Un avertisment sumbru pentru restul Premier League

După aproape un deceniu, viitorul lui Southampton FC în Premier League pare hotărât lipicios.

Mai puțin manager după demiterea lui Nathan Jones și înrădăcinat în partea de jos a tabelului, clubul are nevoie de o schimbare majoră pentru a evita abandonul din divizie.

Nu este că clubul este tăiat în derivă de rivalii săi, doar patru puncte îi despart pe Saints de siguranță, frica apare din absența unei strategii clare.

Motivul care este atât de supărător este că a fost în afara caracterului clubului în ultimii zece ani.

Din nou, Southampton FC a făcut apeluri îndrăznețe și a funcționat.

Domnia nefastă a lui Mark Hughes și Mauricio Pellegrino poate că nu a durat prea mult, dar puteai vedea gândirea din spatele numirilor.

Axing Jones după doar câteva luni fără un înlocuitor aliniat te face să te întrebi ce se întâmplă la St Mary's. Clubul a demis antrenori la jumătatea sezonului înainte, dar nu așa.

Tânăra echipă de la Southampton așteaptă un al treilea nou lider în mai puțin de un an pentru a-i salva de la cădere.

Jones a fost vândut ca închiriere pe termen lung, dar a durat mai puțin timp decât soluțiile anterioare ale clubului.

Jones și compromis

Numirea lui Jones a reprezentat o schimbare definitivă de viteză față de managerii anteriori pe care clubul i-a căutat.

În urmă cu aproximativ cinci ani, el a fost unul dintre cei mai interesanți potențiali din jocul britanic, ridicând Luton Town de la al patrulea nivel al fotbalului englez la limita celui de-al doilea.

A fost o realizare născută din pură viclenie, Luton avea resurse rare și prestigiu redus, așa că mare parte din succes i-a fost atribuită lui Jones.

Fără a fi surprinzător, o echipă mai mare a venit să bată. Stoke City l-a angajat pe Jones la jumătatea sezonului 2018-19, dar nu a reușit să aibă același impact și a fost lăsat să plece după doar 10 luni la conducere.

S-a întors la Luton la un an și jumătate după ce a plecat și a luat-o de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat. Clubul a urcat la nivelul al doilea, o realizare și mai impresionantă.

O altă șansă părea probabilă, dar a fost un șoc că a venit la St Mary's.

De la eliminarea lui Nigel Adkins în 2012, Southampton nu a optat pentru un antrenor atât de netestat la cel mai înalt nivel al jocului.

Unii ar putea argumenta că lipsa de experiență a lui Claude Puel și Mauricio Pellegrino în managementul englez este un risc, dar aceștia au venit cu acreditări de top din alte ligi europene de top.

Jones nu antrenase niciodată la cel mai înalt nivel și au existat de multe ori când nesiguranța legată de acest fapt părea să iasă la suprafață.

Cel mai memorabil a fost după o înfrângere cu 3-0 în fața lui Brentford, unde nu a recunoscut slăbiciunea, dar a sugerat că și-a îndoit principiile din cauza mediului.

„Am făcut compromisuri”, a spus el reporteri, „Am făcut compromisuri în ceea ce privește anumite principii din cauza unuia, personal, dar două, a modului în care oamenii vor să joace și așa mai departe.

„Am făcut compromisuri din cauza fanilor și așa mai departe, câteva lucruri mici, dar – nu mai mult. Am avut mare succes jucând un stil fluent, Luton a fost o parte din față cu adevărat agresivă.

„Din punct de vedere statistic, nu au fost mulți mai buni decât mine în Europa în ceea ce privește agresivitatea, foaia goală, apărarea careului, mingi în careu, [goluri așteptate], toate aceste lucruri.

„Am fost cei mai buni liră-la-liră pentru că am cheltuit aproape nimic și am produs atât de mult. Și am plecat de la asta.

„Poate din cauza Premier League sau a modului în care arată lucrurile – jucători, internaționali și chestii de genul acesta. A trebuit să compromit anumite lucruri și nu o să mai fac asta.”

Jones a fost batjocorit fără milă pentru comentariile sale, în special pentru descrierea lui Luton ca fiind „cel mai bun liră pentru liră”, ale cărui statistici au fost îmbunătățite de puțini pe continent.

