zile, spune Zhou. În unele zone pot face livrarea în aceeași zi sau a doua zi.

„De aceea ne-am deschis mai întâi depozitul de pe Coasta de Vest, iar acum depozitul de pe Coasta de Est și de ce trebuie să lucrăm cu tehnologia pentru a oferi servicii clienților și personalizarea pe care le făceam noi înșine când eram o afacere mică.”

Într-adevăr, aproximativ 95% din produsele Yami sunt importate din Asia, astfel încât datele și IA au devenit o piatră de temelie a strategiei sale, permițându-i să folosească tehnologia pentru a prognoza cererea și a personaliza marketingul pentru clienți.

Zhou își amintește că a „alungat” primii patru ani de afaceri, până la prima rundă de investiții din 2017 și mărturisește că nu și-a imaginat niciodată că va conduce o afacere care acum are ambiții de a crește nu numai în SUA, ci se uită și la Canada. .

Yami își extinde, de asemenea, categoriile de produse, deși încă nu scoate produse proaspete. Zhou spune că ar dori să găsească o modalitate de a lucra cu supermarketurile asiatice pentru a furniza produse proaspete fără ca Yami să aibă inventar – dar asta se află în prezent pe lista „de făcut”.

Dar el vede potențial în îmbrăcăminte, consideră că afecțiunea SUA pentru produsele japoneze ar putea fi exploatată în continuare și consideră că jucăriile coreene sunt o altă categorie pe care Yami ar putea-o testa în curând.