Pentru startup-urile tehnologice din Ucraina, a lupta împotriva războiului înseamnă meme, campanii de informare și a-și menține afacerile în funcțiune

Companiile de tehnologie au proliferat în Ucraina înainte de război. Acum, cei 250,000 de lucrători IT ai țării caută modalități mici de a folosi tehnologia pentru a riposta și a submina propaganda rusă.

On Miercuri, Reface, o aplicație de schimb de fețe construită de trei tineri antreprenori ucraineni, se așteaptă să lanseze o nouă aplicație care facilitează crearea și partajarea memelor vizuale legate de război. Ucrainenii vor fi primii care vor primi noua aplicație, numită Memomet, despre care fondatorii speră să ajute atât la lupta împotriva războiului informațional, cât și să facă față puțin mai ușoară în timpul asaltului rusesc asupra Ucrainei.

„Ne-am dat seama că memele au ajutat la combaterea anxietății”, spune Anton Volovyk, directorul de operațiuni al Reface și membru al listei Forbes 2021 Under 30 Europe din 30. „Umorul este unul dintre acele domenii în care putem continua narațiunea ucraineană.”

Noua aplicație este cel mai recent efort împotriva războiului de la Reface, cu sediul la Kiev. Firma, care a primit 5.5 milioane de dolari sub formă de finanțare de început condusă de Andreessen Horowitz, notificări push adăugate anterior informând cei 200 de milioane de utilizatori despre invazie și îndemnându-i să fie alături de Ucraina. De asemenea, a adăugat steagul ucrainean și hashtag-ul #StandWithUkraine la toate videoclipurile create în aplicație.

Pe cont propriu, Memomet este cel mai mic lucru. Dar în toată Ucraina, unde companiile de tehnologie au proliferat înainte de război și unde populația în creștere rapidă a lucrătorilor IT a crescut la 250,000, astfel de eforturi mici, făcute singur sau împreună cu „Armata IT” voluntară a țării, se adună. Sunt deosebit de utile pentru optică în războiul informațional în curs și pentru organizarea de fonduri și ajutor umanitar. Printre proiectele întreprinse de companiile tehnologice și lucrătorii ucraineni se numără un Google Doc actualizat automat cu cele mai recente informații despre traficul la punctele de trecere a frontierei, un nou software pentru a căuta legături digitale cu Rusia și Belarus și o mulțime de strângeri de fonduri atât pentru militari, cât și pentru cele umanitare. eforturi.

„Ucrainenii sunt foarte, foarte buni la auto-organizarea sub presiune”, spune Igor Zhadanov, directorul executiv al Readdle, cu sediul în Odesa, care creează aplicații de productivitate. „Am avut zeci, dacă nu sute de inițiative în primele 48 de ore de la invazie, cu armata IT ca umbrelă pentru a coordona asta. Dar nu există nicio persoană care să fie șeful Armatei IT. Diferite grupuri încearcă să descopere impactul maxim pentru a riposta.”

După ce Mykhailo Federov, ministrul ucrainean al informațiilor digitale, a lansat un apel în primele zile ale războiului pentru ca civilii cu experiență digitală să se alăture armatei IT a țării, ucrainenii au răspuns pe un canal Telegram publicând sarcini și încurajând membrii să folosească refuzul distribuit de serviciu ( atacuri DDoS) asupra site-urilor web rusești. „DDoS este o muncă non-stop. Lucrăm pentru a o îmbunătăți, dar nu este singura noastră activitate”, spune unul dintre administratorii anonimi ai grupului Telegram. „Pentru DDoS avem o echipă dedicată care decide ce să atace și care este prioritatea.”

