Cu vieți pe linie, baza Elizabeth City menține în funcțiune aeronavele Pazei de Coastă

Centrul de logistică a aviației de profil redus al Gărzii de Coastă din SUA, ascuns într-un colț mic din Carolina de Nord, este un echivalent de înaltă tehnologie, axat pe aviație, al unui șantier naval naval. Neobservată de Washington, fosta bază de hidroavioane, chiar în afara Marii Mlaștini Lumoase și în apropierea orașului adormit Elizabeth City, a devenit un depozit plin de viață, gestionând amestecul enorm de modernizări, reamenajări și reparații de aeronave pentru aviatorii maritim ai Departamentului pentru Securitate Internă. .

Centrul de logistică a aviației are o treabă mare și o fac bine, menținând aeronavele de la Garda de Coastă să zboare mult mai mult decât orice altă companie maritimă. Cu vieți în pericol, Garda de Coastă își întreține aeronavele la fel de greu ca zboară, dar, pe măsură ce capacitățile aviatice ale Gărzii de Coastă evoluează, baza „imbătrânită, dar esențială” din perioada celui de-al Doilea Război Mondial se află la o răscruce.

Facilitatea ar putea folosi puțin mai multă atenție din partea factorilor de decizie de la Washington.

O surpriză adormită, high-tech:

Împrejurimile bucolice și „gărzile porților” decolorate de soare de la Base Elizabeth City sunt înșelătoare. Vechiul aeronave maschează o instalație de ultimă oră, foarte aglomerată, care găzduiește o serie de comenzi operaționale, de instruire și de întreținere diferite. Centrul de logistică a aviației, pe cât de important este, este doar o singură componentă, relativ independentă, a complexului de bază mai mare al Gărzii de Coastă și este ușor de trecut cu vederea.

Într-o parte îndepărtată a bazei Elizabeth City, avioanele de patrulare HC-130 Hercules, HC-144 Ocean Sentry și HC-27J Spartan sunt ascunse în zonele de lucru, fiind supuse unei combinații de întreținere profundă a depozitului, misiune și standardizare.

Munca este constantă. La fiecare 48 de luni, fiecare aeronavă și elicopter al Gărzii de Coastă ajunge pe teren, este dezbrăcat până la metal și este, în esență, reconstruit, apărând în cea mai recentă configurație de platformă. În afară de revopsirea aeronavelor cu aripă fixă ​​nou pregătite - cam singurul lucru pe care armata de 1800 de pază de coastă din Elizabeth City nu îl poate face - Garda de Coastă face orice altceva. Și chiar dacă Centrul de logistică a aviației se confruntă cu provocări ale forței de muncă comune pentru majoritatea producătorilor, baza recrutează, angajează și antrenează pe unii dintre cei mai buni întreținători de aeronave din afacere.

Lucrul cu aripile rotative are loc în două hangare uriașe din perioada celui de-al Doilea Război Mondial. Într-una, vechile elicoptere MH-65 Dolphin sunt dezbrăcate și reconstruite, în timp ce, în cealaltă, echipamentele elicopterelor Jayhawk de la Garda de Coastă MH-60 sunt dezbrăcate, reîmprospătate și reutilizate pentru a fi utilizate la bordul noi sau „ care au fost deja folosite, în medie, timp de aproximativ 7,000 de ore și au fost colectate din aeronavele guvernamentale americane.

Lucrările de întreținere din hangare sunt susținute de o rețea de 20 de magazine specializate, unde tehnicienii se luptă să înghesuie echipamente de înaltă tehnologie în clădiri vechi, din perioada celui de-al Doilea Război Mondial, încercând să-și ridice mașinile de un milion de dolari deasupra nivelului inundațiilor. Magazinele agile au nevoie de flexibilitate. Întrucât programul de întreținere intensivă al Gărzii de Coastă menține aeronavele Gărzii de Coastă în funcțiune mult mai mult decât se așteptau producătorii inițiali, Centrul de logistică a aviației evoluează pentru a răspunde nevoii, dezvoltând, de exemplu, un centru de excelență în fabricarea aditivă, în care echipele efectuează inginerie inversă, prototip , testați și apoi fabricați multe piese de aeronave critice pentru misiune fabricate de companii care de atunci au trecut mai departe. În esență, instalația a devenit un fel de contrabalansare pentru sectorul privat, injectând concurență într-un spațiu în care producătorii originali sunt foarte favorizați. Dar clădirile vechi sunt într-un punct de rupere și, mai degrabă decât să se concentreze asupra lucrărilor, prea mulți întreținerii își petrec timpul prețios descoperind cum să facă ca vechile facilități să funcționeze.

Pe lângă lucrările de întreținere, Baza Elizabeth City servește ca depozit de aprovizionare pentru toate comenzile de zbor ale Gărzii de Coastă. Peste un miliard de dolari în piese critice pentru aviație se află într-un depozit necontrolat de climă, la câțiva centimetri de râul Pasquotank, predispus la inundații, în timp ce lucrătorii din depozite transpirați se întrec, organizând piesele necesare pentru a menține aeronavele larg dispersate ale Gărzii de Coastă în zbor. Alții, în culise, se ocupă de lucrările de contractare sau examinează expedițiile primite pentru falsuri sau alte abateri de calitate.

Dincolo de bază, echipe de întreținerii orașului Elizabeth se desfășoară în Statele Unite, ajutând la repararea aeronavelor de la Garda de Coastă pe teren.

