WNBA strânge 75 de milioane de dolari în prima rundă de finanțare, evaluând liga la 1 miliard de dolari

WNBA a anunțat joi că a finalizat prima strângere de capital, aducând o serie de investitori de renume, inclusiv Nike și fostul secretar de stat american Condoleezza Rice, în timp ce liga caută să accelereze creșterea.

Asociația Națională de Baschet al Femeilor a strâns 75 de milioane de dolari de la investitori, printre care și CEO-ul Dell Technologies, Michael Dell, și Laurene Powell Jobs, filantrop și văduva co-fondatorului Apple Steve Jobs. În urma finanțării, evaluarea WNBA și a echipelor sale este de 1 miliard de dolari, potrivit unei surse care cunoaște înțelegerea.

„Cu toții am văzut rapoartele conform cărora mai puțin de 5% din toată acoperirea media sportivă și mai puțin de 1% din toți dolarii din sponsorizare sunt destinate sporturilor feminine, așa că accesul la acest capital... atunci când încerci să dezvolți o afacere, chiar merge. pentru a ne ajuta să mișcăm acul”, a declarat comisarul WNBA Cathy Engelbert într-un interviu, joi, la „Squawk Box” de la CNBC.

Liga într-un comunicat de presă a numit-o „cea mai mare strângere de capital vreodată pentru o proprietate sportivă pentru femei”.

Runda de strângere de fonduri a WNBA este cea mai recentă indicație a impulsului și a atenției investitorilor față de sportul feminin, atât la nivel profesional, cât și la nivel colegial. De asemenea, vine cu aproximativ trei luni înainte ca liga cu 12 echipe să înceapă cel de-al 26-lea sezon, în mai. Agenția liberă este în desfășurare acum.

Al 25-lea sezon al ligii, care s-a încheiat în octombrie, a înregistrat o creștere semnificativă a audienței TV, potrivit ESPN, deținut de Disney, care difuzează câteva meciuri din sezonul regulat și întregul postsezon.

Vizionarea în sezonul obișnuit a crescut cu 49% față de sezonul 2020 și cu 24% față de 2019 înainte de pandemia de Covid, potrivit ESPN. Finalele postsezonului și WNBA au înregistrat cele mai mari cifre de spectatori din ultimii ani.

Engelbert, fostul CEO al gigantului de consultanță Deloitte, a declarat că WNBA intenționează să-și folosească numerarul într-o varietate de moduri pentru a ajuta liga să stabilească un model economic care este „sustenabil pentru viitor”.

„Avem atât de multe oportunități de a globaliza jocul, de a extinde”, a spus Engelbert, care a condus WNBA din iulie 2019. „Avem ocazia să ne aruncăm în aer amprenta digitală și să ne gândim la ce înseamnă direct către consumator.”

„Sunt într-adevăr o mulțime de inițiative de creștere”, a adăugat Engelbert, inclusiv pariurile sportive, pe măsură ce mai multe state din SUA le legalizează și „marketingul vedetelor noastre în nume cunoscute atât aici, în SUA, cât și la nivel global”.

Nike, care a sponsorizat tricourile WNBA din 2018, a făcut „o investiție semnificativă de capital” în ligă, se arată în comunicatul de presă.

Alți investitori remarcabili includ președintele Carnival Micky Arison, care deține și Miami Heat de la NBA; Clara Wu Tsai și co-fondatorul Alibaba Joe Tsai, proprietari ai Brooklyn Nets din NBA și New York Liberty de la WNBA; și de trei ori campion WNBA Swin Cash, care acum este vicepreședinte al operațiunilor de baschet pentru New Orleans Pelicans din NBA.

Cash, care a jucat în WNBA din 2002 până în 2016, a spus că participarea ei ca investitor semnalează, de asemenea, sprijin pentru jucătorii actuali, pe măsură ce aceștia stabilesc în continuare liga.

„Investitorii din afara sunt grozavi și asta este important, dar femeile care au contribuit și la construirea acestei ligi, este important pentru noi să fim alături de următoarea generație”, a spus Cash, care a apărut în „Squawk Box” alături de Engelbert.

Cofondatorul și CEO-ul Metropolitan Capital Advisors, Karen Finerman, un comerciant obișnuit la „Fast Money” de la CNBC, a participat, de asemenea, la runda de investiții a WNBA.