Schimbarea pasă mult căutată în tehnologia bateriilor cu energie regenerabilă ar putea fi sosit

„Nu, factorii de decizie politică nu sunt conștienți. Dar, sincer, asta e treaba mea. Treaba mea este să-i educ pe factorii de decizie pentru că sunt directorul general al companiei care produce acel produs. Așa că este datoria mea să-i educ și să-i fac să înțeleagă.”

Asta a făcut parte din ceea ce Craig Jones, CEO-ul Energie pentru totdeauna, mi-a spus când l-am intervievat la mijlocul lunii septembrie. Jones a spus că a făcut călătorii frecvente la Washington, DC pentru a construi sprijin pentru proiectul propus de compania sa de a produce baterii cu flux de vanadiu la scară în Statele Unite, dintr-o fabrică/complex de procesare pe care speră să-l bazeze la Port Caddo-Bossier lângă Shreveport, Louisiana.

Întrebarea pe care i-am pus-o lui Jones a fost dacă el crede că autoritățile de reglementare și membrii congresului cu care s-a întâlnit înțeleg cu fermitate că o tranziție energetică de la mixul energetic actual al Americii cu combustibili fosili la unul care se bazează mai mult pe surse regenerabile, cum ar fi eolian și solar, împreună cu vehiculele electrice, va însemna în mod necesar că SUA trebuie să revină în afacerile miniere și de extracție a mineralelor într-un mod foarte mare. Întrebarea pare deosebit de relevantă în urma uciderii, săptămâna aceasta, a proiectului de lege al senatorului din Virginia de Vest Joe Manchin, care a fost conceput pentru a eficientiza proiectele federale de autorizare pentru proiectele de infrastructură legate de energie.

„Ai perfectă dreptate”, a continuat Jones. „Oamenii trebuie să înțeleagă că panourile solare sunt fantastice. Sunt o formă de generare a energiei electrice cu costuri foarte mici, fiabile și nepoluante. Dar când soarele apune, ai o problemă. Ai nevoie de depozitare.

„Bateria noastră cu vanadiu absoarbe minunat toată energia electrică produsă de soare – este o combinație frumoasă. Dar pentru a avea o baterie cu flux de vanadiu, am nevoie de mult vanadiu. Și așa, exact ceea ce spui este corect. Statele Unite nu ar trebui să se bazeze pe țări străine pentru această aprovizionare. Există provizii casnice.”

SUA au aprovizionare internă foarte ample, de fapt. a subliniat Jones de mai multe ori în timpul discuția noastră că vanadiul este unul dintre cele mai abundente minerale de pe pământ, având de două ori volumul global de zinc. Cu toate acestea, deoarece 99% din utilizarea sa actuală este pentru călirea oțelului, vanadiul a fost produs și procesat doar într-o mică parte din volumul de zinc. „În fiecare an, în întreaga lume sunt procesate 12 milioane de tone de zinc, comparativ cu doar 100,000 de tone de vanadiu”, a spus el.

O altă problemă este că, deoarece marea preponderență a producției de oțel la nivel mondial are loc în prezent în China, lanțurile de minerit, procesare și aprovizionare pentru acest mineral critic sunt practic inexistente în afara acelei țări. „Lanțul de aprovizionare este în curs de dezvoltare”, a spus Jones, „și de aceea una dintre marile noastre inițiative ale Forever Energy este să ne propunem să construim o fabrică de procesare în Shreveport, în portul Caddo Bossier”, pentru a sprijini operațiunile de producție a companiei.

Jones a spus că instalația de procesare va aduce fluxuri de deșeuri de cenușă zburătoare industrială, un produs secundar al producției de energie pe bază de cărbune și alte procese industriale, care în unele aplicații este încărcat cu vanadiu. Acest lucru subliniază unul dintre avantajele amplasării operațiunilor Forever Energy în Shreveport, inclusiv legătura sa cu Râul Roșu, care în cele din urmă se varsă în râul Mississippi și se conectează astfel la Golful Mexic.

