Tabloul „Femeie-ocru” de Kooning de la furt până la întoarcerea acasă

A fost un furt pe cât de nebun, pe atât de simplu.

În dimineața zilei de 29 noiembrie 1985, un cuplu a intrat în Muzeul de Artă al Universității din Arizona din Tucson, Arizona. În câteva minute, „Woman-Ochre” – un tablou al artistului olandez-american Willem de Kooning – a dispărut.

Curatorul muzeului, Olivia Miller, a descris furtul într-un interviu cu podcast pe site-ul Muzeului J. Paul Getty:

„Clădirea tocmai începea să se deschidă pentru ziua respectivă. Un bărbat și o femeie stăteau afară în curte și un membru al personalului a intrat în clădire și au intrat în spatele lor.

Securiștii nu sunt încă ocupați cu toții în clădire. Bărbatul a urcat la etajul doi, iar paznicul a început să urce la etaj pentru a-și lua poziția acolo sus. Dar femeia a oprit-o să-i vorbească despre tabloul care atârnă în casa scării. Acum știm că aceasta era în mod clar o metodă de a-i distrage atenția și de a o împiedica să urce la etaj.

Aproximativ cinci până la 10 minute mai târziu, bărbatul a revenit jos și cuplul a părăsit muzeul. Paznicul a continuat sus, a mers prin galerii și atunci și-a dat seama că „Femeie-Ocru” fusese tăiată din cadru.”

Hoții nu au lăsat amprente, iar muzeul nu avea la acea vreme un sistem de cameră, a declarat Miller pentru CNBC.  

Pictura ar rămâne dispărută timp de 32 de ani.

În 2017, David Van Auker, coproprietarul unui magazin de mobilă și antichități din Silver City, New Mexico, a plătit 2,000 de dolari pentru o colecție de articole vândute într-o casă dintr-un oraș mic din afara orașului.

Casa a aparținut lui Jerry și Rita Alter, ambii foști angajați ai școlii publice. Jerry era un „pictor de duminică” – sau un hobbyist – și cuplul era cunoscut ca fiind aventuros („au călătorit în 120 de țări”), a spus Miller.   

Printre achizițiile lui Van Auker a fost și un tablou care atârna în spatele ușii dormitorului cuplului, a spus el pentru CNBC.

Van Auker a pus tabloul în magazinul său, unde clienții au început imediat să întrebe despre el, a spus el. Însă abia după ce un client a oferit 200,000 de dolari pentru asta, el și coproprietarii săi au decis să investigheze, a spus el.

„Clientul a crezut că ar putea merita mult mai mult și a vrut să ne plătească echitabil pentru asta”, a declarat Van Auker pentru CNBC. „Am căutat pe Google [și] … am găsit un articol despre furt.”

Miller vorbea cu un coleg din biroul ei când a auzit o conversație ciudată la radioul de securitate al muzeului. Un agent de securitate a spus că a fost la telefon un bărbat care a pretins că are tabloul furat al muzeului.  

„Eu și colegul meu de muncă am oprit conversația și ne-am uitat unul la altul”, a spus Miller. „Ea a spus: „Ne vom aminti acest moment pentru tot restul vieții noastre?”

Totuși, Miller a spus că momentul nu a fost unul de „excitare instantanee”. Ea a spus că, în timp ce bărbatul de la telefon - care s-a dovedit a fi Van Auker - suna foarte autentic, ea era îngrijorată că ar putea avea o reproducere de vreun fel. Așa că i-a cerut fotografii, a spus ea.

„De fiecare dată când trimitea o fotografie, devenim din ce în ce mai entuziasmați”, a spus ea. „A spus că pictura avea linii de-a lungul ei, ca și cum ar fi fost rulată.”

Un altul a arătat marginile picturii, care erau inegale și „corespuneau cu marginile pe care le aveam și care au rămas în urmă”.

Atunci s-a implicat FBI, instruindu-i lui Van Auker să-l scoată rapid din magazinul său, a spus Miller. Ea a spus că a păstrat-o la casa unui prieten până când muzeul l-a putut ridica.

Odată ce muzeul a intrat în posesia picturii, a spus Miller, căutările au început pentru a găsi un conservator cu expertiza necesară pentru a o repara. În ceea ce Miller a numit „cel mai bun scenariu absolut”, Getty, care are propriul institut de conservare, a fost de acord să-l accepte.

Când pictura a ajuns la Getty, era în „stare foarte proastă”, a spus Laura Rivers, conservator asociat de picturi pentru Muzeul J. Paul Getty.

Avea crăpături orizontale pe suprafață, iar fragmente microscopice de vopsea au fost împrăștiate pe suprafață, prinse între un strat timpuriu de lac și un al doilea strat aplicat după furt, a spus ea.

În plus, fața picturii a fost capsată pe o nouă sită sau pe un sistem de suport din lemn și părea să fi fost înfășurată - cu fața înăuntru - ceea ce este în general mai rău decât rularea unui tablou cu fața în afară, a spus Rivers.

Totuși, se crede că cea mai mare parte a pagubelor a fost făcută atunci când hoțul a dezlipit pânza de căptușeala de ceară, a spus ea. Miller a declarat pentru CNBC că căptușeala a fost adăugată în 1974 de Muzeul de Artă Modernă pentru a consolida pictura după ce a fost deteriorată în timpul tranzitului la acea vreme.

„Când hoțul a început să taie pânza de pe cadru, cuțitul nu a trecut prin ambele pânze”, a spus Rivers. „Trebuie să fi fost un moment oarecum confuz, deoarece hoțul probabil se aștepta ca tabloul să iasă cu ușurință.”

Rivers a spus că a curățat, a atașat din nou fragmentele de vopsea microscopică și a pregătit marginile deteriorate ale picturii - un proces care a durat 2.5 ani.

După cum s-a demonstrat în un videoclip pe site-ul Getty, Ulrich Birkmaier, conservatorul principal al Getty, a reatașat marginile pânzei originale și a completat o parte din vopseaua pierdută, un proces numit „inpainting”, a spus Rivers.

În total, proiectul de conservare a durat aproximativ trei ani, deși o parte din acest lucru s-a datorat întârzierilor legate de pandemie, a spus ea.

După o scurtă expoziție la Centrul Getty, „Woman-Ochre” se întoarce la Muzeul de Artă al Universității din Arizona, unde va fi deschisă publicului printr-o expoziție specială începând cu 8 octombrie.

„Odată ce acea expoziție se va termina în mai, ea se va muta într-adevăr înapoi chiar pe peretele de care a fost furată, unde va rămâne mulți, mulți ani de acum înainte”, a spus Miller.

Miller a spus că muzeul nu acordă o valoare în dolari lucrării datorită atenției sporite în privința revenirii acesteia, dar în ceea ce privește valoarea culturală și educațională, Miller a spus că „o considerăm neprețuită”.

Povestea „Femeie-ocru” are acum a fost transformat într-un film. Miller a spus că realizatorii de film au făcut o „trebă grozavă” și că a fost „în special impresionată de câte interviuri au obținut, inclusiv... oameni care îi cunoșteau personal pe Jerry și Rita”.

Cazul FBI despre cine a furat tabloul rămâne deschis, a spus ea.