Pe scurt, la Elizabeth City, Garda de Coastă face totul pentru cele cinci platforme aeriene principale ale lor. Și în timp ce Centrul de logistică a aviației face o treabă grozavă, întreținerii pot face doar atât de multe cu instalația fizică învechită și cu resursele pe care le au. Lucrătorii sunt sub presiune în mod constant, pentru că, dacă nu reușesc să întoarcă aeronavele și să iasă pe ușă, la timp, știu că întârzierea răsună în restul flotei.

Dar munca lor va deveni mai grea.

O bază la o răscruce:

Instalația de întreținere a aviației a Gărzii de Coastă se confruntă cu provocări operaționale și organizaționale care necesită o atenție la nivel înalt din partea Garda de Coastă, Departamentul Securității Interne și Congres.

Aviația nu devine mai ușoară. Este dificil să găsești un echilibru între simplitatea robustă și cerințele tehnice ale țintirii bazate pe informații și sprijinirea misiunilor militare. Construirea unui cadru de personal capabil să introducă și să integreze tehnologia obscure, dar critică într-o structură de avion este o muncă grea. Schimbările rapide tehnologice și ale cerințelor fac munca și mai descurajantă.

Pe măsură ce aeronavele Gărzii de Coastă îmbătrânesc, munca devine și mai grea. Producătorii inițiali apreciază adesea vânzările de avioane „noi” mai mult decât susținerea „pe termen lung” și pot deveni mai puțin dornici să sprijine platformele pe măsură ce îmbătrânesc. Manevra birocratică poate fi intensă, deoarece utilizatorii de pe tot globul formează grupuri de afinitate pentru a compara note și pentru a încuraja implicarea proactivă a producătorilor.

Luați elicopterul MH-65 Dolphin al Gărzii de Coastă. Având în vedere eforturile viguroase de întreținere ale Serviciului, MH-65-urile Gărzii de Coastă de lungă durată devin B-52 ale mării— platforme iconice, aparent nemuritoare.

Până la pensionare, flota MH-65 a Gărzii de Coastă se va apropia de șaizeci de ani de serviciu, iar platformele vor fi trecut prin cinci modificări diferite la nivel de clasă. Modelul final „Echo” este setat să sprijine Garda de Coastă până în 2037 cel mai devreme, iar Garda de Coastă vrea să conducă aceste elicoptere cu mult peste 30,000 de ore – o performanță impresionantă, marcată de faptul că Departamentul de Apărare, mai bine finanțat, își retrage. elicoptere mult mai devreme. Chiar și alte servicii militare a da o petrecere cu rarea ocazie când unul dintre elicopterele lor ajunge cumva la 15,000 de ore.

În timp ce Garda de Coastă câștigă în mod regulat felicitări pentru că oferă cât mai mult serviciu posibil de pe platformele lor, platformele învechite au nevoie de foarte multă întreținere. Pe măsură ce Garda de Coastă frugală își împinge aeronavele să depășească durata de viață anticipată inițial, piesele încep să se spargă în moduri pe care inginerii nu le-au prezis niciodată. Avioanele învechite devin, în esență, „indivizi”, fiecare cu o particularitate particulară, ceea ce face oarecum dificil pentru întreținători să aplice proceduri uniforme pentru fiecare structură de avion. Pentru un depozit de reparații auster, orientat spre eficiență, axat pe laser pe program, întreținerii pot fi nevoiți să se abată de la procedurile standardizate.

Depoul are foarte puțin joc. Pe măsură ce flota de 95 de elicoptere MH-65 a Gărzii de Coastă îmbătrânește, iar Garda de Coastă începe să treacă la un MH-60 de tip unic, Elizabeth City se va confrunta cu provocări de capacitate, spațiu și performanță, pe măsură ce ritmul evoluției aripii rotative a Gărzii de Coastă îl alege. sus. Dar, cu atât Congresul, cât și Garda de Coastă nesigure cu privire la modul în care va proceda tranziția la un elicopter comun, depozitul de aviație al Gărzii de Coastă este lăsat să se confrunte cu incertitudinea.

Timpul este la o primă. Fiind o unitate aglomerată, înghesuită și veche, Base Elizabeth City trebuie să știe ce ar putea urma. Schimbarea nu poate avea loc peste noapte, iar factorii de decizie din Washington pot subestima planificarea metodică, instruirea și recapitalizarea necesare pentru a menține în siguranță și în aer o Garda de Coastă în schimbare.

Există, totuși, oportunități de inovare organizațională. Departamentul de Securitate Internă supraveghează o flotă aeriană mare, împărțită aproape în mod egal între Garda de Coastă și Operațiunile Aeriene și Marine ale Vămilor și Protecției Frontierelor din SUA. Deși ambele au cerințe operaționale foarte diferite, ambele zboară elicoptere MH-60 și, în timp, pot începe să zboare pe platforme comune de patrulare cu rază lungă de acțiune și alte lucruri. Poate fi un moment bun pentru a începe centralizarea capacităților de întreținere a aviației ale Departamentului de Securitate Internă în jurul unor facilități moderne care sunt mai puțin expuse riscului de furtuni și inundații și, potențial, consolidarea contractelor cu furnizorii importanți pentru întreținere grea sau misiune.

Gândind înainte și mișcându-se rapid, Departamentul pentru Securitate Internă ar putea obține probabil sprijinul Congresului necesar pentru a construi un depozit modern de întreținere, menținând „capacitatea aeriană” diversificată și zburând în siguranță în următorul secol.