Miliardarul australian de tehnologie care a pariat mare împotriva cărbunelui, făcându-și inamici acasă și admiratori în SUA

^{AGL intenționează să-și mențină centrala de cărbune Loy Yang, ilustrată mai sus, din Victoria, Australia, până în 2032. Fotografie de Carla Gottgens/Bloomberg}

WCu blugi cu urechi și o pereche neagră de cizme RM Williams, cu barba lui neîngrijită și coada de cal, Mike Cannon-Brookes arată mai mult ca un fermier australian de grâu decât un miliardar din tehnologie care tocmai a făcut 28 de interviuri media în 24 de ore. Este un vârtej care l-a făcut să fie cel mai discutat persoană din Australia pentru ziua de azi, asigurându-se totodată că mesajul său este transmis: nu se dădea înapoi de la lupta lui de luni de zile pentru a forța AGL, cea mai mare companie de energie electrică din Australia și cel mai mare poluator de carbon, să postească -track scapandu-se de carbune.

În parteneriat cu Brookfield Asset Management, co-CEO și co-fondatorul gigantului software Atlassian a încercat și nu a reușit, de două ori, să cumpere AGL pentru aproape 6 miliarde de dolari, cu intenția de a-și închide centralele de cărbune cu 15 ani înainte de termen și de a muta compania. pentru a îmbrățișa mai rapid sursele de energie regenerabilă. Pe parcurs, el a făcut de rușine public consiliul și a vizat guvernul prietenos cărbunelui, branding sprijinul său pentru consiliul AGL „fabule și minciuni”.

Săptămâna trecută, ca un ultim efort, Cannon-Brookes a mutat mai multe jetoane la mijlocul mesei. El a anunțat pe Twitter, el a achiziționat un pachet de 11% din AGL, evaluat la 450 de milioane de dolari, făcându-l cel mai mare acționar. El a spus că îi va îndemna pe alți acționari să oprească compania să meargă mai departe cu o propunere de disociere a centralelor sale pe cărbune, care ar garanta în esență că vor funcționa încă două decenii. La cină cu Forbes la un cazinou din Sydney, Cannon-Brookes explică că efortul este condus de două lucruri: să aibă un impact și să câștigi bani în timp ce faci asta. „Încercăm să facem o schimbare”, spune el. „Dar nu este vorba de schimbările climatice atât de mult, cât de provocarea unei anumite părți a instituției corporative australiene, care este, să recunoaștem, destul de inversă.”

În clubul miliardarilor-ecologisti, Cannon-Brookes se alătură lui Bill Gates și Jeff Bezos, care au investit miliarde de dolari în companii și organizații nonprofit pentru a aborda schimbările climatice, și investitori importanți precum Larry Fink de la BlackRock, care este avizat corporațiile multinaționale să facă schimbări în conformitate cu Acordul de la Paris privind clima, cum ar fi eliminarea treptată a cărbunelui. Săptămâna trecută, capitalistul de risc John Doerr a anunțat el ar dona 1.1 miliarde de dolari Universității Stanford pentru a lansa o școală numită după el însuși pentru a studia schimbările climatice.

Însă abordarea cu degetul liber a lui Cannon-Brookes în ceea ce privește investițiile activiste – încercând să cumpere cel mai mare poluator al unei țări și să accelereze închiderea centralelor sale de cărbune – a creat un nou manual pentru abordarea schimbărilor climatice și a stimulat o realizare mai urgentă dincolo de Australia. : Ar putea miliardarii, în special cei din America, să facă mai mult?

Michael Bloomberg, magnatul mass-media, fost candidat la președinția SUA și primar al orașului New York, care în 2019 gajate 500 de milioane de dolari pentru închiderea centralelor de cărbune, consideră că, în timp ce guvernul, filantropia și sectorul privat trebuie să își unească forțele pentru a pune capăt cărbunelui, Cannon-Brookes „ajută să deschidă drumul”. „Merită mult credit pentru îndrăzneala sa de a face să facă mai mult, mai repede, în Australia”, a spus Bloomberg. Forbes într-o declarație. „Încetarea utilizării cărbunelui este cel mai important lucru pe care îl putem face pentru a lupta împotriva schimbărilor climatice.”

