Cu rețelele electrice sub asalt, SUA și Ucraina caută unelte de transmisie limitate

Rusia, dornică să-l spargă pe cel al Ucrainei rețea de energie electrică, supune stațiile electrice ucrainene la o serie de lovituri de rachete și drone. O creștere simultană a atacurilor fizice asupra substațiilor electrice din SUA riscă să avanseze obiectivele războiului rusesc prin crimpând furnizarea globală deja strânsă de transformatoare și alte subcomponente cheie ale rețelei electrice.

Atacurile asupra infrastructurii electrice întinse a Americii sunt în creștere—cel puțin 19 atacuri au avut loc numai din septembrie. Cu proviziile de echipamente de transmisie electrică la minime critice, utilitățile americane se luptă să se pregătească pentru mai multe atacuri – și încearcă să-și sporească aprovizionarea cu piese de transmisie electrică, așa cum Ucraina caută aceleași surse electrice.

Aprovizionarea limitată la nivel mondial de echipamente de distribuție electrică este un blocaj la nivel mondial bine-cunoscut. Utilitățile electrice se confruntă cu probleme legate de lanțul de aprovizionare a echipamentelor de distribuție electrică de ani de zile. Transformatoarele – structuri umplute cu ulei care cresc sau coboară tensiunea – au fost extrem de reduse din cauza cererii puternice, iar pandemia COVID-19, constrângerile forței de muncă și problemele de transport nu au ajutat. Invazia Rusiei și lupta Ucrainei de a-și reveni după atacurile rusești asupra infrastructurii electrice critice au împins deja stocurile de transformatoare la minime record și au crescut radical prețurile la transformatoare la nivel mondial.

Atacurile continue asupra rețelelor electrice aflate departe de câmpul de luptă din Ucraina ar putea împinge piața echipamentelor de distribuție electrică, deja stresată, în dezordine, îngreunând și mai mult Ucraina să țină luminile aprinse.

Pentru Rusia, întreruperea puterii este o prioritate strategică

În timp ce cei responsabili pentru cel mai recent val de atacuri la rețeaua de energie din SUA sunt în mare parte necunoscuți, Rusia nu a făcut niciun secret pe care îl consideră generarea și distribuția de energie electrică să fie o țintă, și a semnalat de luni de zile că puterea și generarea electrică au fost o fațetă principală a strategia rusă.

În octombrie, ca răspuns la plângerile cu privire la atacurile rusești asupra infrastructurii critice ucrainene, Președintele rus, Vladimir Putin, a avertizat că „orice infrastructură critică în infrastructura de transport, energie sau comunicații este amenințată – indiferent de ce parte a lumii se află, de cine este controlată, așezată în fundul mării sau pe uscat”.

Pe lângă atacurile directe asupra infrastructurii energetice din Ucraina, întreruperea rețelelor electrice din alte țări oferă un pas logic pentru promovarea obiectivelor războiului rusesc.

Rusia are o mulțime de opțiuni pentru a întrerupe rețelele electrice. Atacurile directe ale Rusiei asupra infrastructurii electrice străine, deși extrem de riscante, cu siguranță nu depășesc capacitatea guvernului rus. Guvernele europene suspectează deja că Rusia se află în spatele exploziei a două conducte Nord Stream sub Marea Baltică. Și rușii au fost prinși în mod repetat în toată Europa, zburând cu drone deasupra infrastructurii energetice europene critice.

Orice este posibil. Odată cu Parlamentul European declarând Rusia a stat sponsor al terorismului in noiembrie, si cu Oficiali europeni care leagă informațiile militare ruse până la asasinate și bombardamente europene de nivel înalt asupra depozitelor și depozitelor de muniție – un record de violență teroristă în toată Europa, care a început în 2006, cu utilizarea groaznică a poloniului radioactiv pentru asasinarea lui Alexander Litvinenko în Marea Britanie – campania Rusiei de rupere a rețelei electrice a Ucrainei s-ar putea extinde. dincolo de câmpul de luptă, în Europa și, potențial, în America.

Atacurile indirecte asupra infrastructurii energetice, care permit Rusiei o negare plauzibilă, sunt greu de realizat, dar au avut loc deja în Europa. Cu o oră înainte de începerea invaziei ruse, daunele colaterale cauzate de un atac cibernetic necontrolat rusesc au dezactivat mii de Turbinele eoliene germane.

