Andy Fang, co-fondator și CTO al DoorDash, despre transformarea unui proiect școlar în hrănirea Americii

American Dreamers este o serie de conversații cu lideri antreprenori și lideri de afaceri din Asia-American, în care se deschid despre orice, de la poveștile lor de startup și construirea companiei până la confruntarea cu rasismul și reușirea în America.

Andy Fang este directorul de tehnologie și unul dintre co-fondatorii DoorDash, aplicația preferată de livrare a alimentelor. Andy și co-fondatorii săi, Tony Xu și Stanley Tang, au început compania în 2013, în timp ce erau studenți la Stanford. Opt ani mai târziu, DoorDash este cea mai mare companie locală de logistică din SUA, deservind sute de mii de comercianți și zeci de milioane de consumatori, cu venituri de peste 3 miliarde de dolari în 2021. DoorDash a devenit publică în 2020, făcându-l pe Andy, care nu a împlinit încă 30 de ani. , un miliardar. Nu e rău pentru primul lui loc de muncă din facultate!

În aceste fragmente editate din conversația mea cu Andy, el îmi povestește despre educația sa, cum el și co-fondatorii săi au început DoorDash, surprizele bune și rele pe care le-a întâlnit pe drumul de la idee la IPO și câteva dintre provocările cu care s-a confruntat. crescând stiva tehnologică și el însuși pe măsură ce compania creștea. De asemenea, discutăm despre reacțiile sale la problemele de părtinire cu care se confruntă asiaticii americani în Silicon Valley și în țară în general, iar Andy îmi spune ce înseamnă pentru el visul american.

Să începem cu de unde este familia ta și unde ai crescut.

Ambii mei părinți au emigrat în Statele Unite din Taiwan. S-au cunoscut și m-au avut aici. Sunt cel mai tânăr dintre patru, născut și crescut în apropiere de San Jose. Am fost la Stanford și am început DoorDash aici, așa că cred că nu am părăsit niciodată zona Bay.

Când ai intrat în tehnologie?

Crescând în Silicon Valley, am fost expus la informatică foarte devreme. Într-o vară, când eram în școala elementară, mama nu a vrut să stau doar prin casă. Așa că ne-a determinat pe mine și pe fratele meu să luăm un curs de vară în codificare de bază. Am învățat cum să scriu câteva instrucțiuni IF și bucle for în Java, lucruri interesante de genul.

Java a fost, de fapt, prima mea limbă. Și cum a dus acea clasă de codificare de vară în cele din urmă la DoorDash?

Ei bine, l-am întâlnit pe unul dintre co-fondatorii mei, Stanley [Tang, DoorDash CPO], în primul an de la Stanford. Eram în același cămin și făceam o mulțime de lucruri pe margine. Am construit o aplicație de calendar social cu mesagerie de grup, pe vremuri, pe care am încercat să ne convingem prietenii să o folosească. Am explorat doar tehnologiile web și mobile, dar nimic nu a rezultat.

Apoi am urmat un curs comun de școală de inginerie și afaceri numit „Startup Garage”. Și acolo l-am cunoscut de fapt pe Tony [Xu, CEO și co-fondator DoorDash]. Mama lui Tony era proprietarul unei mici afaceri și noi trei ne-am legat de interesul nostru de a folosi tehnologia pentru a ajuta afacerile locale.

Am ajuns să vorbim cu sute de afaceri locale din Bay Area și ne-am dat seama că livrarea a fost un punct de durere, ceea ce a fost interesant pentru că s-ar putea să fi crezut că livrarea a fost ceva care fusese deja rezolvat - livrarea de pizza a existat pentru totdeauna - dar când ați încercat să primiți mâncare în Palo Alto, în 2013, era într-adevăr doar Domino's și restaurantul chinezesc local.

Așa că am început cu testarea unei idei numite PaloAltoDelivery.com. Și aici a început povestea DoorDash.

Tony era student la MBA la acea vreme, iar voi erați studenți. Cum au evoluat relația și rolurile tale?

De fapt, ne-am înțeles foarte bine. Cred că unul dintre lucrurile care au făcut ca echipa noastră fondatoare să fie specială este că am respectat cu toții ceea ce au adus ceilalți la masă. Tony era omul de afaceri și a avut relații anterioare cu unii investitori. El a respectat expertiza noastră, care a fost tehnologie pentru mine și, pentru Stanley, a fost mai degrabă partea de proiectare a produselor.

Era clar pe atunci că te vei concentra pe inginerie și Stanley se va concentra pe produs?

Da, cred că a fost evident de la început. Aveam o experiență mai extinsă în informatică și Stanley a intrat cu adevărat în asta pentru că dorea să construiască lucruri. Așa că acea parte a fost foarte ușor de delimitat pentru mine și pentru Stanley. Și Tony ieșea pe străzi, vorbea cu comercianții, în timp ce noi codificam. În mod natural, rolurile s-au oarecum la locul lor. Dar ne-am distrat încă o mulțime de povești fondatoare despre lansarea produsului, unde niciunul dintre rolurile oficiale nu a contat.