Politicienii de dreapta, liderii guvernamentali și experții l-au respins pe Cannon-Brookes drept un excentric – „un poseur neîncetat”, a scris unu editorialist – dar campania sa, de succes sau nu, i-a consolidat reputația de campion al gestionării mediului și a forțat să se pună în atenție rolul Australiei ca una dintre cele mai importante din lume. Cel mai mare poluatorii de carbon.

Cannon-Brookes, 42 de ani, care Forbes estimări are o valoare de 11.6 miliarde de dolari, spune că a primit deja apeluri de la lideri de afaceri americani care i-au urmărit campania împotriva AGL. Refuză să spună cine. „Există o mulțime de oameni în SUA – o marcă de nume, la scară foarte mare, oameni interesanți – care sunt foarte interesați de această idee că, dacă vom rezolva schimbările climatice, există modalități economice pozitive de a face acest lucru care implică puțin mai mult activism”, spune el.

AÎn timp ce tăie o fâșie de carne de vită Wagyu Black Angus, Cannon-Brookes este oprit și funcționează. El se scufundă în detaliile prețurilor de energie în timp real de pe Piața Națională de Electricitate din Australia, apoi în complexitățile rețelei electrice din SUA, abia oprindu-și să respire.

Activismul ecologist l-a ridicat pe Cannon-Brookes la o oarecare măsură de renume. După 15 ani de conducere a lui Atlassian, evaluat acum la 46 de miliarde de dolari, alături de colegul său de la Universitatea din New South Wales, Scott Farquhar, Cannon-Brookes a fost o figură în mare măsură necunoscută în afara cercurilor tehnologice. Totul s-a schimbat în 2017, când a fost celebru a făcut un pariu pe Twitter cu Elon Musk – cu care nu vorbise niciodată – pentru a construi cea mai mare fermă de baterii cu litiu din lume în Australia de Sud, într-un moment în care statul suferea de pene de curent. Musk a terminat-o în mai puțin de 100 de zile.

Cannon-Brookes „nu se teme să se implice în bătălia politică”.

Cannon-Brookes și-a dat seama că ar putea avea un impact mai mare asupra sănătății planetei și de atunci a devenit unul dintre cei mai prolifici investitori din Australia, concentrându-și o mare parte din avere către inițiative axate pe climă. El a achiziționat suprafețe masive de teren în New South Wales pentru a dezvolta agricultura ecologică, inclusiv utilizarea de tractoare electrice și ferme cu energie solară.

În octombrie, el sa dublat înainte de summitul anual al ONU privind clima, COP26, și a anunțat că el și soția sa Annie s-au angajat să doneze 1 miliard de dolari în următorii ani organizațiilor nonprofit și investițiilor ecologice, cu scopul de a limita încălzirea globală la 1.5 grade până în 2030. 750 de milioane de dolari deja implementate la proiecte axate pe climă prin mijloacele de investiții personale ale cuplului, inclusiv Grok Ventures.

Cannon-Brookes are o idee pe care chiar și el o numește „zona adevărată a nucilor”. Viziunea lui este de a construi o rețea de cabluri alimentate cu energie solară care să furnizeze energie într-o parte a lumii pe timp de noapte, absorbind razele soarelui de pe cealaltă parte, o performanță care ar implica cel puțin 12,500 de mile de cablu care traversează globul.

S-ar putea să sune din lumea asta, dar alături de cel mai bogat om din Australia, magnatul minier Andrew Forrest, Cannon-Brookes a început deja să lucreze la asta. Cei doi bărbați au fost principalii investitori într-o rundă de 150 de milioane de dolari pentru o afacere numită Sun Cable pentru a construi cea mai mare fermă solară din lume în Teritoriul de Nord al Australiei. Scopul este de a trimite energie în Asia prin cablu submarin, un proiect de 21 de miliarde de dolari care se estimează să fie finalizat până în 2027. El este un „gânditor nebun cu al cărui proces de gândire sunt de acord, în mare parte”, a spus Forrest. Forbes prin e-mail.

