Gordon Tam, cofondator și CEO al companiei de agricultură verticală Farm66, vrea să arate că agricultura, combinată cu tehnologia, are un viitor promițător în orașe, deșerturi și chiar în spațiul cosmic.
ILa începutul lunii februarie, locuitorii din Hong Kong – un centru financiar asiatic care găzduiesc 7.4 milioane de oameni – s-au confruntat cu o penurie de alimente proaspete. Rafturile cu legume și altele asemenea erau goale în supermarketurile din oraș, deoarece controalele stricte ale Covid-19 peste graniță din China continentală au perturbat grav aprovizionarea cu alimente proaspete.
Hong Kong, un oraș dens populat în care spațiul agricol este limitat, este aproape total dependent de lumea exterioară pentru aprovizionarea cu alimente. Mai mult de 90% din alimentele orașului plin de zgârie-nori, în special produse proaspete, cum ar fi legumele, sunt importate, în mare parte din China continentală. „În timpul pandemiei, cu toții am observat că productivitatea legumelor cultivate local este foarte scăzută”, spune Gordon Tam, cofondator și CEO al companiei de agricultură verticală. Ferma 66 În Hong Kong. „Impactul social a fost uriaș.”
Cumpărătorii golesc rafturile unui supermarket din Hong Kong pe 8 februarie 2022.
Paul Yeung / Bloomberg
Tam estimează că doar aproximativ 1.5% din legumele din oraș sunt produse local. Dar el crede că fermele verticale precum Farm66, cu ajutorul tehnologiilor moderne, cum ar fi senzorii IoT, luminile LED și roboții, pot stimula producția alimentară locală din Hong Kong și pot exporta know-how-ul său în alte orașe. „Agricultura verticală este o soluție bună, deoarece legumele pot fi plantate în orașe”, spune Tam într-un interviu la ferma verticală a companiei într-o zonă industrială. „Putem cultiva singuri legume, astfel încât să nu fim nevoiți să ne bazăm pe importuri.”
Tam spune că a început Farm66 în 2013 împreună cu cofondatorul său Billy Lam, care este COO al companiei, ca pionier în domeniul agriculturii verticale de înaltă tehnologie în Hong Kong. „Compania noastră a fost prima care a folosit tehnologii de iluminare cu LED care economisesc energie și lungimi de undă într-o fermă”, spune el. „Am aflat că diferitele culori din spectrul luminii ajută plantele să crească în moduri diferite. Acesta a fost descoperirea noastră tehnologică.” De exemplu, lumina LED roșie va face ca tulpinile să crească mai repede, în timp ce lumina LED albastră încurajează plantele să crească frunze mai mari.
Farm66 folosește, de asemenea, senzori și roboți IoT pentru controlul calității și pentru a ajuta la gestionarea fermei interioare de 20,000 de metri pătrați, care ajută compania să recruteze și să rețină lucrătorii. „O mare problemă pentru agricultura tradițională este lipsa de talent”, spune Tam. „Pentru că copiii multor fermieri rămași nu vor să preia fermele. Ei cred că este o muncă foarte obositoare.”
„Dar folosind tehnologia, putem îmbunătăți mediul de lucru, astfel încât tinerii să fie dispuși să cultive”, spune el. Farm66 are în prezent 15 angajați cu normă întreagă, inclusiv analiști de date, oameni de știință în domeniul alimentației și ingineri mecanici, producând până la șapte tone de legume pe lună.
Utilizarea tehnologiei de către Farm66, în special analiza datelor privind intensitatea luminii, fluxul de apă și aer condiționat, a atras ParticulaX, un axat pe tehnologie firmă de capital de risc din Hong Kong susținut de miliardar Tang Yiu. „Apreciez că Gordon și echipa sa au făcut o mulțime de analize de date privind mecanismul de agricultură”, spune Mingles Tsoi, ofițer șef de explorare al ParticleX. „De aceea i-am ales ca obiectiv principal pentru investiții.”
Alți investitori ai Farm66 includ Alibaba Entrepreneurs Fund, Cyberport susținut de guvernul Hong Kong și miliardarul din Singapore a lui Robert Ng Dezvoltator imobiliar din Hong Kong Sino Group. Până acum, a strâns fonduri totale de peste 4 milioane de dolari.