Dar cele mai viabile mijloace ale Rusiei de a întrerupe rețelele electrice ar putea veni din încurajarea sau facilitarea atacurilor altora. În SUA, observatorii observă că un amestec de supremacişti albi, acceleraţionişti şi alte elemente criminale tulburi despre care se ştie că iau indici din Rusia şi-au exprimat un interes deosebit în atacarea infrastructurii de putere a SUA şi se întreabă ce transformă ideile teroriste de multă vreme îndelungate. acțiune în acest moment special.

Rusia are un istoric de a ajuta rețelele dispersate și altfel dezorganizate să se unească în jurul unei activități sau unei cauze. De exemplu, criminalii cibernetici cu legături suspectate cu guvernul rus au atacat în mod repetat infrastructura energetică. Încă din 2017, cercetătorii de la Henry M. Jackson School of International Studies a identificat mai multe legături între infractorii cibernetici asociați guvernului rus și atacurile la rețeaua electrică.

Coordonarea este posibilă. În perioada premergătoare invaziei ruse, unele guverne europene s-au întrebat dacă an creșterea atacurilor cibernetice asupra sectorului energetic european a fost orchestrată de informațiile ruse. Dar, indiferent de motivație, nimeni nu se îndoiește că criminalii ruși au - și vizează în prezent - infrastructura electrică și energetică în Europa si in alta parte. Criminalii cibernetici din Rusia au orchestrat Fiasco al conductei coloniale, perturbând distribuția combustibilului pe Coasta de Est. Și alți criminali cibernetici ruși au continuat să atace companiile energetice europene, lovind una dintre cele mai mari din Germania companii de distributie a energiei electrice mai recent ca octombrie.

Lumea interlopă cibernetică rusă este un loc tulbure, iar definirea atribuirii oricărui atac cibernetic este o provocare. Dar anchetatorii sunt siguri că au fost, uneori, criminalii cibernetici ruși legată de informațiile rusești si are am lucrat împreună. Colaborările anterioare au fost atât de lungă durată, cât și recente. A Raport 2021 de la Analyst1, o companie de informații despre amenințări, a descris modul în care două direcții de informații ruse și bande de ransomware au lucrat „împreună pentru a compromite organizațiile afiliate guvernului SUA între octombrie și decembrie 2020”, subliniind relațiile personale strânse dintre indivizii din organizațiile criminale și Serviciul Federal de Securitate Rus, de asemenea ca identificarea unor paralele interesante între malware-ul de stat rus și malware-ul folosit de infractorii cibernetici ruși.

Dacă defalcarea infrastructurii energetice a Ucrainei este o fațetă critică a strategiei ruse, atunci este logic să ne întrebăm până la ce extreme ar merge Rusia pentru a o duce la îndeplinire.

Extremiștii americani sunt obsedați de rețeaua electrică și sunt legați de Rusia

Așa cum guvernul rus este asociat cu rețelele criminale cibernetice, observatorii cred că guvernul rus a dezvoltat legături similare cu o serie de mișcări extremiste - atrăgând adepți asociați cu un termen mai lung, creștere de cinci ani în atacurile interne asupra rețelei electrice din SUA.

Din nou, lumea interlopă extremistă este un loc tulbure. Dar, din nou, anchetatorii au identificat în mod repetat legături rusești cu adepții americani ai supremației albe și a acceleraționismului. Departamentul de Stat al SUA a desemnat ca un grup rusesc cunoscut pentru că oferă instruire organizatorilor infamelor revolte ale puterii albe din Charlottesville, Virginia. organizație teroristă. Iar experții americani de informații chiar se întreabă dacă fondatorul grupului de supremație albă „The Base” – un cetățean american care locuiește acum în Rusia – a fost un agent rus.

Dacă Rusia a fost interesată să-i împingă pe americani susceptibili să atace rețeaua electrică, comunitatea extremistă este cu siguranță pregătită pentru asta. Discuțiile despre perturbarea rețelei electrice din SUA au răsunat de zeci de ani în grupurile supremaciste și acceleraționiste albe din SUA.