Poate că avea un motiv, până la urmă exista un motiv, pentru care Southampton l-a angajat, ei credeau că poate face ceea ce făcuse la Luton, dar la o scară mai mare.

A recunoaște că nu a fost sincer cu sine a fost un lucru curajos de făcut, iar descrierea lui despre „compromis” sugerează multe despre situația actuală a clubului.

În cele din urmă, totuși, jucătorii nu au făcut performanță și demiterea lui nu a fost o surpriză.

Geniul trecut al Southampton FC

Eșecul experimentului Jones contrastează puternic cu luarea decizională inteligentă care a caracterizat primele zile din divizia de top acum zece ani.

Revenirea în Premier League abia începuse când Southampton l-a înlocuit pe Nigel Adkins cu argentinianul Mauricio Pochettino, provocând consternare larg răspândită.

Nu în ultimul rând, de la fanii Southampton care s-au străduit să înțeleagă de ce un începător din liga spaniolă a avut șanse mai mari de succes decât omul care tocmai i-a readus în clasamentul de vârf.

La primul meci de acasă al lui Pochettino, fanii lui Saints au împrumutat o tradiție spaniolă și au fluturat batiste albe în semn de protest.

„Nu este ca și cum am fi braconat un manager dintr-un club consacrat și putem spune că trecem la următorul nivel”, a spus Mike O'Callaghan, președintele Asociației Suporterilor Independenți din Southampton. atunci.

„Este necunoscut și nedovedit și a fost demis de la un club de vârf al ligii spaniole. Tot ce știm este succesul sub Nigel Adkins la Southampton. Președinții anteriori ne-au făcut o glumă, iar acum actualul președinte [executiv] face același lucru”, a adăugat el.

Dar contrariul s-a dovedit a fi adevărat. Pochettino a transformat Southampton într-una dintre cele mai interesante echipe din Premier League.

Rickie Lambert, Adam Lallana și Luke Shaw au devenit internaționali Angliei și au câștigat transferuri către cluburi de elită.

Un impresionant loc al 7-lea l-a văzut pe antrenor braconat de Tottenham Hotspur, unde va continua să prospere.

Numirea sa a oferit conducerii de la Southampton o oarecare credibilitate serioasă, înlăturarea unui manager foarte iubit era un risc, dar ei au demonstrat cât de bine calculat a fost.

O repornire zdruncinată

Traiectoria ascendentă a continuat sub Ronald Koeman, care a fost ajutat de două dintre cele mai bune semnări din ultimul deceniu; Virgil Van Dijk și Sadio Mane.

Performanțele au atins apogeul la mijlocul deceniului, Southampton înregistrând finalizări consecutive în Europa League și ajungând la o finală a Cupei Ligii.

Ei au evitat cu mult retrogradarea în ambele campanii 2017-18 și 2018-19, jucând un fotbal mult mai turbul sub conducerea lui Mark Hughes.

Având în vedere jucătorii care au plecat, o scădere a rezultatelor a fost firească și când Ralph Hasenhüttl a sosit în 2019, părea că s-au întors din nou.

Pe termen lung, însă, austriacul nu a reușit să se ridice la înălțimea entuziasmului inițial, iar Southampton nu găsește pietrele necunoscute pe care le-a făcut în trecut.

În această vară, a avut loc o revizuire a echipei cu accent pe angajarea tinerilor talente proaspete, Gavin Bazunu și Romeo Lavia au sosit pentru onorarii mari, dar puțină experiență prețioasă.

Părea un risc, mai ales sub conducerea continuă a lui Hasenhüttl. Fusese reținut, dar era sub presiune aproape imediat ce a început sezonul.

Demiterea lui în noiembrie s-a simțit întârziat de evitat și a lăsat în mod inutil un grup de jucători neexperimentați fără cârmă. Înlocuirea lui ulterior cu o alegere la fel de netestată a fost și ea inversată.

Poate că este nedrept să judecăm Southampton după standardele sale anterioare, primii cinci ani în Premier League luarea deciziilor a fost aproape perfectă.

Acesta este motivul pentru care luptele din acest sezon ar trebui să îngrijoreze alte echipe, se arată, pentru cluburile cu statutul lui Southampton, câțiva pași greșiți te pot duce la partea de jos a ligii.