Puteți încerca machiajul online înainte de a-l cumpăra, mulțumită acestei femei antreprenoare

Ieste ora 9:30 iar Alice Chang este îmbrăcată pentru zi în culoarea ei preferată, roz aprins, dar nu s-a deranjat să se machieze. Ea se conectează la computerul ei din biroul ei dintr-un înaltă clădire din Taipei, echipat cu pereți roz, un portret mare al unui trandafir roz și o fotografie înrămată a lui Audrey Hepburn. Făcând clic pe un buton, ea aplică o față completă de machiaj virtual, inclusiv luciu de buze roz, fard de obraz și fard de pleoape liliac. Este atât de convingător încât nimeni de cealaltă parte a întâlnirilor ei video din acea zi nu va fi mai înțelept.

Faceți cunoștință cu nașa machiajului virtual. Chang, în vârstă de 60 de ani, este creatorul tehnologiei de încercare virtuală care a fost adoptată de giganți ai frumuseții precum Estee Lauder, Shiseido, Chanel și Revlon. Cumpărătorii, care obișnuiau să ghicească ce nuanță de ruj, fond de ten sau fard de pleoape le-ar arăta bine, pot testa din ce în ce mai mult opțiunile online și în magazine înainte de a cumpăra.

„Le-am informat exact ce produs li se potrivește cel mai bine”, a spus Chang, trecându-și degetele prin părul lung și negru. „În loc să fii nevoit să încerci, încearcă, încearcă. Sau cumpără și apoi întoarce-te.”

Compania ei, Perfect Corp., a devenit rapid jucătorul dominant în tehnologia de încercare virtuală, o zonă de investiții în plină dezvoltare pentru comercianții cu amănuntul care doresc să crească vânzările și să scadă ratele de rentabilitate, în special pentru achizițiile online. Susținută de o finanțare de 130 de milioane de dolari de la investitori precum Goldman Sachs, Snap, Alibaba și Chanel, compania veche de șapte ani și-a antrenat tehnologia pe sute de milioane de utilizatori care și-au folosit tehnologia pentru a finaliza miliarde de încercări virtuale.

Lista de clienți a Perfect Corp. include 17 dintre cele mai mari 20 de companii de înfrumusețare din lume, cuprinzând peste 450 de mărci. „În față și în centru, ea are 85% dintre companiile de top care contează”, a spus Clarke Jeffries, analist la Piper Sandler. „De obicei, nu obțineți acest tip de cotă de piață atât de devreme.”

Giganții tehnologici precum Meta, Google și Snap își acordă licențe tehnologia pentru a permite utilizatorilor să încerce și să cumpere produse pe platformele lor. Nouăsprezece milioane de consumatori, dintre care o mică parte sunt abonați plătitori, folosesc aplicațiile virtuale de încercare și editare foto ale companiei. În total, taxele de abonament au generat venituri anuale de 47 milioane USD în ultimele 12 luni, cu marje brute bogate de 85%.

După ce a înfruntat piețele publice dificile și a continuat cu un SPAC în octombrie, care a evaluat pentru scurt timp pachetul de 14% al lui Chang la 250 de milioane de dolari, ea găsește oportunități dincolo de machiaj. Următorul următor: prezentarea produsului către stilişti de coafură, mărci de îmbrăcăminte şi chiar chirurgi plasticieni şi stomatologi.

Chang sa născut în Taiwan în 1961, în mijlocul unei perioade de decenii de lege marțială, iar părinții ei au servit în armată înainte de a deveni birocrați guvernamentali. „A fost o familie foarte normală”, a spus ea. Părinții ei se așteptau ca ea să devină profesoară, dar în schimb ea a studiat administrarea afacerilor la Universitatea Națională din Taiwan și s-a angajat la o bancă. Pentru a arăta rolul, ea a început să poarte costume și să experimenteze cu machiajul pentru prima dată în viață, încercând să se învețe singură într-o epocă înainte de videoclipurile de pe YouTube. Mama ei, care nu purta machiaj, nu a fost de ajutor.

Încă nesigură ce voia să facă, Chang a plecat la UCLA pentru o școală de afaceri în 1986, unde și-a cunoscut soțul, Jau Huang. Împreună s-au întors în Taiwan, unde ea și-a luat o slujbă de investiții bancare la Citibank, iar el a devenit profesor de informatică. Doi ani mai târziu, ea s-a alăturat companiei de software antivirus Trend Micro pentru a-i ajuta să se restructureze și să se pregătească pentru o IPO. Ea a ajuns să preia nu numai finanțe, ci și operațiuni și marketing.