Ai putea împărtăși?

Ei bine, primele două sute de livrări le-am făcut noi înșine și eram încă la școală în acel moment, așa că luam pe rând. Unul dintre noi juca de dispecer în timp ce ceilalți ieșeau și îndeplineau livrările. Aș fi la telefon și Tony mă sună, spunându-mi ce comenzi să ridic și în ce ordine, și încerc să notez totul pe un bloc de date în timp ce încerc să găsesc parcare. Și apoi clientul vrea să plătească cu un card de credit, Oh, stai, mi-am amintit de cititorul de carduri Square? Și pentru că eram la școală, inițial am fost deschisi doar în zilele lucrătoare, de la cinci la opt, în timp ce primii noștri clienți, care erau în mare parte studenți la Stanford, doreau în mare parte livrarea în weekend. A fost frenetic.

Când ați decis că acesta ar putea fi mai mult decât un proiect școlar?

Era în primăvara lui 2013. Stanley și cu mine am avut stagii de practică la diferite companii de tehnologie pregătite pentru vară. Tony absolvea [Stanford Graduate School of Business]. Așadar, a fost un adevărat punct de decizie pentru noi și ne-am hotărât, bine, haideți. În acea vară am renumit compania DoorDash și ne-am angajat cu adevărat să vedem ce putem face din ea.

Și acum, doar opt ani mai târziu, uitați-vă la ce a devenit DoorDash. Ce te-a surprins pe parcurs?

S-a întâmplat mult mai repede decât aș fi crezut. În unele privințe, este ireal să ne gândim la călătoria în care am fost. A existat mult noroc care ne-a dus în acest punct, în ceea ce privește momentul pe care îl avem pe piață și tipurile de oameni pe care am reușit să-i convingem să se alăture companiei noastre. În special pentru mine – un nou absolvent de facultate fără o rețea din care să recrutez – era greu pe atunci să-i conving pe ingineri să ia saltul de credință cu tine.

Ceea ce trebuia să facem a fost să pariem pe oameni înainte ca aceștia să devină credibili în industrie, pentru că aceștia erau cei pe care ni ne puteam permite. Și aceștia sunt oamenii care în general sunt dispuși să își asume aceste riscuri, mai ales când sunt cu adevărat tineri. O filozofie pe care am avut-o în primele zile a fost să investim în „slope over y-intercept” - să credem în potențialul oamenilor și să angajăm pentru asta. Și cred că acest lucru este foarte aplicabil și în prezent. Drept urmare, am reușit să construim o echipă foarte puternică. Multe dintre surprizele plăcute pe care le-am avut, când mă gândesc la ultimii opt ani, sunt oamenii care au reușit să avanseze și să crească alături de noi.

Au fost surprize neplăcute?

Chiar dacă compania noastră creștea foarte bine și valorile noastre interne erau grozave, am avut probleme în strângerea de fonduri în 2016 și până în 2018. A fost un ciclu de urs în comunitatea investitorilor. Ne-a forțat să ne cedăm, să fim responsabili din punct de vedere fiscal și să creștem profitabil. A fost o perioadă destul de grea pentru companie, totuși. Am văzut o cantitate destul de mare de uzură în multe departamente diferite în acea perioadă, dar am avut și o mulțime de oameni care au rămas prin asta.

Mă aștept să trecem din nou prin momente grele. Este inevitabil. Dar cred că ADN-ul pe care l-am construit - perseverența, concentrarea pe clienți și operarea la cel mai scăzut nivel de detaliu - acel ADN de bază este încorporat în conducerea noastră și în oamenii care au rezistat alături de noi. Și sunt foarte încrezător că data viitoare când ne confruntăm cu obstacole sau provocări, vom putea trece peste ele.

După cum știți, asiaticii americani, în special est-asiaticii, sunt subreprezentați la nivel executiv. Și un motiv, cred mulți oameni, este percepția că asiaticii de est le lipsesc ceea ce oamenii de aici numesc abilități de conducere sau prezență executivă. Știu că drumul tău profesional este atipic și că ești încă la începutul carierei tale, dar ai simțit sau ai fost martor la această părtinire?

Este ceva ce am auzit, dar dat fiind faptul că echipa noastră fondatoare avea o reprezentare atât de puternică în Asia de Est, nu cred că am simțit prea mult. Oricare ar fi percepția, nu este realitatea la DoorDash. Și sper că, poziția în care mă aflu le arată altor oameni care provin dintr-un mediu similar că nimic nu îi împiedică să poată realiza lucruri grozave ca antreprenor sau executiv.

În calitate de co-fondator tehnic, care a fost cea mai grea provocare tehnică cu care te-ai confruntat atât la început, când erai, practic, doar tu, cât și apoi pe măsură ce ai crescut?

La început, aș spune că cea mai grea provocare tehnică a fost doar încercarea de a scoate lucrurile mai repede, pentru că acesta a fost cel mai important lucru pentru a atinge următorul nostru reper. Au fost atât de multe produse pe care a trebuit să le construim pentru clienți, pentru Dashers, pentru comercianți, instrumente de suport intern, instrumente pentru operatorii noștri, lansarea și gestionarea regiunilor și piețelor noi. Există o gamă uriașă de produse pe care trebuie să le construiți atunci când porniți de la zero. Și a existat o mulțime de presiuni pentru a obține produsele minime pentru a susține toate publicurile noastre, externe și interne.