Dar se poate observa nefast. Extremiștii pot reflecta pur și simplu retorica rusă și interesele strategice. La fel cum Rusia s-a uitat la Ucraina și a început cu adevărat să se chinuiască cu ideea de a folosi energia ca armă, comploturile supremaciste albe care vizează sistemele energetice ale SUA „au crescut dramatic ca frecvență”. Cercetători de la Universitatea George Washington a constatat că, între 2016 și 2022, 13 supremațiști albi au fost urmăriți penal pentru atacuri asupra sistemului energetic, 11 dintre planificatorii de atac fiind acuzați după 2020. Concomitent, atacurile și incidentele asupra infrastructurii electrice critice din SUA au crescut, deoarece atacatorii americani au început aparent să acționeze asupra clocotând idei teroriste.

Rusiei ar fi ușor să permită extremiștilor interni să efectueze atacuri mai eficiente. În 2020, cercetătorii au avertizat că a Manual de 14 pagini apelurile la atacuri asupra rețelei electrice erau transmise în cercurile extremiste pe Telegram – un sistem de mesagerie instantanee popular în Rusia. După ce a apărut manualul, care detaliază mijloacele low-tech de a întrerupe rețeaua electrică, atât frecvența, cât și rata de eficacitate a atacurilor asupra infrastructurii de transport electric din SUA au crescut, cu mii de oameni pierzând puterea.

Pentru Rusia, încurajarea atacurilor pe scară largă asupra infrastructurii de transport electric de peste mări ar fi o modalitate ușoară de a exacerba deficitul global de aprovizionare a componentelor cheie necesare pentru a asigura o rețea electrică rezistentă. Chiar și amenințarea de a face acest lucru contractează piața globală, făcând ca fiecare transformator să bombardeze Rusia în Ucraina mult mai greu de reparat.

Având în vedere îngrijorarea SUA că atacatorii extremiști urmăresc indicii online misterioase și tulburi pentru a împușca substațiile electrice din SUA, companiile de utilități își examinează stocurile și își fac griji cu privire la stocurile lor de piese de schimb. Fără planuri de reziliență bine gândite pentru a preinstala resursele de recuperare, substațiile atacate nu sunt ușor de reparat de către utilități. Întreruperile de curent trebuie remediate rapid, dar echipamentele electrice sunt voluminoase, greu de depozitat, greu de transportat și necesită timp pentru a fi instalate. Un atac cu împușcături din 3 decembrie asupra a două substații electrice din Moore County, Carolina de Nord, a lăsat în întuneric timp de zile în jur de 40,000 de clienți. Un atac complex, pe mai multe locații, în ziua de Crăciun, a redus curentul la peste 14,000 în statul Washington. Chiar și atacurile nereușite scad rezistența rețelei, ridicând miza pentru utilitatea vizată.

Numărul și complexitatea atacurilor și/sau „evenimentelor suspecte” la instalațiile electrice din SUA sunt îngrijorătoare. USA Today a raportat că, „din septembrie, au fost raportate atacuri sau potențiale atacuri la cel puțin 18 substații suplimentare și o centrală electrică în Florida, Oregon, Washington și Carolina”.

Potrivit unui specialist în securitate, the atacuri la substații în nord-vest a inclus „incendierea caselor de control, intrarea forțată și sabotarea sistemelor complicate de control electric, provocând scurtcircuite prin aruncarea lanțurilor peste carcasa de deasupra capului și atac balistic cu arme de foc de calibru mic”.

Transformatoarele neîntărite sunt deosebit de vulnerabile la focuri de armă. Deoarece uleiul izolator se scurge dintr-un transformator declanșat, creșterea ulterioară a temperaturii poate rupe transformatorul, uneori declanșând o scânteie. explozie catastrofală-catnip pentru potențialii teroriști dornici să facă un fel de declarație.

Întreruperea lanțului de aprovizionare poate îmbunătăți efectele câmpului de luptă

Pentru utilitățile electrice, transformatoarele reprezintă o preocupare deosebită. Piața transformatoarelor din Statele Unite a fost strânsă de mai bine de un deceniu.

Astăzi, furnizorii au nevoie de doi până la trei ani de timp pentru a înlocui transformatoarele mari (în general, transformatoarele sunt structuri umplute cu ulei utilizate pentru a reduce sau a crește tensiunea) și, în timp ce transformatoarele se defectează, utilitățile electrice din SUA, în general, nu transportă o cantitate mare. inventarul de înlocuitori.

