Confruntat cu litigii și eforturi de ani de zile pentru o reglementare sporită, conglomeratul încetează producția de produse chimice PFAS

Agenția pentru Protecția Mediului descrie PFAS, acronimul care se referă la substanțele chimice Per- și Polifluoroalchil, ca „un grup de substanțe chimice fabricate care au fost utilizate în industrie și produse de consum încă din anii 1940 datorită proprietăților lor utile”. În urmă cu câțiva ani, puțini oameni auziseră de PFAS. Dar acest lucru s-a schimbat în urma atenției sporite din partea mass-media, a legiuitorilor, a autorităților de reglementare și a instanțelor.

După ani de escaladare a încercărilor legislative, de reglementare și judiciare de a restricționa sau interzice utilizarea substanțelor chimice PFAS - despre care criticii susțin că a avut loc pe fondul lipsei de claritate și a discuțiilor de bună-credință despre aceste substanțe și amenințările pe care le reprezintă pentru oameni și mediu - un importantă companie privată a anunțat recent că va opri în mod voluntar producția de substanțe chimice PFAS. 3M, conglomeratul industrial din Minnesota, a anunțat pe 20 decembrie că va înceta producția de PFAS până în 2025.

„Deși PFAS poate fi realizat și utilizat în siguranță, vedem, de asemenea, o oportunitate de a conduce într-un peisaj extern de reglementare și de afaceri în evoluție rapidă pentru a avea cel mai mare impact pentru cei pe care îi servim”, CEO-ul 3M Mike Rowan a spus într-o declarație. Vor exista costuri asociate cu decizia.

„3M a spus că vânzările sale anuale de PFAS fabricate sunt de aproximativ 1.3 miliarde de dolari, cu un câștig estimat înainte de dobândă, taxe și amortizare (EBITDA) de aproximativ 16%.” Yahoo Finance raportate. „Cifra de vânzări este de aproximativ 3.7% din veniturile grupului 3M în 2021, de 35.4 miliarde de dolari. 3M se așteaptă la taxele totale înainte de impozitare aferente de aproximativ 1.3 miliarde dolari până la 2.3 miliarde dolari pe parcursul ieșirii din PFAS.”

3M, în ciuda anunțului său recent, este încă fiind trimis în judecată de către procurorul general al Californiei și alții. Vor înceta oficialii de stat acțiunile acum, când sectorul privat se mișcă voluntar în direcția pe care o caută? Răspunsul la această întrebare, care va veni în 2023, va avea ramificații financiare semnificative pentru anumite industrii, companii, acționari și angajați.

Această decizie a 3M vine în urma eforturilor parlamentarilor de stat de a adopta interdicții largi sau alte reglementări care restricționează utilizarea PFAS în ultimii ani. 11 state au deja în evidență o interdicție PFAS de o anumită formă. A Legislația din California interzicerea utilizării unor substanțe chimice PFAS în anumite ambalaje alimentare intră în vigoare la 1 ianuarie 2023. Noile cerințe de raportare din Maine pentru utilizarea și atenuarea PFAS, care au fost adoptate de legislatorii de stat în 2021, încep, de asemenea, să intre în vigoare în prima zi a anului 2023. noua regulă de raportare a fost criticată de comunitatea de afaceri pentru că este deosebit de oneroasă și invazivă.

„Grupurile din industrie critică un proiect revizuit al regulii de raportare PFAS din Maine ca o amenințare la adresa informațiilor comerciale confidențiale (CBI), în special a previziunilor de vânzări, subliniind complexitățile și provocările cu care se confruntă autoritățile de reglementare de stat în momentul în care pun în aplicare prima interdicție a națiunii privind utilizarea substanțelor toxice. chimicale într-o gamă largă de produse”, În interiorul APE raportat pe 30 noiembrie, cu o lună înainte ca regula lui Maine să intre în vigoare.

Companiile au prezentat comentarii formale criticând regula propusă de Departamentul pentru Protecția Mediului din Maine care implementează legislația PFAS din 2021. În special, 3M și alții au criticat includerea de către DEP a previziunilor de vânzări în cerințele de raportare de stat, susținând că depășește mandatul proiectului de lege PFAS adoptat de legislatorii din Maine. În comentariile oficiale transmise DEP de către 3M, compania a susținut că „cerințele de raportare nu pot fi implementate fără protecții în vigoare pentru informațiile confidențiale și secrete comerciale”, adăugând că „elaborarea regulilor DEP ar trebui să stabilească și să descrie un proces” prin care informațiile confidențiale și de proprietate vor fi protejat.

În loc să dezvăluie informații doar guvernului din Maine, 3M recent publicat lista produselor sale care conțin PFAS pe site-ul companiei. Această dezvăluire publică detaliază domeniul de aplicare al produselor care conțin substanțe chimice PFAS. Mulți sunt acum interesați să vadă dacă alte companii fac dezvăluiri publice similare legate de utilizarea PFAS.

Pe lângă acțiunile la nivel de stat împotriva producției de PFAS, se vorbește că Casa Albă Biden caută să interzică substanțele chimice PFAS sub autoritatea superfondului EPA. Există, de asemenea, legislație în curs la Congres, Actul de acțiune al PFAS, care ar îndruma EPA să desemneze anumite substanțe chimice PFAS drept substanțe periculoase.

Pe lângă toate propunerile aflate în așteptare la nivel federal și de stat, în 2023 sunt așteptate și acțiuni internaționale privind PFAS. Guvernele Danemarcei, Germaniei, Țărilor de Jos, Norvegiei și Suediei sunt așteptate să emită un plan în ianuarie care va limita utilizarea PFAS în Europa. Deși există multe acțiuni guvernamentale împotriva PFAS la diferite niveluri de jurisdicție, atât pe plan intern, cât și în străinătate, nu există o cantitate proporțională de discuții cu privire la substanțele chimice PFAS cu care pot fi înlocuite și nici eficacitatea și costul comparativ al înlocuitorilor PFAS nu este un subiect care devine multa atentie. Așa cum demonstrează actuala criză energetică din Europa, încercările guvernamentale de a reglementa sau de a interzice anumite bunuri, atunci când nu sunt însoțite de o cantitate adecvată de gândire și planificare legate de înlocuiri și înlocuitori pentru produsele reglementate și restricționate, este o rețetă pentru greutăți viitoare. .

Potrivit EPA de acolo sunt „mii de PFAS diferite, dintre care unele au fost utilizate și studiate mai pe scară largă decât altele.” Parlamentarii din California au adoptat deja o lege interzicerea anumite substanțe chimice PFAS în marsupiu, pernuțe de înfășat, scaune de înălțare, perne de alăptare, saltele pentru pătuț și ambalaje pentru alimente. Legislatorii și autoritățile de reglementare din alte state intenționează să urmeze exemplul. Pe lângă multe produse de uz casnic, substanțele chimice PFAS sunt, de asemenea, componente cheie utilizate în produse critice, cum ar fi dispozitivele medicale, smartphone-urile, spuma de stingere a incendiilor și tehnologiile critice pentru securitatea națională. Ce produse și materiale pot fi folosite în locul substanțelor chimice restricționate PFAS și vor crește aceste înlocuitori costurile pentru consumatori?

Răspunsul la aceste întrebări va avea consecințe politice pentru cei care susțin reglementarea și interzicerea PFAS în 2023 și ulterior. Dacă această mișcare voluntară a 3M va fi copiată de alte companii, precum și dacă va înăbuși sau nu acțiunea de reglementare și acțiuni legale împotriva producătorilor de PFAS, este o altă problemă care va deveni mai clară în 2023.