Pe măsură ce am devenit mai mari, provocarea este să găsim echilibrul între menținerea sau creșterea acelei viteze, asigurându-vă în același timp că sistemele dumneavoastră se pot scala în mod corespunzător. Am avut câteva provocări în ceea ce privește scalarea arhitecturii noastre și a fost o experiență umilitoare pentru mine, deoarece nu am supravegheat niciodată sisteme distribuite la scară largă. Așa că a trebuit să aducem ingineri din exterior care au avut această experiență, să vină și să ia decizii cu privire la unde să ne ducem tehnologia. Și a fost crucial pentru mine să renunț la multe dintre aceste decizii pentru ca noi să putem ajunge la următorul nivel.

Acum opt ani, băieți, ați visat să înființați această companie și a crescut mult mai repede decât v-ați așteptat vreodată. Ce visezi acum?

Sunt câteva lucruri de care suntem foarte încântați la DoorDash. Livrarea este, evident, ceva pe care vom continua să-l sprijinim, dar dorim să lărgim ofertele pe care le avem pe DoorDash dincolo de restaurante. Am văzut o mulțime de promisiuni în spațiile de confort și alcool și alimente. Și cred că există o mulțime de alte oportunități de a ajuta clienții să se conecteze cu restaurante și să interacționeze mai mult cu comercianții decât doar prin livrare, fie că este vorba de comandă de ridicare sau de căutarea comercianților în aplicație. Există, de asemenea, câteva verticale interesante pe care dorim să le experimentăm și să le explorăm în următorii doi ani.

O altă dimensiune care este, de asemenea, cu adevărat interesantă pentru noi este de a deveni o companie cu adevărat globală. Ne-am lansat în Australia și Canada în urmă cu câțiva ani, iar anul acesta în Japonia și Germania. Așadar, ne-am propus să continuăm să ne lărgim amprenta geografică.

Tu și un număr de alți lideri de afaceri din Asia-American ați semnat un scrisoare deschisă în urmă cu câteva luni, condamnând recenta val de rasism și violență anti-asiatică. Puteți împărtăși vreo părere despre această perioadă de animozitate sporită anti-asiatică?

Îmi amintesc clar că am vizionat un clip în care președintele Biden a denunțat valul de rasism împotriva asia-americanilor, ceea ce a fost interesant pentru mine pentru că, crescând în această țară, nu-mi amintesc un exemplu anterior al unui președinte care vorbea în mod specific despre comunitatea asia-americană. . Deci, am crezut că faptul că suntem recunoscuți este un semn de progres. În același timp, cred că mai e de făcut. Și, în calitate de lideri de afaceri din comunitatea asia-americană, cred că avem responsabilitatea de a răspândi conștientizarea și de a condamna ura care vizează comunitatea noastră.

Eu sunt un imigrant, părinții tăi sunt imigranți, tu ești un copil al imigranților. Cu toții suntem americani relativ noi. Ce iti place la America?

Un lucru pe care am ajuns să-l apreciez, mai ales în ultimii ani, este modul în care America protejează ideea de individualism și de a-ți crea propriul mijloc de trai. Ca fiu de imigranți, apreciez că am putut să-mi urmăresc visul de antreprenoriat și să-l văd înflorind. Cred că căutarea fericirii și libertatea oportunităților sunt idealuri foarte americane. Și șansa de a visa și de a transforma acele vise în realitate este foarte specială și ceea ce îmi place la această țară.

Am început cu a vorbi despre familia ta. De ce să nu terminăm și noi aici. Ce rol a jucat familia ta în timp ce ai trecut prin această călătorie nebună?

Au fost foarte susținători pe tot parcursul ei. Ei sunt mereu în colțul meu și asta a fost crucial pentru ca eu să rămân pe pământ. În calitate de fondator, uneori se poate simți că lumea se prăbușește peste tine. Sunt recunoscător că am avut familia mea acolo pentru a mă sprijini în toate momentele înalte și coborâte.

Ce lecții sau valori ți-au transmis părinții tăi și care crezi că au fost cele mai esențiale pentru succesul tău?

Părinții mei m-au învățat un fel de curaj – că era posibil pentru mine să fac lucruri grozave. A face primul pas de a înființa o companie este de obicei cel mai greu pas pentru mulți oameni. Dar întotdeauna am simțit că este ceva ce vreau să fac și că aș putea face. Și cred că nu îmi este frică să fac salturi de credință și să mă pun în poziții incomode - asta a venit de la părinții mei. Le sunt recunoscător și pentru asta, pentru că a fi în afara zonei tale de confort este adesea momentul când crești cel mai mult.

Mulțumesc, Andy, mi-a plăcut să aflu mai multe despre tine. Și vă mulțumesc pentru construirea DoorDash. Așa mă hrănesc în fiecare zi!