Dar stocurile deja modeste ale Americii de echipamente de transmisie electrică de rezervă devin extrem de scăzute. unu companie de utilitati din nord-vest au remarcat în iunie că, deși încearcă să păstreze o aprovizionare de 60 de transformatoare de dimensiuni medii la îndemână „în orice moment”, inventarul lor a scăzut „cu mult sub” 20, minimul necesar pentru operațiunile rezistente.

Furnizarea transformatoarelor mai mari este într-o stare similară. Comenzile care au durat de obicei între 6-12 săptămâni pentru a fi onorate în 2020, au acum termene de livrare de 52-86 de săptămâni.

Prețurile s-au îndreptat spre stratosferă. Până la jumătatea anului 2022, prețurile transformatoarelor montate pe suport de 25 kVA „au crescut cu aproape 400% față de prețul pe unitate din 2020, iar prețul unității de 50 kVA a crescut cu 900% din 2020”.

Rezerva de strângere este o rețetă pentru un conflict între prieteni. În timp ce utilitățile electrice din SUA caută transformatoare de rezervă și se luptă pentru a proteja cele peste 6,400 de centrale electrice și 55,000 de substații electrice care sprijină rețeaua electrică a Americii, Ucraina cerșește ajutor și piese de schimb. Și, deloc surprinzător, prioritatea Ucrainei sunt transformatoarele - exact același echipament de care au nevoie utilitățile electrice din America.

SUA s-au străduit cu siguranță să ajute, dar alte atacuri pot limita cantitatea de ajutor pe care America o poate oferi. Pe 29 noiembrie, cu doar câteva zile înainte de atacurile rețelei electrice din Carolina de Nord, Departamentul de Stat al SUA a anunțat 53 de milioane de dolari în ajutor electric, inclusiv „transformatoare de distribuție, întrerupătoare de circuit, descărcătoare de supratensiune, deconectatoare, vehicule și alte echipamente cheie”. Pe lângă faptul că utilitățile electrice americane vor licita Ucrainei pentru transformatoare și echipamente de transmisie de schimb, este ușor să ne imaginăm un scenariu în care cetățenii americani, stând în întuneric după un atac intern, încep să se întrebe de ce SUA acordă prioritate asistenței electrice pentru Ucraina.

La nivel global, toate componentele sunt la locul lor pentru o funcționare catastrofală pe surse de transmisie electrică. În SUA, raționalizarea ar putea fi chiar necesară dacă mai multe atacuri americane încurajează mai multe utilități americane să caute mai multe piese de schimb. Panica poate fi contagioasă și, dacă alte țări încep să urmeze exemplul SUA, lipsa de surse electrice ar putea fi o adevărată lovitură pentru economia globală.

Drumul din față este clar. Autoritățile americane trebuie să se miște mult mai repede pentru a investiga și a prinde viitorii atacatori. În plus, America va trebui să se miște rapid pentru a se asigura că utilitățile respectă codul și, în unele cazuri, lucrează pentru a „întări” părțile vulnerabile ale infrastructurii dispersate de transport electric a Națiunii. În culise, SUA trebuie să ia alți pași atât pentru a descuraja extremiștii, cât și pentru a se asigura că eforturile Rusiei de a supune Ucraina sunt limitate la câmpul de luptă imediat.

Eforturile de a interfera sau compromite în alt mod furnizarea globală de componente ale rețelei electrice sunt inacceptabile. Utilizarea capriciilor unui lanț global de aprovizionare fragil pentru a exacerba obiectivele câmpului de luptă reprezintă o strategie tentantă, dar este greu de realizat operațional. Practicanții statelor naționale pot suferi o retragere neprevăzută, ajungând să sufere daune diplomatice și economice neașteptate. Și, într-un război, doi pot juca același joc – Ucraina este perfect capabilă să vizeze și rețeaua electrică a Rusiei.

Se recomandă prudență. Dar concluzia este aceasta: oricât de tentant ar fi pentru Rusia să exacerbeze impactul atacurilor lor asupra rețelei electrice a Ucrainei, atacurile străine asupra rețelei electrice a SUA – chiar și indirecte – sunt acte războinice care, dacă sunt detectate, vor cere o raspuns.