Campionul în apărare Rafael Nadal a fost eliminat în turul doi la Australian Open de americanul Mackie McDonald

Rafael Nadal a suferit cea mai devreme ieșire ca cap de serie numărul 1 la un eveniment de Grand Slam, când a suferit o accidentare la șoldul stâng și a pierdut în fața americanului Mackenzie McDonald în turul doi, miercuri, la Australian Open.

Campionul apărător în vârstă de 36 de ani a suferit o accidentare la șoldul stâng în al optulea joc al setului doi, în timp ce a urmărit un forehand de-a lungul liniei de bază și a părăsit imediat terenul pentru un timeout medical pentru a rezolva problema. Câștigătorul de 22 de ori de Grand Slam a revenit pe teren, dar în cele din urmă a pierdut cu 6-4, 6-4, 7-5, permițându-i lui McDonald să devină al doilea american în ultimii 20 de ani care a învins capul de serie la un major.

De asemenea, a marcat al doilea major consecutiv după care Nadal a fost înlăturat de un american fiind supărată de Frances Tiafoe în runda a patra de la US Open. Înainte de asta, ultimul american care l-a învins pe Nadal la un major a fost James Blake la US Open în 2005.

Înfrângerea a marcat prima dată când Nadal a fost eliminat din turul doi al unui major ca cap de serie numărul 1. Cel mai devreme al său a existat, deoarece capul de serie a fost în runda a patra la Openul Francez din 2009.

„Sunt foarte mulțumit de felul în care am început acel meci, am crezut că joc foarte bine, servesc grozav, revin și eu bine. Chiar îl duceam la el”, a spus McDonald, care a folosit atacurile necruțătoare pentru a câștiga un avantaj asupra lui Nadal, chiar înainte ca spaniolul să fie rănit.

„Urăsc asta pentru el”, a adăugat McDonald, referindu-se la accidentarea spaniolului.

„De fapt, este greu să rămân implicat mental acolo – am găsit o modalitate de a o renunța mental, așa că sunt fericit.

„Este un campion incredibil, nu va renunța niciodată, indiferent de situație.”

Nadal, care a câștigat Australian și French Opens în 2022 pentru a ajunge la jumătatea calendarului Slam, a primit ovație în picioare când a părăsit Rod Laver Arena.

„Închiderea împotriva unui astfel de tip de top este întotdeauna greu”, a spus McDonald, clasat pe locul 65. „M-am concentrat pe mine la sfârșit și tocmai am reușit.”

Australian Open era deja fără numărul 1 mondial Carlos Alcaraz, care s-a retras înainte de turneu cu o accidentare la picior, și Nick Kyrgios, originar din Australia și favorit al mulțimii, care s-a retras, de asemenea, cu o accidentare.

Nadal și capul de serie nr. 4 și de nouă ori campion Novak Djokovic s-au aflat pe părți opuse ale tragerii la sorți și s-ar fi putut întâlni doar în finală. Djokovic a intrat ca favorită „clară” la câștigarea titlului, după Patrick McEnroe de la ESPN și cotele de pariuri, în timp ce Nadal a fost al șaselea favorit la pariuri.

Djokovic, care a avansat în turul al doilea în seturi consecutive, rămâne favoritul greu pentru a câștiga cel de-al 10-lea Australian Open și al 22-lea major, care a egalat recorduri.

Chiar înainte de accidentarea lui Nadal, scena era pregătită pentru o potențială supărare. Majorcanul în vârstă de 36 de ani a început sezonul 2023 neobișnuit de lent, cu înfrângeri supărate în fața lui Cam Norrie și Alex de Minaur la United Cup. A renunțat la șase din ultimele șapte meciuri care au venit în Melbourne Park.

În timp ce a trecut de Jack Draper în patru seturi în prima rundă, de multe ori nu arăta cel mai bine.

În schimb, McDonald a fost în creștere, după ce l-a supărat pe numărul 32 mondial, Dan Evans, la Adelaide săptămâna trecută. La 27 de ani, este cu aproape un deceniu mai tânăr decât Nadal.

McDonald, fără semne de oboseală după un meci obositor de patru ore din primul tur, a ieșit din blocuri trăgând. Fără teamă să atace forehand-ul lui Nadal în raliuri lungi, californianul l-a spart pe Nadal în primul și al cincilea joc al meciului înainte ca Nadal să câștige unul înapoi.

În timp ce cei doi au făcut schimb de lovituri de fond explozive care au stârnit suspiciuni de apreciere din partea mulțimii de la Rod Laver Arena, McDonald a pedepsit scurtele întoarceri ale lui Nadal cu mingi aprinse, plate, care au forțat o serie de erori de la racheta lui Nadal, inclusiv la punctul de fixare.

Americanul sigur de sine a început al doilea set la fel ca primul, arătând o apărare impecabilă la un raliu uluitor de 24 de timpi în jocul de deschidere în drumul spre a-l distruge pe spaniol. Dar Nadal a eliminat avantajul lui McDonald, punând meciul înapoi la egalitate la 2-2 la doar câteva minute după ce a luptat cu un break care l-ar fi înfipt într-o gaură de 0-3.

Atacul necruțător de la McDonald i-a adus dreptaciului o pauză pe care a consolidat-o pentru un avans de 5-3, dar în timpul acelui joc, Nadal a suferit o accidentare la șoldul stâng în timp ce a urmărit un forehand de-a lungul liniei de bază și a părăsit imediat terenul pentru un timeout medical. pentru a o aborda.

Nedistras de la ceea ce se desfășura pe partea adversă a fileului său, McDonald a săpat pentru a încheia setul al doilea.

Deși mișcarea lui Nadal a fost în mod clar împiedicată, el a rămas strâns în setul al treilea. Dar la 5-5, americanul a profitat în sfârșit de șansa de a-și sparge rivalul rănit, care a servit ași pentru a salva punctele de break aproape până la final.

Prezentat cu un punct de meci la serviciu, McDonald a lovit un câștigător al serviciului pentru a-și asigura a doua victorie în top-11 din carieră în XNUMX încercări.

McDonald, care a scos 14 ași față de șase lui Nadal, a fost mulțumit de efortul său. După ce a primit un 6-1, 6-0. Înfrângerea cu 6-3 de Nadal la Roland Garros în 2020, el s-a întrebat de mult cum s-ar descurca pe un teren dur.

„Ultima dată când l-am jucat a fost pe [Court Philippe] Chatrier, mi-a dat cu piciorul în fund”, a spus McDonald.

„Îmi plac șansele mele pe hard (terenuri), îmi doream foarte mult să i le iau pe un teren dur. Mă bucur că am avut această oportunitate și am scăpat cu ea.”

Californianul se confruntă fie cu calificativul Dalibor Svrcina, fie pe locul 31, Yoshihito Nishioka, în optimile de finală, pentru o șansă de a-și egala – sau mai bine – apariția în turul patru din 32.