La începutul acestui an, Farm66 a primit și finanțare de la Hengqin Financial Investment a guvernului chinez și a fost acceptată în HK Tech 300 Angel Fund, un program de sprijin pentru startup al City University of Hong Kong (unde cofondatorul Lam a obținut o diplomă de licență în chimie aplicată). Anul trecut, compania a realizat lista inaugurală a Forbes Asia 100 to Watch list, care evidențiază companii mici și startup-uri notabile în ascensiune în regiunea Asia-Pacific.
Cunoașteți un startup sau o companie mică care este unul de urmărit? Nominalizează-i aici.
„Un comportament de consum mai durabil este consumul local.”
Farm66 cultivă verdeață cu frunze, ierburi și fructe acvaponic - o tehnică agricolă durabilă în care plantele sunt cultivate folosind nutrienți din deșeurile de pește în loc de îngrășământ comercial. Plantele, la rândul lor, filtrează apa în care trăiesc peștii, creând un ecosistem interior autoreglabil.
Compania împachetează produsele pentru vânzare către supermarketuri, hoteluri și magazine cu amănuntul de ultimă generație. De asemenea, Farm66 a primit recent întrebări de la școli și organizații private pentru a-și ajuta să-și cultive propria hrană în bucătării și în spații mici. „Oferim sisteme de la fermă la masă organizațiilor, astfel încât acestea să poată cultiva legume pentru ele însele”, spune Tam, care deține un master în dezvoltare urbană durabilă de la Universitatea Politehnică din Hong Kong. „Vrem să promovăm agricultura urbană și principiile ESG pentru a îmbunătăți calitatea vieții.”
Farm66 a lucrat deja cu bănci locale de top. Tam adaugă că compania intenționează să colaboreze cu dezvoltatori imobiliari precum Sino Group, Chinachem Group și miliardarul din Hong Kong. a lui Lee Shau Kee Henderson Land Development va aduce sistemele sale de agricultură urbană în clădiri rezidențiale și comerciale, cum ar fi fermele fără sol alimentate cu energie solară sau eoliană pe acoperișuri.
„Oamenii vor fi conștienți de problemele de mediu, sociale și de guvernare ale importului de ceva departe de locația dvs. – va consuma mai multă energie și va emite mai mult carbon”, spune Tsoi de la ParticleX, care este, de asemenea, director și membru fondator al organizației. Institutul de Analiști de Impact Social din Hong Kong. „Un comportament de consum mai durabil este consumul local.”
„Explorăm idei noi despre agricultura în spațiul cosmic”, spune Gordon Tam, cofondator și CEO al Farm66. „Am preluat conducerea cercetării privind viitorul agriculturii, cum ar fi cultivarea plantelor într-un mediu cu gravitate zero.”
Zinnia Lee/Forbes Asia
Tam, care și-a făcut studiile de licență la Universitatea de Stat din Washington, intenționează acum să extindă Farm66 dincolo de Hong Kong și să-și exporte sistemele de agricultură urbană și know-how-ul în alte orașe. De exemplu, Farm66 a creat o fermă mobilă dintr-un container de transport maritim pentru orașele deșertice din Orientul Mijlociu.
Tsoi arată spre Greater Bay Area, un plan al guvernului chinez de a integra Hong Kong și centrul de jocuri de noroc din Macao, cu nouă orașe din sudul Chinei într-un singur grup economic mare, și Asia de Sud-Est, care găzduiește unele dintre cele mai dens populate orașe din lume, după cum piețe potențiale pentru Farm66.
Și ca miliardarii Elon Musk și Jeff Bezos, Tam se uită dincolo de oportunitățile legate de Pământ. „Explorăm idei noi despre agricultura în spațiul cosmic”, spune el. „Am preluat conducerea cercetării privind viitorul agriculturii, cum ar fi cultivarea plantelor într-un mediu cu gravitate zero.”
„Avem o mulțime de idei inovatoare de agricultură”, adaugă Tam. „Sperăm să ajutăm publicul să înțeleagă că agricultura, combinată cu tehnologia, are un viitor promițător.”
- Cu asistență de Robert Olsen.
MAI MULTE DIN FORBE
Sursa: https://www.forbes.com/sites/johnkang/2022/05/23/meet-the-high-tech-urban-farmer-growing-vegetables-inside-hong-kongs-skyscrapers/