Cannon-Brookes pare incitat de aparenta lipsa de interes a guvernului australian de a conduce schimbarea. Australia a rămas în urmă angajamentele la Acordul de la Paris privind Clima și este pe ultimul loc în lume în ceea ce privește politica eficientă în domeniul climei, după Rusia și Arabia Saudită, potrivit il Indicele de performanță la schimbările climatice. Prim-ministrul Scott Morrison a fost un frecvent ţintă a lui Cannon-Brookes. În calitate de șef al Partidului Liberal de dreapta, Morrison face campanie înaintea alegerilor naționale din această lună și, în octombrie, a insistat la COP26 că depinde de afaceri, nu de guvern, să conducă chestiunea pentru energiile regenerabile. „Ceea ce înseamnă ei este că nu vom pune tarife și alte lucruri sau nu vom ridica factura, nu vom face o taxă pe carbon”, spune Cannon-Brookes. Morrison nu a răspuns solicitărilor de comentarii.

Mulți oameni de afaceri sunt îngrijorați să critice politicienii, a declarat Malcolm Turnbull, predecesorul lui Morrison ca prim-ministru australian. Forbes. Cannon-Brookes, pe de altă parte, „nu se teme să se implice în bătălia politică”.

Cannon-Brookes nu era singura persoană care se uitase la AGL ca pe o potențială achiziție. După ce consiliul de administrație a propus în 2021 separarea centralelor de cărbune într-o companie numită Accel Energy, limitând o serie de patru ani de scădere a prețului acțiunilor, alte firme de investiții, inclusiv Brookfield, au ajuns să creadă că AGL era subevaluată. Dar trebuia să se decarbonizeze și să treacă imediat la surse de energie regenerabilă.

Cannon-Brookes a făcut echipă cu administratorul de active canadian și a trimis AGL o scrisoare prin care a informat compania despre prima lor ofertă în februarie, cu angajamentul de a cheltui până la 15 miliarde de dolari pentru decarbonizarea companiei și investiții în surse regenerabile. Tabla rapid respins oferta pe motiv că aceasta a „subevaluat în mod semnificativ” compania. Când oferta a fost majorată cu aproape jumătate de miliard de dolari luna următoare, pentru a fi respinsă, Cannon-Brookes a spus pe Twitter că a fost un „rezultat teribil”, dar că „își punea pixurile jos”.

Cu toate acestea, două luni mai târziu, s-a întors din nou cu pachetul majoritar. Anul trecut, cu o abordare similară, fondul speculativ Engine No. 1 dobândite doar o acțiune de 02% în ExxonMobil și a reușit să câștige două locuri în consiliu, după ce i-a convins pe investitori importanți precum BlackRock și New York State Common Retirement Fund că compania petrolieră nu făcea suficient pentru a-și reduce amprenta de carbon. „Ceea ce a făcut Mike Cannon-Brookes aici este la o scară mai mare”, spune Laura Hillis, șeful Investor Group on Climate Change din Australia, care consiliază fondurile, inclusiv investitorii AGL Blackrock și Vanguard, cu privire la cum să împingă companiile din portofoliu să se adresează mediului. „Nu am mai văzut așa ceva până acum în anii mei de lucru la schimbările climatice.”

Cea mai recentă încercare a lui Cannon-Brookes și scopul campaniei de presă implică convingerea investitorilor de retail, care reprezintă aproximativ jumătate din acționarii AGL, să voteze împotriva planului de divizare la un vot al acționarilor din iunie. Principalele argumente ale lui Cannon-Brookes sunt că diviziunea va distruge valoarea acționarilor prin crearea „două entități mai slabe, interdependente, care sunt mai costisitoare de condus”, că Accel nu va fi o companie independentă viabilă și că menținerea în funcțiune a centralelor pe cărbune este iresponsabilă din punct de vedere ecologic. . El a spus anterior că toate centralele pe cărbune ale AGL ar trebui să fie închise până în 2030.

