Poate agricultura verticală să reducă dependența Orientului Mijlociu de importurile de alimente?

Într-o regiune cu mult soare, dar cu puțină apă, agricultura este rareori o opțiune ușoară, așa că nu este surprinzător faptul că țările din Golf, precum Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite, importă aproximativ 85% din toate alimentele pe care le consumă, conform unui raport din 2021. raportează de Alpen Capital, cu sediul în Dubai.

Totuși, tehnologia ar putea fi pe cale să atenueze această problemă. În timp ce cultivarea culturilor în câmpurile în aer liber ar putea fi o provocare în cea mai mare parte a regiunii, ideea agriculturii verticale pare că ar putea oferi o soluție parțială. Sistemul presupune cultivarea culturilor în interior în tăvi stratificate una peste alta, folosind tehnici precum aeroponia sau hidroponia.

Clădirile care adăpostesc aceste ferme pot fi uriașe. Ceea ce se spune că este cea mai mare fermă hidroponică verticală din lume a fost deschisă în Dubai anul trecut pe un teren de 330,000 de metri pătrați, echivalentul a aproape șase terenuri de fotbal. Este capabil să producă în jur de 1 milion de kilograme pe an de salată verde, spanac, rucola și alte culturi.

La nivel global, cea mai mare piață de agricultură verticală este Statele Unite, dar creșterea s-ar putea accelera rapid în alte țări cu spațiu limitat, precum Singapore, sau cu un climat dur, precum cele din Orientul Mijlociu.

Arabia Saudită se numără printre locurile în care activitatea continuă acum.

În decembrie, localul Mowreq a semnat un acord de joint venture cu YesHealth din Taiwan pentru a dezvolta o rețea de ferme verticale interioare în toată Arabia Saudită, prima urmând să fie deschisă în capitala Riad înainte de sfârșitul acestui an.

În ultimele zile a fost anunțată un alt joint venture, de data aceasta între specialistul american în agricultură verticală AeroFarms și Fondul de investiții publice (PIF) deținut de guvern saudit pentru a dezvolta o altă rețea de ferme verticale.

Partenerii din cea mai nouă companie spun că prima lor fermă din Riad va fi cea mai mare de acest gen din regiune, cu producție anuală de până la 1.1 milioane de kilograme de verdeață și ierburi cu frunze. Ar trebui să înceapă să funcționeze în 2024.

Urmează mai multe site-uri, cofondatorul AeroFarms și directorul de marketing Marc Oshima afirmând că intenționează să dezvolte mai multe facilități în Orientul Mijlociu și regiunea înconjurătoare a Africii de Nord în următorii ani.

Nu au fost mișcări similare în alte câteva țări din apropiere în ultima vreme, autoritățile fiind atrase de promisiunea de a putea cultiva culturi folosind cu 95% mai puțină apă decât agricultura convențională. De asemenea, culturile pot fi cultivate pe tot parcursul anului, indiferent de vreme sau anotimpuri.

Abu Dhabi a revendicat, de asemenea, titlul de cea mai mare fermă interioară din lume, cu unitatea GreenFactory Emirates capabilă să producă aproximativ 10,000 de tone de produse proaspete pe an.

AeroFarms are deja o oarecare experiență pe piața din Orientul Mijlociu. În noiembrie, a semnat un acord de parteneriat cu Qatar Free Zones Authority (QFZA) și Doha Venture Capital pentru a construi o fermă verticală în Qatar. Oshima a spus că acea unitate ar trebui să funcționeze și anul viitor.

De asemenea, are o fermă interioară dedicată cercetării și dezvoltării în Abu Dhabi. A început să crească culturi anul trecut, dar o deschidere oficială urmează să aibă loc la sfârșitul acestei luni. Se concentrează pe dezvoltarea de noi soiuri de culturi și pe îmbunătățirea tehnologiilor de creștere.

„Agricultura verticală va juca un rol important în abordarea securității alimentare și a suveranității alimentare”, spune Oshima, adăugând că poate acționa și ca „un catalizator al inovației care poate fi aplicat și la agricultura tradițională de câmp, accelerând dezvoltarea generației următoare. semințe și plante care pot fi transplantate și pe câmp.”

Cu toate acestea, nu este încă clar dacă sectorul poate crește suficient de mare pentru a face o adâncime reală în volumul importurilor de alimente, dincolo de câteva produse.

Prințul Khaled bin Alwaleed al Arabiei Saudite, fondatorul și directorul executiv al companiei de investiții KBW Ventures, are o viziune optimistă. Firma sa a investit în compania de tehnologie agricolă (agtech) din Arizona, OnePointOne.

„Unul dintre motivele pentru care KBW Ventures a susținut OnePointOne este pentru că cred că se pot scala, iar una dintre caracteristicile agriculturii verticale care permite scalarea este planificarea localizată a producției. Puteți crea o instalație optimizată pentru spațiu oriunde – chiar și în deșert – și nu va trebui să luați în considerare sezonalitatea și climatul inospitalier”, spune el.

„Este adesea citat ca un dezavantaj al agriculturii verticale că nu toate produsele pot fi cultivate în acest fel, dar cred că tehnologia este încă destul de incipientă și vom ajunge acolo.”