Dar pentru majoritatea companiilor de tehnologie și a lucrătorilor IT, a riposta înseamnă crearea de aplicații, postarea de videoclipuri și informații pe rețelele sociale, creșterea gradului de conștientizare în rândul clienților americani și europeni și strângerea de bani. Grupuri de civili voluntari s-au auto-organizat cu membri și obiective suprapuse. „Dacă faci ceva care ajută oamenii și folosește tehnologia, poți spune că faci parte din armata IT”, spune Denys Zhadanov, membru al consiliului de administrație al Readdle (și fratele lui Igor). „Este foarte descentralizat și haotic. Unele companii trec în acest mod de război, iar unele companii încearcă să mențină compania în afaceri pentru că așa ne finanțăm operațiunile și plătim salariile și impozitele.”

„Ucrainenii sunt foarte, foarte buni la auto-organizarea sub presiune.”

În ultimii opt ani de la Revoluția de la Maidan, în care protestatarii s-au răzvrătit împotriva și în cele din urmă au înlocuit un guvern cu simpatii pro-ruse, industria tehnologică din Ucraina, compusă în mare parte din firme de consultanță IT și dezvoltatori de software, a crescut cu rate anuale de două cifre. Acest lucru a creat o nouă clasă de muncitori tineri, înstăriți, cu legături profunde cu Occidentul prin clienții din Statele Unite și Europa.

„Se întâmplă ceva foarte dinamic”, spune Andreas Flodström, cofondator și CEO al companiei suedeo-ucrainene Beetroot, care face consultanță IT și dezvoltare de software. „Faceți parte din transformarea societății, precum și din transformarea economiei și industriei, iar asta merge mână în mână cu valorile libertății și democrației. Aproape că o poți simți în corpul tău când ești acolo.”

Și astfel lucrătorii din tehnologie și companiile lor au intensificat. Într-o campanie mult mediatizată în primele zile ale războiului, utilizatorii de internet pagini de recenzii a restaurantelor rusești inundate pe Google Maps și pe site-ul de stil de viață rusesc Afisha.ru cu detalii despre războiul din Ucraina.

Firma ucraineană de consultanță IT și software Railsware, de asemenea, a încercat folosiți rețelele sociale pentru a ajunge la cetățenii ruși de bază în primele zile, subminând propaganda guvernului rus și răspândind vestea despre devastarea cauzată de invazia Ucrainei de către Valdimir Putin. „Propaganda rusă spune că nu au pierderi și că totul merge bine, așa că nu ar trebui să-și facă griji și avem sute de videoclipuri în care tancurile și mașinile lor sunt distruse și corpurile lor sunt pe drumuri”, spune Sergey Korolev, directorul general al Railsware, care este ucrainean, dar locuiește în Cracovia, Polonia, în ultimii opt ani.

Dar campania video adresată rușilor nu a funcționat („Pur și simplu nu vor să afle adevărul”, spune el), așa că s-au reorientat pe schimbul de informații cu clienții occidentali despre cum să sprijine Ucraina. „Acesta este un război informațional”, spune el.

Alexander Kholodov, directorul executiv al Yalantis din Dnipro, o firmă de outsourcing cu aproximativ 500 de angajați, s-a concentrat în mod similar pe postarea de informații pe LinkedIn și alte rețele sociale, precum și pe organizarea de donații de aproximativ 150,000 de dolari. „Mesajele noastre au vizat Occidentul”, spune el. „Majoritatea clienților noștri sunt din SUA, așa că avem o conversație cu ei.”

MacPaw, care produce produse software pentru Mac, inclusiv flagship-ul CleanMyMac, a adoptat mai multe abordări. Compania cu sediul la Kiev a plasat bannere în interiorul produselor sale cu resurse despre Ucraina pe care utilizatorii, inclusiv cei din Rusia, le puteau verifica. În două zile, firma a auzit de la Roskomnadzor, agenția rusă de cenzură, că site-ul lui MacPaw va fi inclus printre site-urile interzise din Rusia, a declarat purtătorul de cuvânt al MacPaw, Julia Petryk. „A fost înainte ca Meta să fie interzis acolo și Instagram să fie interzis acolo”, spune ea. „Am fost unul dintre primii care a fost interzis acolo.”

