Miliardarul tehnologic Romesh Wadhwani se înlocuiește în funcția de CEO, deoarece se gândește să facă public SymphonyAI

TMiliardarul Romesh Wadhwani a petrecut ultimii patru ani într-un al doilea - sau, într-adevăr, al treilea - act: construirea operațiunilor SymphonyAI, un grup de IA pentru întreprinderi care vizează industriile care includ comerțul cu amănuntul, produsele de consum, producția și serviciile financiare și o afacere conexă, ConcertAI, axată pe sănătate și științe ale vieții. Astăzi, povestește Wadhwani, 74 de ani Forbes el renunță la funcția de CEO al SymphonyAI în favoarea lui Sanjay Dhawan, care până luna trecută a fost CEO al companiei de inteligență artificială pentru autovehicule cotate la bursă Cerence. Wadhwani, care va rămâne președinte, spune că schimbarea la vârf, care limitează o serie de schimbări de management, inclusiv un nou CFO și un nou CTO, vine ca parte a unei considerații pentru o potențială viitoare ofertă publică.

„Din punct de vedere direcțional, acea [publicare] este o oportunitate pe care vrem să o luăm în considerare, peste 18 luni, 24 de luni de acum înainte”, spune Wadhwani, care este și președintele ConcertAI. „Depinde mult de condițiile pieței. Este o oportunitate pe care am dori să o luăm în considerare și pentru care ne-am pregătit.”

Wadhwani, un imigrant indian și Carnegie Mellon Ph.D. care valorează 3.5 miliarde de dolari, potrivit Forbes, a venit în SUA pentru a-și face doctoratul. la Carnegie Mellon cu mai puțin de 2.50 dolari în buzunar. „Studenții străini ca mine erau încă văzuți ca o curiozitate”, a spus el Forbes într-un interviu video acum cinci ani. „Rareori a fost o călătorie ușoară. Am trecut prin sute și sute de obstacole în cariera mea de afaceri.” 

El a început să-și adune averea când a vândut firma de software B2B Aspect Development pentru 9.3 miliarde de dolari în stoc către i2 Technologies în 1999. Apoi, a construit firma de capital privat Symphony Technology Group într-un portofoliu puternic. Dar în 2017, după ce a renunțat la funcția de CEO al Symphony Technology Group și la o vârstă la care mulți s-ar gândi la pensionare, a decis să înceapă SymphonyAI cu sediul în Los Altos, California. La acea vreme, descoperirile în cloud computing și seturile uriașe de date au provocat un boom în startup-urile și aplicațiile de inteligență artificială. Wadhwani s-a angajat public să investească 1 miliard de dolari din propria avere pentru a extinde afacerea, deși încă nu a investit atât de mult.

Wadhwani spune că veniturile SymphonyAI au ajuns anul trecut la 220 de milioane de dolari (cu ConcertAI adăugând încă 130 de milioane de dolari) și se așteaptă să atingă 300 de milioane de dolari în acest an (cu încă 200 de milioane de dolari pentru ConcertAI). El observă că afacerea sa combinată de IA pentru întreprinderi, inclusiv atât SymphonyAI, condusă acum de Dhawan, cât și ConcertAI, în care directorul executiv și investitorul în științe ale vieții Jeff Elton este CEO, este mai mare decât C3.ai, fondată de colegul miliardar din tehnologie Tom Siebel.

„Intelligenția artificială a întreprinderii este la început”, spune Wadhwani. „Majoritatea întreprinderilor sunt cu cinci până la 10 sau mai mulți ani în urmă față de modul în care AI este utilizată în spațiul business-to-consumer.”

Marii clienți corporativi ai SymphonyAI încearcă să câștige un avantaj cu tehnologia sa. În comerțul cu amănuntul, de exemplu, gigantul alimentar Albertson's folosește SymphonyAI pentru a obține vizibilitate asupra a ceea ce se află pe rafturile magazinelor sale și pentru a prognoza cererea viitoare. Între timp, în producție, clienții care includ Cargill și 3M se bazează pe acesta pentru a îmbunătăți procesele și utilizarea echipamentelor. Și în serviciile financiare, băncile (pe care Wadhwani refuză să le numească) apelează la tehnologia sa în eforturile lor împotriva spălării banilor. Pentru a construi grupul de companii din SymphonyAI, Wadhwani a făcut o serie de achiziții, inclusiv firma industrială IoT Savigent (în 2021) și AyasdiAI, care lucrează cu bănci și alte instituții financiare (în 2019).

Dhawan, în vârstă de 58 de ani, lucrase anterior pentru Wadhwani ca CEO al Symphony Teleca, una dintre companiile Symphony Technology Group, până la vânzarea acesteia către Harman pentru 830 de milioane de dolari în 2015. Ulterior, el a renunțat la Cerence din Nuance ca companie cotată la bursă în 2019. plecarea bruscă de la Cerence (capitalizarea pieței de 3.1 miliarde USD) la jumătatea lunii decembrie a fost o surpriză pentru piețe.

„Rezolvarea problemelor mari de AI este ceea ce mă concentrez foarte mult”, spune Dhawan. „Aproximarea la 300 de milioane de dolari în venituri este doar un punct de plecare pentru noi. Există oportunități uriașe pentru transformarea AI pe care le pot vedea în următorii 10 ani.”

În decembrie, SymphonyAI l-a numit CTO pe Vijay Raghavendra, fostul director de tehnologie și cofondator al platformei de informații în timp real Inkiru, care a fost achiziționată de Walmart în 2013. De asemenea, a anunțat că Wayne Kimber, anterior vicepreședinte senior pentru finanțe la Malwarebytes, s-a alăturat ca noul său CFO.

„Este o trecere a ștafetei, dar într-un sens bun”, spune Wadhwani. „După părerea mea, Sanjay este un CEO mai bun decât mine... Rata de creștere se va accelera sub conducerea lui Sanjay.”

Având în vedere că acțiunile tehnologice sunt volatile în ultimele zile, atât Wadhwani, cât și Dhawan spun că, în cele din urmă, aleg să devină public depinde de condițiile pieței. C3.ai de la Siebel s-a apropiat de valoarea de piață de 10 miliarde de dolari atunci când a devenit public în decembrie 2020, de exemplu, dar și-a văzut acțiunile scăzând dramatic. În prezent, are o capitalizare de piață de 3.1 miliarde de dolari.

„Încă îmi amintesc că am sunat la Nasdaq [pentru Cerence]”, spune Dhawan. „A fost unul dintre reperele carierei în afaceri pe care nu o voi uita niciodată în viața mea și mi-ar plăcea să o fac din nou.”