Odată cu plecarea lui Taylor Twellman, deplasarea ESPN din fotbalul american este completă

In mijlocul unui săptămâna deja plină de știri în American Soccer, vineri Taylor Twellman a anunțat pe Twitter el nu va continua în rolul său de lungă durată de gazdă și analist ESPN.

Și în sfera de aplicare a peisajului media al sportului din SUA, este o revelație enormă, dacă nu neapărat surprinzătoare, care reprezintă cât de departe s-a îndepărtat ESPN de la îmbrățișarea de odinioară a fanilor de fotbal americani vorbitori de engleză.

Twellman a fost la ESPN timp de 13 ani, ceea ce marchează aproape jumătate din relația de 27 de ani a rețelei cu Major League Soccer de la lansarea MLS în 1996.

În acest proces, liderul din toate timpurile de la New England Revolution a devenit cel mai important analist de televiziune pentru fanii americani, servind drept fața indignării de drept atunci când SUA nu s-au calificat la Cupa Mondială din 2018, unul dintre cei mai vizibili susținători. în lume pentru măsurile de prevenire a traumatismelor craniene în sport și unul dintre puținele talente de difuzare a fotbalului pe care chiar și fanii ocazionali ai fotbalului le-au recunoscut instantaneu. (Chimia lui evidentă cu prezentatorul SportsCenter și colegul din Maryland Terrapin Scott Van Pelt a fost valoroasă în ultimul sens.)

Acest talent l-a condus chiar la roluri care au mers dincolo de fotbal la ESPN și la o serie de aprobări comerciale (dintre care unul a deschis calea pentru aceste întrebări și răspunsuri pe care le-a dat în primele etape ale pandemiei de Covid-19.)

Cu toate acestea, când ESPN a ales să nu-și reînnoiască relațiile cu echipele naționale masculine și feminine din SUA la începutul anului 2022 și a urmat că, odată cu despărțirea sa oficială de MLS luna trecută, a făcut din plecarea lui Twellman un rezultat logic. Dar vei fi iertat dacă nu l-ai văzut neapărat venind, deoarece evenimentele care au pus masa au venit într-un mod vârtej.

Cu mai puțin de trei ani în urmă, telespectatorii de fotbal americani vorbitori de limbă engleză se așteptau ca ESPN să servească o majoritate sau cel puțin o pluralitate a intereselor lor fundamentale, fiind casa de lungă durată a Ligii Campionilor UEFA și unul dintre cei doi parteneri de limbă engleză pentru naționala SUA. echipe și MLS. Singura piesă majoră lipsă a fost Premier League engleză, ale cărei drepturi sunt deținute de NBC Universal din 2013.

Dar urmau trei schimbări uriașe. Primul a sosit când CBS a câștigat drepturile UEFA Champions League începând cu sezonul competițional 2021-2022. Al doilea a venit de mult, dar s-a vorbit rar despre faptul că, după 2022, echipa națională masculină a SUA va juca foarte puține meciuri semnificative până la Cupa Mondială FIFA 2026, deoarece în calitate de gazdă i-a fost garantată calificarea.

Al treilea și probabil cel mai important a venit atunci când MLS a încheiat un acord de streaming la nivel mondial cu Apple TV. Asta însemna că, chiar dacă ESPN ar continua ca emițător național al MLS, nu ar mai deține aceste drepturi în exclusivitate și nu va mai deține drepturile în afara pieței pentru jocurile non-naționale prin serviciul său de streaming ESPN+. În cele din urmă, ESPN a refuzat și FOX a devenit singurul partener TV american liniar al MLS pentru următoarele patru sezoane.

Înainte de toate acestea, se schimbase deja direcția ESPN cu privire la fotbal. Dar acele evoluții au transformat acele schimbări în overdrive.

Există încă radiodifuzori la ESPN care sunt foarte bine informați și capabili să ofere analist de calitate pentru MLS și echipa națională a SUA. Sebastian Salazar și Herculez Gomez ar trebui lăudați pentru munca lor în special în proiectul lor Futbol Americas. Dar în viitor, niciunul dintre ei nu va avea acea influență pe termen scurt care i-a făcut pe fanii sportului ocazional să-l vadă pe Twellman ca pe o sursă de încredere atunci când a făcut un spot la SportsCenter sau un talk-show de dimineață ESPN. Aceasta este o pierdere majoră în ceea ce privește vizibilitatea.

Chiar dacă ESPN a rămas fără drepturi NHL timp de 16 ani, analistul de multă vreme Barry Melrose a rămas să-și dea părerile despre playoff-urile Cupei Stanley și alte probleme. Asta nu înseamnă că ESPN tratarea NHL în acea perioadă este un exemplu strălucitor. Și nu este o comparație perfectă, având în vedere că Twellman devenise un talent cu mai multe fațete, servind uneori ca gazdă de studio pentru programe non-fotbal și, uneori, ca sursă de știri de ultimă oră.

În continuare, ESPN rămâne implicat în fotbal în alte părți ale lumii, dar ofertele sale americane sunt destul de rare. Rețeaua nu va servi drept casa niciunui turneu internațional major în viitorul apropiat (ultimul său a fost Euro 2020), iar ofertele sale cele mai înalte – LaLiga Spaniei, Bundesliga Germaniei și Cupa FA a Angliei – sunt retrogradate în mare parte la serviciul de streaming al rețelei.

Twellman este aproape sigur că va ateriza în altă parte, inclusiv potențial cu noul serviciu de streaming MLS al Apple TV. Dar plecarea lui aduce acasă realitatea că fotbalul american intră într-o nouă eră în care nu mai poate numi ESPN un aliat. Cât de importantă devine ruperea acelei relații rămâne de văzut.