În 1997, ea a primit o reducere de salariu cu 80% pentru a începe o afacere antreprenorială cu soțul ei numită CyberLink, o companie de software rară dintr-o țară cunoscută pentru fabricarea de cipuri de computer și alte componente hardware. Au creat un program numit PowerDVD, care avea să devină software-ul implicit folosit în mare parte din lume pentru a viziona filme prin DVD pe computerele lor. Cuplul a câștigat afaceri de la giganți de computere precum Dell, HP, Lenovo și alții, iar în cele din urmă software-ul lor a fost preîncărcat în 90% din livrările de computere din întreaga lume. Chang a fost CEO timp de 18 ani, aducând compania publică în 2000 și extinzându-se în alte tipuri de software multimedia, cum ar fi metode de inscripționare a CD-urilor și de editare a fotografiilor. Vânzările anuale au urcat până la 150 de milioane de dolari în 2010.

Cu toate acestea, pe măsură ce vânzările de PC-uri au început să scadă, Chang a început să se gândească la modul în care compania ei s-ar putea extinde în telefoane inteligente. Devenise din ce în ce mai pasionată să facă selfie-uri pentru a le împărtăși cu prietenii și familia ei, dar nu exista o modalitate excelentă de a retușa imaginile. În 2014, ea a creat o aplicație gratuită numită YouCam Perfect, care le-a permis utilizatorilor să-și „perfecționeze” selfie-urile albindu-și dinții, ștergând un zit sau îndepărtând cercurile întunecate de sub ochi. În primul an, a strâns 17 milioane de descărcări, în ciuda marketingului zero.

„Dacă încerci mai mult, cumperi mai mult.”

Cererea se valida. „Convingerea mea este că căutarea frumuseții este cererea fundamentală a fiecărei ființe umane”, a spus Chang. Ea a lansat o a doua aplicație, numită YouCam Makeup, care era și gratuită și le permitea utilizatorilor să adauge ruj, rimel, fard de pleoape și alt machiaj virtual la fotografiile lor.

Cu toate acestea, afacerea în curs de dezvoltare încă se lupta să-și dea seama cum să-și monetizeze succesul în creștere. În 2015, Chang a luat 80 de angajați (în mare parte ingineri) și a separat compania de la CyberLink, numindu-o Perfect Corp. Ea a început să prezinte tehnologia mărcilor de frumusețe, făcând 19 călătorii la New York, Paris, Tokyo și Shanghai într-un singur an. insistând că ar putea stimula vânzările oferindu-le cumpărătorilor mai multă încredere să apese butonul de cumpărare.

„Dacă încerci mai mult, cumperi mai mult”, a spus Chang. „Rezolvă punctul dureros al fiecărui iubitor de frumusețe.”

Mtoate femeile sunt prea conștienți de punctele dureroase la care se referă. Eu, de exemplu, m-am târât de luni de zile să cumpăr un nou fond de ten. Deși selectasem un produs după ce am făcut câteva cercetări online, știam că va trebui totuși să merg la magazin și să caut ajutorul unui agent de vânzări pentru a găsi nuanța potrivită. Așa că am amânat-o. Apoi, în timp ce raportam această poveste, am început să mă joc cu instrumentul de încercare virtual al Clinique. Mi-a cerut acces la camera foto și a întrebat dacă pielea mea avea subtonuri calde sau reci. N-aveam nicio idee, așa că a oferit un indiciu: pielea ta este caldă dacă venele de la încheietura mâinii arată mai verzi și arăți mai bine în bijuterii de aur. Este grozav dacă venele tale sunt mai violet și îți plac bijuteriile din argint. Este cald.

Câteva secunde mai târziu, a scuipat o recomandare pentru nuanța mea perfectă (os) și două rujuri însoțitoare (fard de obraz și roșu fierbinte). Am examinat imaginile înainte și după cu mine pe ecran și, fără să mă mai gândesc, am adăugat ambele produse în coș. Promisiunea de mostre gratuite la achiziția mea, plus transportul gratuit, a încheiat afacerea.

Mulți cumpărători sunt influențați. Clinique spune că persoanele care folosesc instrumentul său virtual de încercare petrec de patru sau cinci ori mai mult timp pe site-ul său web și au șanse de 2.5 ori mai mari să facă o achiziție. Valorile comenzilor au crescut cu 30%.

Instrumentul este „foarte realist” și cumpărătorii se distrează folosindu-l, a spus Jeremy Harris, șeful tehnologiei Clinique, într-un studiu de caz pentru companie publicat pe site-ul său.

Acest tip de returnare a determinat sute de mărci să adauge opțiuni virtuale de încercare în magazinele și site-urile lor web în ultimii ani. Nars a descoperit că cumpărătorii care folosesc instrumentul încearcă în medie 27 de rujuri, ajutând ratele de conversie să se dubleze de patru ori. După ce Benefit Cosmetics a început să-i lase pe cumpărători să se joace cu aspectul sprâncenelor – ducând arcul mai sus, ajustând grosimea sau deschizând culoarea – numărul celor care au cumpărat un produs pentru sprâncene a crescut cu 113%. Aveda a observat că, după ce oamenii au încercat virtual diferite culori de păr, traficul către locația de căutare a site-ului crește de cinci ori.

