Ar mai fi FC Barcelona în Liga Campionilor dacă ar fi disponibilă apărarea lor de înaltă performanță?

Există o credință din ce în ce mai mare că FC Barcelona ar putea fi încă în Liga Campionilor dacă actuala linie defensivă ar fi fost disponibilă când a ieșit din faza grupelor la sfârșitul anului 2022.

Faza eliminatorie a primei competiții de cluburi din Europa a început marți, Barca fiind condamnat joi să joace în verișoara sa inferioară Europa League.

Pentru al doilea an consecutiv și a doua oară sub conducerea antrenorului principal Xavi Hernandez, catalanii s-au prăbușit din UCL după ce nu au reușit să avanseze dintr-o grupă cu Inter Milano, Bayern Munchen și Viktoria Plzen.

Victoriile asupra celor din urmă minows cehi au fost singurele pe care le-a adunat Barca, deoarece a pierdut ambele meciuri cu Bayern și unul cu Inter, în timp ce a remizat altul împotriva italienilor pe Camp Nou, care le-a condamnat efectiv la moarte.

Cu toate acestea, în ultimele săptămâni, antrenorul principal Xavi Hernandez și președintele Joan Laporta au sugerat că, dacă linia defensivă actuală și zgârcită a lui Alejandro Balde/Jordi Alba, Ronald Araujo, Andreas Christensen și Jules Kounde ar fi toate disponibile și potrivite pentru selecție, situația lui Barca ar putea au fost diferite.

Totul a început să meargă prost când Araujo a suferit o leziune la tendonul adductorului în septembrie. Deși a jucat în înfrângerea cu 2-0 în fața lui Bayern din München cu Christensen alături, mai târziu a fost obligat să urmărească de pe margine timp de trei luni și nu a mai jucat niciodată cu danezul.

În înfrângerea cu 1-0 cu Inter, Christensen a jucat alături de Eric Garcia, care acum probabil că va fi vândut în vară. Când Christensen s-a accidentat el însuși, performanța lui Garcia în remiza 3-3 împotriva lui Inter Milano a avut mult de-a face cu retrogradarea lui la a patra alegere a fundașului și și-a trimis aproape partenerul în acea noapte, Gerard Pique, la retragere.

În înfrângerea cu Bayern cu 3-0 pe Camp Nou, Kounde sa mutat în centru cu Marcos Alonso, în timp ce Hector Bellerin a oferit o clasă dezastruoasă în timp ce alerga zdrențuit de Sadio Mane.

Cum s-au schimbat lucrurile de atunci, totuși. Cu Araujo revenind după Cupa Mondială, blaugrana au deschis de atunci un avantaj de unsprezece puncte în fruntea tabelului La Liga și, de asemenea, până în semifinalele Copa del Rey.

Ei au înscris doar șapte goluri pe tot parcursul mandatului, Marc-Andre ter Stegen păstrând 16 foaia goală și nu este o prostie să visezi ce ar fi putut fi.

Poate că ar fi luat locul lui Inter Milano și ar fi așteptat cu nerăbdare o egalitate de finalul 16 UCL împotriva Porto, spre deosebire de playoff-ul cu United.

Capetele mai calme au cerut totuși o verificare a realității. Cu United fără căni și deja se îmbunătățește drastic sub Erik ten Hag, s-a sugerat că joi este adevăratul test pentru Barca înainte ca oamenii să se lase duși de gânduri la situații ipotetice care nu pot fi dovedite.