Cu cărbunele pe cale de ieșire, factorii de decizie politică au ochii pe gaze naturale

În timp ce națiunea se concentrează asupra invaziei rusești a Ucrainei, știiții din domeniul energiei și al mediului dezvoltă în liniște planuri pentru a fi neutru în carbon până în 2050. Obiectivul: oferirea de stimulente fiscale pentru a încuraja creșterea energiei regenerabile și pentru a impune limite de poluare la centralele electrice.

Președintele Biden își propune să decarbonizeze sectorul energetic până în 2035 și să fie net zero până în 2050. Administrația sa consideră că energia curată este orice instalație care nu produce CO2 sau care poate capta carbon și îl poate îngropa. Acest lucru menține gazul natural, care este cea mai mare parte a mixului de electricitate al țării.

„Cărbunele se află pe o traiectorie” – una care scade – „dar poate nu suficient de repede” pentru unii, spune Emily Fisher, consilier general al Edison Electric Institute, într-un simpozion găzduit de Politica noastră energetică. Cu utilitățile promit să decarbonizeze, „aceasta este o schimbare radicală. Gazul natural va fi o problemă cu adevărat greu de rezolvat. Dar Princeton (Universitatea) Net-Zero America arată mult gaz în sistem în 2050.” Ea adaugă că peste 30 de membri ai grupului comercial au obiective net zero.

Administrația pentru Informații Energetice din SUA spune că gazele naturale reprezintă 40% din portofoliul de producție electrică, în timp ce cărbunele este la 19% și este în scădere. Gazul natural a înlocuit cărbunele deoarece eliberează aproximativ jumătate din emisii atunci când este ars într-o centrală electrică. Vântul și solarul reprezintă 10%, deși perspectiva lor este mult mai strălucitoare. Energia nucleară reprezintă 19% din compoziția de energie electrică a țării, în timp ce reprezintă 60% din generarea sa fără carbon.

Agenția pentru Protecția Mediului spune că lucrează cu părțile interesate și că scopul său este comunicarea deschisă și transparența. Vrea să se asigure că electricitatea este accesibilă, fiabilă și curată. Dar administratorul EPA, Michael Regan, a declarat pentru CERAWeek că sănătatea publică va fi întotdeauna „Steaua Nordului” a agenției. În acest scop, el spune că centralele electrice sunt cea mai mare sursă de poluanți nocivi – ceva care produce 1.2 milioane de tone de emisii anual și care provoacă efecte negative asupra sănătății în valoare totală de 80 de miliarde de dolari pe an.

Dar Regan notează că poluanții cheie au scăzut cu 80% din 1970. În același timp, economia națiunii a crescut cu 270%. În ultimii 10 ani, costul energiei eoliene a scăzut cu 70%, în timp ce prețul energiei solare la scară de utilitate a scăzut cu 80%. El spune că 80% dintre centralele pe cărbune ale țării au 30 de ani sau mai mult și nu pot concura.

Net Zero Pathways

Luați în considerare Duke Energy și Georgia Power de la Southern Company: ambele companii au fost în mod tradițional grele de cărbune, dar au promis că vor renunța la toate centralele pe cărbune până în 2035. Între timp, Xcel Energy a spus că va obține 80% din electricitate din surse fără carbon. până în 2030. Avista Utilities, care funcționează cu hidroenergie și biomasă, a declarat că va fi neutră în carbon până în 2027. Eversource Energy, care este o companie de distribuție, a promis că va face același lucru până în 2030.

„Sectorul energetic este mai curat, deoarece piețele sunt lideri acolo”, spune Regan. „Electricitatea regenerabilă mai curată este accesibilă și fiabilă. Și (energiile verzi) sunt investiții solide, pe termen lung.”

Pentru a fi clar, net-zero nu înseamnă eliminarea combustibililor fosili. Înseamnă compensarea acestor emisii. Scopul: menținerea creșterii temperaturii la cel mult 2 grade Celsius până în 2050. Acest lucru se poate realiza prin crearea unor rețele de transport moderne care să poată transporta mai mulți electroni verzi și conducte subterane care transportă CO2 care trebuie stocat - lucru pe care secretarul american pentru energie. Jennifer Granholm susține.

Majoritatea experților spun că Statele Unite pot ajunge în 70% din drumul către obiectivele sale net zero până în 2035. Tehnologiile pentru a face acest lucru există acum. Dar adevărata provocare este să iei restul drumului. Această țară, în special, va trebui să dubleze ritmul actual al investițiilor în următorii 15 ani. Piatra de temelie a unor astfel de cercetări va fi eficiența energetică, electricitatea decarbonizată și electrificarea în transporturi, clădiri și industrie.

„Căile cu zero net necesită cheltuirea unei fracțiuni similare din PIB pe care o cheltuim astăzi pentru energie, dar trebuie să direcționăm imediat investițiile către o infrastructură curată nouă, în locul sistemelor existente”, spune Jesse Jenkins, profesor la Centrul Andlinger pentru Energie și Princeton din Princeton. Mediu inconjurator. Se așteaptă ca țara să cheltuiască 9.4 trilioane de dolari pe energie în următorul deceniu. Dar această cifră trebuie să crească cu 3% pentru a avea șansa de a atinge obiectivele de decarbonizare.

Dar ce rol va avea gazele naturale în această căutare? Agenția Internațională pentru Energie spune că petrolul și gazele vor reprezenta în continuare 46% din portofoliul energetic global în 2040. Prin urmare, obiectivul imediat este de a limita arderea și atenuarea emisiilor fugitive, cum ar fi metanul - un gaz cu efect de seră care este mult mai puternic decât CO2. Companiile de petrol și gaze vor să capteze metanul care scapă, deoarece acesta poate fi revândut producătorilor.

Asociația Americană a Gazului adaugă că gazele naturale furnizează de trei ori mai multă energie în cele mai reci zile ale anului decât sistemul electric în cele mai călduroase zile. Între timp, conductele de gaze naturale pot deplasa și hidrogenul - până la 20% din volum. Scopul este de a nu lăsa nicio infrastructură blocată și, eventual, de a moderniza acele sisteme pentru a satisface nevoile unei lumi cu emisii scăzute de carbon. În plus, gazele naturale sunt folosite pentru a întări energia eoliană și solară atunci când vremea nu o permite.

„Acesta este mai mult o viraj lină decât un pivot ascuțit. Va exista o nevoie continuă de combustibili fosili în timpul tranziției”, spune Mike Rutkowski, vicepreședinte senior la Institutul de Tehnologie a Gazelor, într-un apel anterior cu acest reporter. „Este posibil să ajungi la zero net până la jumătatea secolului. Dacă ne extindem, tehnologiile se vor concretiza și vom avea o tranziție lină. Dar timpul se scurge deja.”

În mod clar, națiunea va continua să investească în energii regenerabile și tehnologii verzi. Dar va produce și exporta și gaze naturale - subliniat de războiul rusesc împotriva Ucrainei și de deficitele care au loc acum în Europa. În timp ce unii se pot strâmba, gazele naturale vor rămâne o parte proeminentă a economiei americane nu doar pentru a genera electricitate, ci și pentru a asista în procesul de producție.