Tehnologia își face drum și în magazine. Estee Lauder a instalat 8,000 de oglinzi inteligente în întreaga lume, unde cumpărătorii pot vedea o reflexie a propriei fețe și pot apăsa pentru a încerca cu ușurință diverse produse. Înainte, clienții s-ar fi limitat la a încerca o mână de nuanțe pe braț cu asistența unui funcționar de vânzări.

Forța de a crea experiențe online mai personalizate pentru cumpărători s-a accelerat în timpul pandemiei, când magazinele au fost închise, dar a devenit din ce în ce mai mult ceea ce se așteaptă cumpărătorii. Brandurile de frumusețe au cheltuit 2.7 miliarde de dolari pe tehnologia inteligenței artificiale în 2021, o cifră estimată să crească la 13 miliarde de dolari în 2030, potrivit InsightAce Analytic, o firmă de cercetare de piață.

„Acum, acesta este ca mizele de masă”, a spus Chang.

Pavantajul erfect Corp constă în tehnologia sa de urmărire a feței, care creează o rețea tridimensională prin identificarea a 200 de atribute faciale în timp real. Asta înseamnă că utilizatorul poate întoarce capul și machiajul rămâne pe loc. Tehnologia sa poate identifica peste 90,000 de tonuri de piele, ceea ce spune că o face cea mai incluzivă din industrie. Are peste 500,000 de produse în baza de date și poate afișa diferite texturi, cum ar fi strălucitoare sau mată.

„Nu este ceva ce oricine poate replica peste noapte”, a spus Chang la o conferință anul trecut.

Într-adevăr, compania se confruntă cu puțină concurență. Cel mai apropiat rival al său, ModiFace, a fost preluat de L'Oreal în 2018. Ulta Beauty și-a dezvoltat și propriul instrument de încercare, numit GlamLab, dar se simte mai rudimentar.

Preocupările privind confidențialitatea pândesc, deoarece compania manipulează informații sensibile despre fața unei persoane. Tehnologia Perfect Corp. a făcut obiectul unui număr de procese care pretind că clienții săi colectează date biometrice de la utilizatori fără acordul lor corespunzător. Un purtător de cuvânt al Perfect Corp. a declarat că compania nu poate comenta asupra litigiilor în curs ca o chestiune de politică a companiei, dar că se angajează să protejeze datele personale și nu a vândut niciodată date unei terțe părți.

Se apropie și vânturi contrare economice. Multe companii reduc costurile înainte de o potențială recesiune, ceea ce ar putea însemna că Perfect Corp. are probleme în a convinge clienții noi și existenți să aprobe noi cheltuieli pentru tehnologia sa. Acțiunea a fost o vânzare grea, a spus Jeffries, analistul Piper Sandler, investitorii fiind îngrijorați de faptul că creșterea companiei va încetini pe măsură ce condițiile economice se vor deteriora, cheltuielile pentru comerțul electronic se normalizează și consumatorii își vor retrage cheltuielile. Acest lucru a afectat acțiunile, acțiunile Perfect Corp. pierzând o treime din valoarea lor de la debutul public al companiei.

Cu toate acestea, compania estimează că vânzările vor atinge 100 de milioane de dolari până în 2024. În această proiecție este inclusă presupunerea că clienții existenți vor adăuga mai multe produse de la mărcile surori. De asemenea, încearcă să capteze afaceri de la mărci de frumusețe mai mici, independente.

Vede oportunități de creștere și în noile verticale. Explorează o expansiune în chirurgia plastică și stomatologia, de exemplu, unde poate ajuta pacienții să vadă cum ar arăta după ce au efectuat diverse proceduri, cum ar fi operația de nas, liftingul sprâncenelor sau umplerea buzelor. Acest lucru nu numai că ajută la prezentarea de vânzări, dar poate ajuta la creșterea satisfacției clienților prin stabilirea așteptărilor în avans, conform materialelor de marketing.

Chang întreabă dacă am văzut recent anunțul despre lansarea sa în bijuterii, care permite utilizatorilor să încerce inele, brățări, ceasuri și coliere. Una este să vezi un produs pe un model, a spus ea, iar alta este să-l vezi pe tine însuți.

În povestirea ei, împuternicirea cumpărătorilor să previzualizeze achizițiile înainte de a apăsa declanșatorul stimulează vânzările și, ca atare, va deveni o parte obișnuită a comerțului online. Nu este necesară nicio presupunere, vizită la magazin sau consultare cu un funcționar de vânzări. „Democratizează procesul decizional”, a spus Chang. „Lăsați-i să încerce și lăsați-i să ia decizii singuri.”

MAI MULTE DIN FORBEDezvoltatorul de aplicații virtuale de frumusețe susținut de Goldman Sachs va deveni public într-o afacere SPAC de 1 miliard de dolariBy Zinnia Lee