Prima metasuprafață optică imprimabilă din lume pentru viziune, detecție 3D, LIDAR, acum livrată în produse de larg consum

Metalenz a anunțat astăzi că cel mai recent produs al gigantului de cipuri ST Micro încorporează tehnologia sa metasuprafață care pune lentile plate în produse de larg consum precum smartphone-uri, laptop-uri, dispozitive inteligente de acasă, chiar și mașini.

„Meta-optica colectează mai multă lumină, oferă funcții multiple într-un singur strat și permite noi forme de detectare pe smartphone-uri și alte dispozitive, ocupând în același timp mai puțin spațiu”, a spus compania într-un comunicat. „Tehnologia cu lentile plate de la Metalenz înlocuiește anumite elemente optice existente în modulele FlightSense ToF de la ST, care servesc aplicații precum smartphone-uri, drone, roboți și vehicule. În acestea, ST a vândut mai mult de 1.7 miliarde de unități până în prezent.”

În mod esențial, tehnologia Metalenz este imprimată ca cipurile de computer în wafer-uri de siliciu, ceea ce înseamnă producție în masă la costuri foarte mici.

„Folosim exact aceleași fabrici care fac electronice”, mi-a spus CEO-ul Metalenz, Rob Devlin, într-o conversație telefonică. „De aceea putem trece de la 0 la 100 de milioane de dispozitive pe piață într-un timp foarte scurt. Pe o singură napolitană putem imprima între 5,000 și 10,000 de lentile, astfel încât să putem produce zeci de mii de napolitane într-o săptămână sau într-o lentilă și putem ajunge la un milion într-o singură zi.”

eu anterior l-a intervievat pe Devlin pentru podcastul TechFirst, unde descrie tehnologia:

Unele dintre beneficiile de bază ale tehnologiei, pe lângă capacitatea de fabricație, sunt suprafețele de detectare mai mari care captează mai multă lumină și oferă mai multe capacități într-un singur strat.

Din februarie 2021 postează pe Forbes:

„Sunt de 100 de ori mai subțiri decât lentilele standard ale camerei smartphone și sunt mai simple și mai ieftine de făcut. În plus, captează întregul spectru electromagnetic - nu doar lumina vizibilă - și au capabilități excelente de detectare 3D care ar putea aduce funcționalitate de detectare dimensională bazată pe Lidar la toate telefoanele. În prezent, acesta este disponibil doar pe telefoanele de ultimă generație, cum ar fi iPhone 12 de la Apple.”

Devlin spune că o meta-suprafață înlocuiește 3-4 lentile obișnuite în timp ce ocupă mai puțin spațiu. În plus, sunt mai simple și mai ieftine și - aș presupune - mai rezistente la șocuri și rupere. Este prima dată când expediază produse de larg consum.

De obicei, acestea vor fi integrate într-o componentă de detectare optică, dar sunt ideale și pentru detectarea 3D, spune compania. Ca atare, ele pot fi folosite ca contoare de persoane în spații publice exterioare sau interioare, sonerii inteligente, sisteme robotizate de viziune și ghidare și alte aplicații IoT.

Optica dintr-o componentă Metalenz a trecut testele de conformitate și de reglementare pentru utilizări auto, mi-a spus Devlin. Un caz potențial de utilizare este ca parte a unui sistem de monitorizare a șoferului pentru a asigura conștientizarea sistemelor inteligente de asistență la conducere sau bunăstarea în cazul unui copil lăsat într-o mașină.

„Este prima dată când există această tehnologie”, spune Devlin. „Este o piatră de hotar uriașă... acum sisteme optice și mai complicate care au fost închise în laboratoare pe care le putem activa la punctele de preț mobile pentru prima dată.”

Modulele ToF, lentilele meta-materiale vor fi utilizate în sistemele de detectare a timpului de zbor precum LIDAR, care măsoară timpul necesar luminii pentru a călători către un obiect și înapoi la senzor pentru a permite cartografierea, detectarea și conștientizarea coliziunii.

Tehnologia ST Micro existentă în acest spațiu este utilizată pentru a activa funcții precum focalizarea automată în camerele smartphone-urilor, detectarea prezenței, recunoașterea gesturilor și funcțiile de securitate.

„Introducerea produselor care încorporează optica metasuprafeței Metalenz care schimbă jocul permite acum eficiență energetică semnificativă, performanță optică și optimizare a dimensiunii modulelor, care toate aduc beneficii pe piețele de consum, industriale și auto”, Eric Aussedat, vicepreședinte executiv și director general al ST's Imaging Sub-Group a declarat într-o declarație. „Inițial, vizează aplicații care utilizează lungimi de undă în infraroșu apropiat, în special pentru detectarea 3D, produsele pe care le introducem cu Metalenz sunt perfect potrivite pentru aplicații precum autentificarea feței, asistența camerei, LIDAR pentru consumatori și AR/VR, unde este nevoie de cartografierea adâncimii.”