După aceea, spune ea, compania a decis să întrerupă toți utilizatorii ruși și bieloruși ai MacPaw. „A fost propria noastră sancțiune”, spune ea. „Este ipocrizie să oferi servicii țărilor care sunt agresori pe pământul ucrainean”. În total, 14,500 de utilizatori ruși și 450 de bieloruși nu își vor putea reînnoi abonamentele anuale CleanMyMac.

Apoi, inginerii companiei au venit cu ideea de a urmări dacă există aplicații care rulează pe fundalul computerelor clienților săi de origine rusă sau bielorușă. Rezultatul: Spybuster, lansat la sfârșitul lunii martie, poate fi descărcat gratuit de toți utilizatorii de Mac. Un al doilea instrument de război, numit Aplicația Together, le permite angajaților să se înregistreze pe altul, deoarece sunt dispersați în orașe și fusuri orare.

SoftServe, o companie de outsourcing ucrainean-americană, a folosit în mod similar cunoștințele tehnologice în scopuri umanitare. Din casa lui de multă vreme din Lviv, managerul de inginerie SoftServe, Taras Kloba, a creat un document viu pentru a monitoriza cozile de la frontieră. Documentul se actualizează în mod regulat pe baza informațiilor transmise prin Telegram și include informații detaliate, cum ar fi „coadă de mașini în kilometri” și „timpul de așteptare estimat” pentru toate punctele de trecere a frontierei dintre Ucraina și țările vecine, cu excepția Rusiei.

Kloba, care a locuit în Lvov în ultimul deceniu, spune că are responsabilitatea de a munci mult mai mult în numele colegilor săi care au luat armele pentru a apăra Ucraina. „Cred că asta este ceva în ceea ce am experimentat și în ceea ce pot ajuta în țara noastră, mai mult decât cu armele”, spune el. „Este important să am astfel de proiecte pentru a-mi ajuta țara și să-mi explic de ce stau acasă și nu m-am alăturat armatei noastre.”

SoftServe, care numără companii importante precum IBM și Cisco drept clienți, a început în Ucraina la scurt timp după ce țara și-a recâștigat independența la începutul anilor 1990. CEO-ul companiei, Chris Baker, care locuiește în Annapolis, Maryland, spune că au datoria să contribuie la economia ucraineană cât mai mult posibil. „Aducem valută puternică din SUA în fiecare lună”, spune el. „Oamenii noștri care lucrează reprezintă o parte importantă a menținerii economiei în funcțiune, iar menținerea economiei în funcțiune nu este importantă doar acum, ci și ceea ce se va întâmpla după. Ne-am plătit în avans taxele, 24 de milioane de grivne [aproximativ 812,000 USD], le-am plătit în avans guvernului ucrainean pentru că știm că Trezoreria avea nevoie de fonduri.”

Fondurile nu ajută doar la taxe, notează Korolev de la Railsware, ci ajută și la acoperirea costurilor de relocare a angajaților și a familiilor acestora în siguranță. Pe măsură ce războiul a continuat, spune el, mulți muncitori s-au instalat în subsolurile lor, unde este mai sigur, mai ales când se stinge sirenele raidului aerian. Între timp, de la baza sa din Cracovia, el înființează un centru de voluntariat și caută medicamente pe care să le trimită în Ucraina. „Trebuie să generăm mai multe venituri pentru a ne ajuta angajații și familiile lor și să plătim taxe în Ucraina și să sprijinim eforturile de voluntariat”, spune el.

Flodström de la Beetroot se gândește deja la cum să fie pregătit pentru reconstrucție. El remodelează Academia Beetroot a companiei, care a pregătit peste 4,700 de ucraineni pentru cariere IT din 2014, pentru a lucra cu refugiații ucraineni din Suedia. Peste 4 milioane de refugiați au fugit din Ucraina de la începutul războiului.

„Nu putem rezolva întreaga provocare, dar cred că putem fi un jucător puternic”, spune el. „Industria tehnologiei are un rol foarte important acum și va avea unul și mai important în reconstrucție ulterior.”

Cu rapoarte suplimentare de Thomas Brewster