Parcul Național Virunga din Republica Democrată Congo a devenit primul parc național din lume care rulează un Bitcoin (BTC) mine într-un efort de a-și proteja pădurile și fauna sălbatică. Cointelegraph a vorbit cu Sébastien Gouspillou, CEO al Big Block Green Services și cu omul care a introdus mineritul Bitcoin în parc.
Vorbind prin apel video, Gouspillou a spus cu un zâmbet: „Miniatul Bitcoin a salvat parcul de la faliment”.
Virunga este cel mai vechi parc protejat din Africa și un simbol al biodiversității continentului. Un reportaj al jurnalistului Adam Popescu, publicat în MIT Technology Review, a explicat că regiunea a fost afectată de probleme înainte de minerit Bitcoin. De la milițiile locale care au purtat atacuri violente asupra animalelor și angajaților săi până la focare de Ebola și până la răpiri, emblematicul parc național s-a luptat pentru venituri în ultimii ani.
Pandemia de COVID-19 și eradicarea sa ulterioară a turismului a fost aproape cuiul în sicriu pentru parc, deoarece vizitele pentru a vedea gorilele, alte animale sălbatice și cascadele au secat. Articolul explica că turismul a reprezentat aproximativ 40% din veniturile parcului.
Când Gouspillou a aflat de conflictul din parc, s-a simțit obligat să ajute. S-a întâlnit cu Emmanuel De Merode, directorul parcului - și un prinț belgian din linie de sânge - la un castel din Franța la sfârșitul anului 2019. Gouspillou a explicat că a recunoscut imediat oportunitatea extraordinară pe care o prezenta parcul.
Parcul și-ar putea monetiza resursele naturale abundente și neexploatate pentru a-și păstra existența. Gouspillou i-a explicat lui De Merode cum Virunga ar putea apela la minerit Bitcoin pentru a genera venituri.
Conversația din castel a fost non-stop. — Trebuie să fi durat ore întregi, explică Gouspillou. Discuția, precum și urmărirea și o vizită în Congo, au culminat în cele din urmă cu De Merode înființarea primelor părți ale operațiunii miniere la începutul anului 2020, care a extras cu succes primele monede în septembrie acelui an.
Aproape trei ani mai târziu, parcul a obținut venituri semnificative din Bitcoin. Pe parcursul câteva luni ale cursei de tauri din 2021, parcul a fost recompensat cu peste 150,000 de dolari pe lună – compensând aproape în întregime veniturile pierdute din turiști.
Mina Bitcoin de la Virunga este o soluție unică la problema conservării biodiversității parcului, generând și venituri. Exploatarea Bitcoin este un proces extrem de consumator de energie, dar mina lui Virunga este unică prin faptul că funcționează cu energie curată: este o tehnologie verde înconjurată de pădure tropicală verde.
Mina este alimentată de una dintre cele trei hidrocentrale din parc, o sursă durabilă de energie electrică care era deja folosită pentru alimentarea orașelor din apropiere. Site-ul a angajat nouă lucrători cu normă întreagă, care lucrează în schimburi rotative care operează minerii din junglă, pentru a asigura personalul instalației. Rangerii fără teamă protejează site-ul – o poveste care a inspirat, printre altele, un documentar Netflix.
Facilitatea are 10 containere de transport maritim, fiecare container găzduind 250 până la 500 de platforme. Virunga deține trei dintre aceste containere, Gouspillou restul de șapte. Gouspillou cumpără energie de la Virunga ca parte a aranjamentului, păstrând în același timp Bitcoin-ul extras.
În plus, după cum explică Gouspillou, instalația existentă de minerit Bitcoin face parte dintr-un „plan global”, în care vor exista oportunități suplimentare de generare de energie. Alte centrale electrice vor fi înființate peste parc, a explicat el, pentru a conecta satele locale la electricitate și, desigur, pentru a extrage mai mult Bitcoin.
De Merode este ferm că proiectul va avea succes, în ciuda faptului că piața urs în desfășurare. Într-adevăr, unii mineri de Bitcoin au căzut victimele pieței ursului din 2022, dar De Merode ocupă o poziție unică: parcul nu speculează valoarea Bitcoin, ci generează Bitcoin folosind surplusul de energie pentru a monetiza ceva care altfel nu are valoare.
