Sub 30 de ani, StrongArm Tech a lui Sean Petterson strânge 50 de milioane de dolari pentru articolele vestimentare industriale pentru a reduce rănile lucrătorilor

Facum cinci ani, Forbes l-a prezentat pe fondatorul StrongArm Technologies, Sean Petterson, pe lista celor 30 sub 30 de ani, pentru eforturile companiei sale de a face tehnologie de protecție purtabilă care îi ajută pe lucrătorii din industria să evite rănirea. Astăzi, spune Petterson, acum în vârstă de 31 de ani Forbes că compania a strâns 50 de milioane de dolari conduși de Drive Capital — a doua sa finanțare în 12 luni — pentru a crește producția și vânzările de dispozitive portabile. Cu noua finanțare, StrongArm este evaluat la 200 de milioane de dolari.

„Prin Covid, cantitatea de atenție acordată spațiului s-a consolidat”, spune Petterson. „Este o nevoie mai mare de transparență, viteză și continuitate. Suntem singura companie care oferă asta pentru forța de muncă manuală.”

Pe măsură ce depozitele s-au luptat să proceseze volumul crescut cu viteză, cererea pentru dispozitivele StrongArm a crescut. Veniturile au ajuns la aproximativ 10 milioane de dolari anul trecut și se așteaptă să atingă 25 de milioane de dolari în acest an.

Compania din Brooklyn este o misiune personală pentru Petterson. Tatăl său, un muncitor în construcții, a avut un atac de cord fatal la începutul lui 50 de ani pe acoperișul unui șantier. Inventor în copilărie, a studiat designul de produse la Institutul de Tehnologie Rochester. El a venit cu ideea pentru StrongArm în timpul facultății și a fondat compania în 2011.

Leziunile la locul de muncă reprezintă o problemă majoră pentru lucrătorii gulerelor – StrongArm spune că peste 38,000 de răni au loc în fiecare oră în întreaga lume – dar purtabilele au fost greu de proiectat și încetinesc să se ridice la nivelul promisiunii. Primele exoschelete de la StrongArm, concepute pentru a reduce oboseala brațului, a evita încordările musculare și a preveni leziunile spatelui, au trecut prin mai multe iterații. O primă victorie a venit în 2015, când conglomeratul industrial 3M a luat o acțiune minoritară în afacere.

Concentrarea StrongArm pe prevenirea rănilor lucrătorilor l-a condus de la exoschelete la dispozitive mici care generează date – și multe dintre ele.

Curând după aceea, StrongArm a început să-și regândească concentrarea asupra exoscheletelor. Companiile cereau date, iar Petterson și-a dat seama că răspunsul la accidentările la locul de muncă va fi găsit în dispozitive mai mici și în multe date. Componentele sale actuale sunt suficient de mici pentru a fi atașate de șold sau pentru a fi plasate între omoplați cu un ham X-pack. Cu toate acestea, ele arată detalii semnificative despre modul în care corpul unui lucrător se mișcă prin spațiu, precum și informații despre mediu, datorită a 25 de intrări diferite de detectare. Aceste date pot debloca mici ajustări operaționale pentru a îmbunătăți siguranța lucrătorilor.

Până în prezent, compania a implementat peste 30,000 de dispozitive portabile pentru a fi utilizate de către lucrătorii clienților printre care Walmart, Albertsons și Toyota.

„Ceea ce vorbim aici este o schimbare culturală fundamentală în modul în care monitorizăm și prețuim munca industrială”, spune Petterson. „Odată ce clienții au văzut impactul pe care l-ar putea avea datele, a fost un pivot evident pentru noi.”

Partenerul Drive Capital, Nick Solaro, spune că pivotul a fost crucial pentru decizia sa de a investi. Când l-a întâlnit pentru prima dată pe Petterson în urmă cu patru sau cinci ani, el a renunțat la investiții din cauza concentrării companiei pe exoschelete. Dar când Petterson și directorul operațional Matt Norcia s-au întors toamna trecută pentru a-și arăta noua abordare centrată pe date, el a fost interesat. „Când am început să sunăm clienții și să vorbim cu oamenii din prima linie, ei ne spuneau: „Nu înțelegeți cât de eficient este acest lucru. O reducere cu 3-4-5% a accidentărilor la manipularea materialelor ar fi o victorie, iar cu StrongArm este aproape o reducere de 40%'”, spune Solaro, care se alătură acum consiliului de administrație al StrongArm.

Walmart, comerțul cu amănuntul cunoscut pentru testarea abundentă a noilor tehnologii, a început să testeze tehnologia StrongArm în 2018 la un centru de distribuție de alimente din Gordonsville, Virginia. Un mic test a dus la unul mai mare la mai multe facilități. Până în mai anul trecut, a instalat dispozitivele StrongArm către 6,000 de asociați în 18 clădiri. Walmart a spus într-o postare pe blog din mai că rănile legate de ergonomie pentru lucrătorii care au folosit dispozitivele au scăzut cu aproape 65% în primul an și au scăzut cu 27% în al doilea și cu 16% în anul trei. „Nu numai că rezultatele au fost consistente, dar s-au îmbunătățit în timp, pe măsură ce setul de date a crescut”, spune Solaro. „Nu este un salt faptul că ar trebui să putem reproduce aceste rezultate peste logo-uri.”

Această consecvență și îmbunătățire este crucială, deoarece riscul de accidentare la locul de muncă a crescut odată cu stresul asupra lanțului de aprovizionare, deoarece livrările de comerț electronic au crescut în timpul pandemiei, depozitele s-au luptat să mențină nivelul de personal ridicat și consumatorii condiționati de viteza Amazon au cerut livrări mai rapide.

Costul pentru StrongArm începe de la 22.50 USD per lucrător pe lună. Acest cost, spune Petterson, este compensat de scăderea accidentărilor la locul de muncă și a cheltuielilor rezultate pentru zilele de muncă pierdute și costurile de asigurare. StrongArm începe să lucreze cu asigurătorii, deși Petterson refuză să le numească sau să dezvăluie detalii.

Cu cei 50 de milioane de dolari în numerar, compania intenționează să-și crească cercetarea și dezvoltarea pe alte produse potențiale și să-și extindă vânzările către industrii suplimentare, inclusiv producția grea și construcțiile. „Producția este următorul salt logic”, spune Petterson. „Construcția este foarte importantă pentru noi, având în vedere experiența mea și pasiunea mea în acest sens.”