AGL, care furnizează energie pentru 4.5 milioane de consumatori și emite 8% din carbonul Australiei, este în proces de închidere a unei fabrici de cărbune din New South Wales. A spus că va închide o altă fabrică în 2032 și o a treia fabrică în 2045. După anunțul lui Cannon-Brookes, consiliul de administrație a spus Săptămâna trecută, planul său de a desprinde centralele pe cărbune, continuând să deservească consumatorii prin AGL, va costa compania 180 de milioane de dolari, dar ar oferi, în cele din urmă, cea mai bună valoare acționarilor. „Acesta este un plan susținut de investiții reale și o serie de proiecte reale pentru a conduce tranziția energetică a Australiei”, a declarat directorul general al AGL, Graeme Hunt, într-o declarație pentru Forbes. „Cele două companii care vor fi create prin dizolvare vor avea ambele ratinguri de credit de calitate investițională și acest lucru creează o oportunitate directă de a investi în aspectele de frunte ale tranziției energetice a Australiei.”

VanEck Australia, o firmă de investiții care se numără printre primii 10 acționari ai AGL, se gândește în prezent dacă să susțină eforturile lui Cannon-Brookes de a opri diviziunea. „Suntem de părere că am dori să vedem centralele electrice pe cărbune închise cât mai devreme posibil”, spune Jamie Hannah, șeful adjunct al investițiilor VanEck Australia. Dar, adaugă Hannah, rămâne neclar dacă Cannon-Brookes are un plan coeziv pentru a închide fabricile înainte de termen.

Cannon-Brookes respinge acest lucru. „Am o mulțime de idei despre cum se poate face diferit”, spune el. „Dar este treaba [consiliului AGL] să pună la punct nenorocitul de plan... și votez că cred că este un plan prost.”

ALa sfârșitul cinei, discuția se îndreaptă către fascinația lui Cannon-Brookes pentru poker. Există un termen numit „rezultat”, inventat de jucătorul profesionist de poker Annie Duke în cartea ei din 2018, Gândind la pariuri, care presupune vag că în poker, ca și în afaceri, dacă pierzi cu o mână puternică, decizia de a juca mâna rămâne una bună, indiferent de rezultat. Cannon-Brookes a aplicat teoria lui Duke în afaceri și în viață. „Lui decizii, știind că ai luat decizia corectă la momentul dat”, spune el, „și apoi lași cărțile să se joace.”

Participația lui Cannon-Brookes la AGL este cei mai mulți bani pe care i-a pus vreodată pe masă într-o singură companie. Ce s-ar întâmpla dacă nu reușește să-i convingă pe acționari să se opună consiliului de administrație, diviziunea continuă, iar centralele de cărbune ale AGL continuă să arunce carbon de zeci de ani? „Păi, rău, vom pierde o grămadă de bani”, spune Cannon-Brookes. „Dar cred că avem un caz puternic, logic.”

MAI MULTE DIN FORBE

MAI MULTE DIN FORBEFaceți cunoștință cu colegul de clasă de la Harvard al lui Mark Zuckerberg, care încearcă să construiască o fabrică globală de startupBy Kevin Dowd
MAI MULTE DIN FORBEProblemele lanțului de aprovizionare creează lipsuri de consumabile medicale de salvare în SUABy Amy Feldman
MAI MULTE DIN FORBECât de bogat este mâna dreaptă a lui Putin? În interiorul averii tulburi a lui Igor Sechin, Darth Vader de la KremlinBy Giacomo Tognini
MAI MULTE DIN FORBEPierderile Robinhood semnifică sfârșitul unei ere pentru tinerii investitori care nu au tranzacționat niciodată printr-o recesiuneBy Jason Bisnoff
MAI MULTE DIN FORBECumpărarea săpunului a fost doar începutul. Acum, compania dorește să vă trimită și sms.By Lauren Debter