În plus, există puțin risc ca Bitcoin (sau cheile private) să dispară dacă De Merode este ucis în acțiune. Peste 200 de gardieni ai parcului au fost ucis din 1996 — iar De Merode a fost împușcat de două ori în timp ce călătorea la Goma în 2014, așa că este un rezultat tragic, dar posibil, pentru care trebuie pregătit.
Echipa financiară a parcului gestionează custodia portofelului Bitcoin, iar fondurile generate de mină sunt vândute în mod regulat pentru a plăti întreținerea parcului. În articolul MIT Technology Review, De Merode este citat spunând:
„Este puțin probabil să stăm pe Bitcoin mai mult de câteva săptămâni oricum, pentru că avem nevoie de bani pentru a conduce parcul. Așa că, dacă mi s-ar întâmpla ceva sau directorul nostru financiar ar pierde parola, i-am fi dat greu, dar nu ne-ar costa mult.”
Similar cu tratamentul din El Salvador în mass-media mainstream, „pariul” făcut de De Merode a invitat la scepticismul experților care se întreabă ce legătură are cripto-ul cu conservarea. Gouspillou a explicat că lui De Merode i-a luat ceva timp să se refere la proiect ca un proiect de exploatare a Bitcoin, preferând să folosească termenul de „minerit blockchain”, deoarece este mai prietenos cu PR.
Pentru Gouspillou, el nu a reușit să găsească un dezavantaj la povestea modului în care o mină de Bitcoin a salvat un parc național:
„Este foarte greu să găsești o latură negativă acestei povești. Nu e nimic. Energia este curată, chiar și ASICS – le vom transporta la centrele de reciclare la sfârșitul duratei de viață.”
ASICS, sau circuitele integrate specifice aplicației, sunt mașini de minerit Bitcoin. La fiecare 10 minute, ASICS participă la o loterie digitală pentru a ghici următorul bloc Bitcoin din lanțul temporal Bitcoin. După cum explică Gouspillou, aceste mașini vor fi defectate și reciclate, evitarea deșeurilor electronice. Minerii folosesc excesul de energie curată, iar De Merode folosește această finanțare pentru a proteja fauna sălbatică.
Susținut de succesul din Congo, Gouspillou are ochii pe alte proiecte de minerit Bitcoin din Africa Subsahariană. El a făcut parte din delegația care a vizitat Republica Centrafricană — the a doua țară care a adoptat Bitcoin ca mijloc legal de plată.
Proiectele de minerit Bitcoin din Africa care utilizează energie neexploatată și regenerabilă par a fi o tendință în creștere. Din munții Kenya la climatele tropicale din Malawi, mineritul Bitcoin apare în zone incongruente ale globului.
Magdalena Gronowska, colaborator obișnuit Cointelegraph și și specialist în minerit Bitcoin, a explicat de ce:
„Minerii sunt cumpărători de primă soluție (întotdeauna doresc să alerge) și de ultimă soluție pentru ca locațiile cu supraproducere de energie să devină viabile din punct de vedere economic. Pe măsură ce cererea consumatorilor crește într-o comunitate, mineritul Bitcoin poate fi redus sau eliminat complet, dar a permis construirea infrastructurii critice.”
În esență, dacă o regiune oferă energie eșuată sau abundentă, supraprodusă, o mină Bitcoin ar putea fi atractivă din punct de vedere financiar.
Cu toate acestea, parcul mai are nevoie de fonduri și investiții. Guvernul congolez asigură doar 1% din bugetul său de funcționare, în timp ce turismul va rămâne scăzut în timp ce conflictele amenință siguranța. După cum explică Gouspillou, mineritul Bitcoin este o soluție la problemele parcului, deoarece oferă o sursă de venituri care poate fi folosită pentru a proteja parcul și fauna sălbatică pentru anii următori.
Sursa: https://cointelegraph.com/news/how-bitcoin-mining-saved-africa-s-oldest-national-park-from-bankruptcy