„Louisiana și nordul Louisiana în special oferă o mulțime de beneficii”, a spus el. „Această fabrică de procesare a vanadiului despre care vorbim va fi capabilă să producă 80 de milioane de lire sterline de vanadiu pe an, de care avem nevoie pentru bateriile noastre. Avem nevoie de acces la râu pentru că asta aduce fluxuri de deșeuri din jur. Deci din punct de vedere logistic, asta are foarte mult sens.”

In alt interviu recent, Bernadette Johnson, director general pentru energie și surse regenerabile la Enverus, mi-a subliniat că industria energiei regenerabile ar trebui să găsească o schimbare în tehnologia bateriilor staționare pentru a îndeplini obiectivele de zero net din SUA și globale. Această schimbare mult căutată în tehnologia bateriei a părut întotdeauna să fie aproape în fiecare an în ultimele decenii, dar nu a reușit niciodată să ajungă.

Jones este de acord și observă că compania sa poate livra în sfârșit acea schimbare în spațiul staționar al bateriei.

„În acest moment, piața bateriilor, pentru stocare este litiu”, a spus el. „Sunt diverse substanțe chimice ale litiului. Sunt bateriile cu litiu din telefoanele voastre, electronicele dvs. de consum, automobilul dvs. și mulți oameni doresc ca acesta să fie și standardul de stocare staționară.” Jones a spus că consideră că acest lucru trebuie să se schimbe și a subliniat că chinezii s-au orientat către alte tehnologii precum fluxul de vanadiu ca standard de stocare staționară și îl implementează deja la scară.

Forever Energy este în proces de finalizare a negocierilor cu statul Louisiana legate de amplasamentul propus și este, de asemenea, în proces de strângere de capital, atât datorii, cât și capitaluri proprii. Un eveniment cheie programat să aibă loc în curând este o decizie finală cu privire la aprobarea unui împrumut de 1.6 miliarde de dolari de la Departamentul Energiei, iar Jones a remarcat că Actul de reducere a inflației (IRA), recent adoptat, conține și credite avansate de producție pe care compania le va putea. a accesa.

Jones crede că economia de hidrocarburi deja existentă din nord-vestul Louisianei ar putea servi la accelerarea procesului de obținere a tuturor autorizațiilor necesare. „Un alt avantaj al Louisianei de nord și al Louisianei în general, este că are deja procese existente prin economia de hidrocarburi care este acolo. Deci, permiteți și ce aveți este mai rapid. Nu omiteți niciun pas: doar că birocrația de acolo înțelege cum să le proceseze pentru că o fac tot timpul.”

Din perspectiva tranziției energetice și a ajutând țara să atingă obiectivele agresive legate de climă stabilite de administrația Biden, Jones consideră că fabrica sa ar putea produce baterii cu flux de vanadiu la scară în termen de un an și jumătate de la data la care finanțarea și autorizațiile au avut. fost asigurat.

„Bateria noastră este o baterie de plastic și apă. Am putea face asta foarte repede”, a spus el.

As Am scris într-o poveste din august În ceea ce privește bateriile cu flux de vanadiu, o serie de erori făcute în trei administrații prezidențiale și incompetența birocratică generală au făcut ca Statele Unite să rămână cu mult în urma Chinei în domeniul dezvoltării și implementării bateriilor cu flux de vanadiu. Jones și echipa sa de la Forever Energy cred că proiectul lor ar oferi SUA o oportunitate de a începe să se recupereze în următorii câțiva ani.

Pentru a face acest lucru, compania va avea nevoie de ajutorul aceluiași guvern care a permis ca tehnologia, dezvoltată într-un laborator DOE, să fie vândută intereselor chineze în primul rând. Pentru acele agenții, aceasta reprezintă o șansă la o anumită măsură de răscumpărare.