În ciuda titlurilor, carnea pe bază de plante nu este „gătită”

Între știri și rețelele sociale în tendințe, ai crede că companii precum Impossible Foods și Beyond Meat sunt gata. Scăderea recentă a pieței cărnurilor alternative – o scădere împărtășită în diferite părți ale economiei – este considerată un semn că a sosit momentul să o împachetăm cu carne pe bază de plante. Aceste alimente reprezintă „doar un alt mod”, ni s-a spus, care a promis prea mult și s-a livrat insuficient în ceea ce privește gustul și beneficiile pentru sănătate și nu pot spera niciodată să înlocuiască consumul în creștere de carne de animale. Realitatea este mai complexă – și mai puțin îngrozitoare – decât o fac să sune aceste narațiuni dramatice.

În primul rând, domeniul alternativelor de carne se diversifică, cu mult dincolo de cele două companii cele mai mari și mai mediatizate din spațiu. Datele privind vânzările cu amănuntul ale Plant Based Food Association arată că carnea pe bază de plante a crescut cu 74% în ultimii trei ani. PBFA raportează, de asemenea, că 60% dintre operatorii de servicii alimentare consideră că carnea pe bază de plante este o tendință pe termen lung, în timp ce de patru ori mai mulți operatori de servicii alimentare plănuiesc să adauge mai multe opțiuni de carne pe bază de plante la meniurile lor în acest an, în loc să le reducă.

Tendința generală pentru cărnurile pe bază de plante este una de adoptare crescută, chiar dacă rata de adoptare încetinește în anumite puncte. Nu este un secret pentru nimeni că hype-ul se construiește adesea în jurul noilor produse și tehnologii, creând așteptări distorsionate pe termen scurt. Asta nu înseamnă că ceea ce oferă aceste produse sau tehnologii nu este important și adevărata lor valoare este adesea dovedită pe termen lung. Oricine este familiarizat cu ciclurile tehnologiilor noi și transformatoare este familiarizat cu acest proces.

Ciclul de viață al Hype

Există un nume pentru arcul unei inovații, deoarece trece de la origini strălucitoare la adolescență provocatoare, înainte de a ajunge în cele din urmă la maturitate stabilă. Se numește ciclul de hype Gartner și, așa cum prezice ciclul, cărnurile alternative vegane intră acum în ceea ce se numește „pârghiul deziluzionarii”. Nu, nu inventez asta.

Iată cum funcționează. O tehnologie sau un produs nou face o mare explozie cu promisiuni interesante. Acea entuziasm crește, iar o creștere a interesului și a investițiilor conduce noua inovație la prima sa poziție pe piață, unde se confruntă inevitabil cu vânturile în contra și realitățile dure ale lumii reale. În timp ce companiile își dau seama cum să-și conecteze noua idee sau produs cu consumatorii – mai ales dificil în industriile deja bine stabilite – interesul publicului și al investitorilor începe să se afle și ajunge în prag. Dar treaba cu intrarea în jgheaburi este că te întorci și tu din ele. Acest lucru este, de asemenea, prezis de ciclu. Companiile și mărcile care reușesc sunt cele care definesc ce urmează.

Mofturile vin și pleacă, dar adevăratele inovații înfruntă furtuna. Popularitatea la consumatori este doar unul dintre factori. Energia regenerabilă și mașinile electrice câștigă teren deoarece aceste tehnologii sunt necesare pentru a contribui la asigurarea unei planete locuibile, fapt care influențează din ce în ce mai mult consumatorii, factorii de decizie și, în cele din urmă, industria. Carnea nu este diferită, iar dezvoltarea cărnii fără carne este la fel de crucială pentru viitorul planetei precum înțărcarea de combustibilii fosili.

Daunele și pericolele prezentate de agricultura industrială și consumul excesiv de carne de crescătorie industrială au fost bine documentate. Agricultura animală este cel mai mare utilizator de pământ, apă și alte resurse, producând emisii imense de metan și alte forme de poluare și deschizând potențiali vectori de boli, ca să nu mai vorbim despre maltratarea animalelor pentru a hrăni populația în creștere până în 2050. Pe scurt, status quo-ul este nesustenabil pe termen lung, așa că găsirea și adoptarea de alternative nu este doar un moft, ci este o necesitate.

Ce pot face mărcile de carne pe bază de plante? Ca întotdeauna, investitorii, comercianții cu amănuntul și consumatorii deopotrivă caută următorul lucru care va crea și va menține entuziasmul. Depășirea rezistenței actuale a cărnii fără carne se poate reduce la specificul produselor oferite. Mai exact, dacă nu reușesc să răspundă nevoilor consumatorului în câteva dimensiuni importante precum gust, ingrediente și preț.

Oamenii sunt pe bună dreptate sensibili la etichetele lungi și indescifrabile ale ingredientelor de pe multe alternative populare de carne și la efectul de „vale nemaipomenită” a ceva care este aproape exact ca carnea, dar și pur și simplu timid de perfect. Creșterea cărnii celulare - creată prin ghidarea creșterii celulelor animale în condiții de laborator - oferă un potențial promițător. Carnea celulară necesită în prezent o cantitate nebunească de energie și creează niște răspunsuri mixte, ca să nu mai vorbim că sunt foarte scumpe și nu la îndemâna consumatorului de zi cu zi în acest moment.

Multe companii văd răspunsul în ceva care a câștigat atenția în și dincolo de categoria cărnurilor alternative: miceliul de ciuperci. Nu numai că crește în moduri care imită în mod natural țesuturile de carne, oferind o cale directă către bucăți întregi familiare, cum ar fi fâșii de slănină și piept de pui, dar este și hrănitoare, delicioasă și - deoarece natura face cea mai mare parte a muncii de producere - necesită puțină energie și oferă etichete clare și curate ale ingredientelor la același cost ca și omologii lor tradiționali din carne.

Dar miceliul este doar o abordare și, pe măsură ce activitatea pieței din jurul cărnurilor pe bază de plante încetinește, iată o predicție: vom vedea o activitate reînnoită în favoarea alternativelor care pun accent pe gust și nutriție. Ofertele de generație următoare pe bază de plante, care vor trece prin dezamăgirea, rezolvă deficiențele jucătorilor de prima generație supraevaluați. Listele lungi de ingrediente foarte procesate și mențiunile de sănătate discutabile vor fi de domeniul trecutului – iar noile mărci găsesc că se potrivesc pe piața produselor datorită noilor evoluții în agricultură și știință.

„Nu există într-adevăr o limită pentru inovația posibilă în carnea pe bază de plante”, spune Rachel Dreskin, CEO al Asociației pentru Alimentele pe bază de plante. „De fiecare dată când se folosește un ingredient nou sau se descoperă o nouă tehnică, apar mai multe idei, permițând o dezvoltare continuă și interesantă în această categorie. Cu un interes tot mai mare pentru alimentele care se aliniază cu valorile lor, consumatorii americani caută carne pe bază de plante – iar companiile întâlnesc momentul, ceea ce duce la o varietate sporită și la creșterea continuă a industriei.”

Cărnurile alternative pot trece prin „pârgul deziluzionarii”, dar nu schimbă traiectoria de 50 de ani în care ne aflăm pentru a schimba consumul și producția de proteine ​​pe nava spațială Pământ. De fapt, este tipic ciclului de inovare pentru noile tehnologii. Dacă carnea pe bază de plante va avea un viitor pe termen lung în peisajul nostru alimentar, va fi o etichetă curată și de încredere, împreună cu un gust delicios, satisfăcător și inovație susținută care va transforma curentul pe bază de plante.