Starul WNBA Kelsey Plum semnează cu Under Armour

În ciuda tuturor recordurilor și recunoașterilor, lucrurile nu au fost ușoare pentru Kelsey Plum. Alegerea nr. 1 la draftul WNBA 2017 a trebuit să depășească luptele cu anxietatea, depresia, gândurile de sinucidere și o serie de răni de-a lungul carierei sale, deoarece presiunea de a performa și de a reuși părea uneori insurmontabilă.

Tânărul de 28 de ani a fost mai deschis despre luptele ei și continuă să-i inspire pe alții să vorbească atunci când sunt răniți sau se luptă.

Ajutându-i pe ceilalți să-și găsească vocea în timp ce faci lucrurile mai ușor generația următoare este o mare parte din ceea ce intenționează să facă gardianul Las Vegas Aces după ce a semnat cu Under Armour.

„Amândoi avem o viziune asupra modului în care putem crește jocul”, spune Plum. „Pentru mine, îmi doresc foarte mult să-l cresc pentru următoarea generație. Sunt multe lacune pe care simt că a trebuit să le depășesc ca tânără sportivă în acest spațiu și am avut multe eșecuri. Mi-a luat ceva timp pentru a avea succes la nivel profesionist, așa că vreau să pot face o punte pentru fetele tinere care doresc să joace profesionist sau chiar să meargă de la liceu la facultate.

„Aceste tranziții pot fi mult mai ușoare dacă ai flashcard-uri despre ce să faci și ce să nu faci. Cred că veți vedea o mulțime de lucruri interesante ieșind în viitor cu mine, următoarea generație și, desigur, Under Armour conducând drumul în acest sens.”

Chiar dacă a părăsit Universitatea din Washington ca cea mai mare marcatoare din istoria baschetului feminin NCAA (3,527) și puncte pentru un singur sezon (1,109) și ocupă locul al doilea din toate timpurile în istoria NCAA - masculin și feminin - în total de puncte, trecerea la WNBA nu a fost fără probleme.

Reflectorul a fost mai strălucitor ca niciodată, deoarece numele ei a fost numit prima dată de către San Antonio Stars de atunci, pe 13 aprilie 2017. O accidentare timpurie, cuplată cu presiunea de a replica imediat succesul ei colegial a dus la lupte pe teren și în afara terenului.

După Stele mutat la Las Vegas și au fost rebanduiți ca Asi în sezonul următor, organizația a întors un colț și a avansat în playoff-ul din 2019 pentru prima dată în cinci ani.

Plum, care a ratat sezonul 2020 din cauza unei accidentări, a revenit cu răzbunare și nu a mai încetinit de atunci. Aproape și-a dublat media de punctaj, de la 8.6 puncte pe meci în 2019 la 14.8 puncte pe meci în 2021, pe măsură ce Asii au avansat în finala conferinței.

Cele 20.2 puncte pe meci ale ei din sezonul trecut au fost al doilea cel mai bun din WNBA, deoarece Asii au câștigat campionatul WNBA 2022 sub antrenorul principal al primului an. Becky Hammon, un asistent de lungă durată din San Antonio Spurs. Plum a fost numită la primul ei WNBA All-Star Game, unde a câștigat onoruri MVP după 30 de puncte, precum și prima echipă din toate ligii.

„Mi-e atât de foame”, spune ea. „Mă simt ca o echipă și ca individ, doar zgâriem suprafața cu unele dintre lucrurile pe care le-am făcut anul acesta. Știu că pentru mine am simțit că am avut un sezon individual grozav, dar sunt atât de multe lucruri la care vreau să devin mai bun și plănuiesc să fiu mai bun în acest sezon viitor. Am niște obiective destul de înalte.”

Plum, care a semnat un contract pe mai mulți ani cu Nike când a fost recrutată în 2017, se alătură listei de sportivi Under Armour, inclusiv Steph Curry, Jordan Spieth, Tom Brady, Bella Alaire și Tyasha Harris.

„La Under Armour, îi dăm putere pe cei care se străduiesc pentru mai mult”, spune Charece Williams Gee, director senior pentru marketing și parteneriate sportive Under Armour. „În primele cinci minute în care am vorbit cu Kelsey, am știut că era „așa cum se anunță”. Ea exemplifică duritatea și seriozitatea, iar poveștile ei de depășire rezonează.

„Deși este deja MVP WNBA All-Star, olimpică cu medalie de aur și campioană WNBA, ea a cerut mai mult pentru ea în calitate de sportivă și umanitară, și împreună vom depune eforturi pentru a o ajuta să-și atingă obiectivele. Abia suntem la început.”

În timp ce un pantof sau o linie de semnătură „ar fi ceva care ar fi cu adevărat tare”, spune Plum, prioritatea ei rămâne aceeași: să câștige în timp ce îi inspiră pe alții, în același mod în care modelul ei Diana Taurasi a făcut-o înaintea ei.

„Diana este motivul pentru care am început să joc baschet”, spune Plum. „Știu cât de important este să ai modele și oameni pe care îi vezi făcând ceea ce îți place, pentru că te ajută să vezi pe cineva făcând asta. Este super important pentru mine. Am o mulțime de fete cu care mentorez și cu care vorbesc, dar cred că, lucrând cu UA, vom crește atât de mult.

„Nu este doar baschet, nu este doar să dorești să devii un profesionist, este zi de zi în viață. Sunt cu adevărat entuziasmat și mândru.”