Xavier Cooks este un jucător NBA, chiar dacă NBA nu a observat încă acest lucru

După ce și-a petrecut cariera universitară în Big South Conference, Xavier Cooks a trecut în mare parte sub radar.

A pus în producție peste tot, cu o medie de 17.2 puncte, 8.8 recuperări, 3.6 pase decisive, 1.0 furturi și 2.1 blocaje pe joc ca senior, făcând acest lucru într-un cadru zvelt de 6'8 care ar trebui să se traducă în jocul profesionist. Dar Sudul Mare este Sudul Mare. În afara tărâmului cercetașilor profesioniști, puțini ar fi observat.

Cu toate acestea, destui dintre cercetașii menționați au observat că Cooks a primit niște look-uri NBA. După ce a absolvit Winthrop în vara anului 2018, a mers în liga de vară cu Golden State Warriors și s-a întors pentru o a doua ligă de vară în anul următor, de data aceasta cu Phoenix Suns. După cum a demonstrat Juan Toscano-Anderson în a lui ascensiunea de basm la rotație cu aceeași echipă Warriors care l-a avut pe Cooks pe radar, dacă ai un profil fizic NBA, vei fi găsit. Și Cooks o face.

Pe lângă faptul că și-a petrecut primul sezon în Germania, cariera profesională a lui Cooks până în prezent a avut loc în Australia natală, unde este în al patrulea an ca membru al Sydney Kings. De-a lungul acestor patru ani, el a crescut și mai mult ca jucător, și mai ales din punct de vedere ofensiv; cel medii destul de unice pe joc de 6.7 puncte, 9.0 recuperări și 1.3 blocaje pe joc din primul său sezon dau acum naștere la 15.3 puncte, 8.2 recuperări și 3.4 pase decisive pe meci până acum în acest an.

Mai mult decât atât, pe lângă producția adăugată, el a devenit tamburul principal al Australiei. Dunk-urile mari devin o întâmplare obișnuită, iar cu lungimea lui NBA, atletismul și explozia, el poate zdrobi pe oricine. Deci, el o face.

Dincolo de profilul său fizic NBA, Cooks aduce și abilități la masă. Cu un mâner suficient de decent pentru un patru oameni cu fața în sus (și/sau un atacant mai tradițional), bucătarii pot alerga, pot posta, trage puțin și au o viziune excelentă de trecere pentru a lovi alți tăietori. El poate fi cel pe care alții îl conduc și îl dau cu piciorul pentru a conduce propriul său drum, sau cel care conduce și dă cu piciorul. El poate fi cel care conduce banda în tranziție sau cel care o conduce. Cooks se rostogolește, aleargă, se deplasează de pe minge, atacă marginea, atacă paharul, postează micii, conduce închiderile de către cei mari și trece în mișcare mai bine decât majoritatea atacanților. Fără să fie un tip de preferat, este mereu interesat de ceva.

De asemenea, Cooks este mereu interesat de ceva defensiv. Cu o istorie în care a trebuit să apere vopseaua din cauza timpului petrecut în Marea Sud, el preia acuzații pe bandă, iar în afara acesteia, lungimea și activitatea sa bună îl fac să fie o amenințare de deviare. Poate fi dat înapoi de adversari mai mari, dar este invariabil mai rapid decât ei (cel puțin la nivel australian) și cronometra totul bine. Mâinile alea ajung peste tot. Cu lungime bună și mâini grozave, Cooks se înfruntă și anticipează, este întotdeauna agresiv, iar mâinile lui ajung peste tot.

Dacă cele de mai sus seamănă cu aptitudinile lui Giannis Antetokounmpo, atunci m-am lăsat dus de cap. Cooks este cel mai bine în spațiu cu timp pentru a conduce; Mânerul său nu este prea strâns în trafic, nu are puterea sau îndemânarea pentru a sigila și a termina sau a crea jos jos, iar forma de tragere strânsă înseamnă că săritorii vor fi probabil întotdeauna o parte ocazională din arsenalul său. În ciuda exploziei, el nu are puterea unui tip Giannis și nu o va face niciodată.

Totuși, Toscano-Anderson menționat mai sus ar servi din nou ca o comparație decentă. Și tocmai din această cauză, nu există niciun motiv pentru care Cooks să nu poată ocupa un loc pe o bancă NBA așa cum o face strămoșul său mexican. La urma urmei, acum în vârstă de 27 de ani, are cam aceeași vârstă ca Toscano-Anderson a făcut-o și el.

Deoarece se termină mult mai devreme decât orice altă ligă de baschet cu o dată de începere în toamnă, NBL-ul australian este pozitionat unic. Jucătorii se pot înscrie pentru un sezon în Australia, îl pot finaliza și apoi se pot alătura unei echipe NBA pentru etapele finale ale acestuia, la fel cum a făcut Andrew Bogut în sezonul 2018/19.

Nu spun că Xavier Cooks va face la fel. Dar cu siguranță spun că ar putea. Și dacă poate, ar trebui.