Cu un câștig surpriză pentru contractul de continuare JLTV de 8 miliarde de dolari, AM General își repornește afacerea

Sprâncenele s-au ridicat în sectorul producției de vehicule militare săptămâna trecută, când armata americană a anunțat că producătorul Humvee AM General a fost ales pentru a construi cea de-a doua jumătate a întregului pachet de Joint Light Tactical Vehicles (JLTV), serviciul pe care îl va cumpăra până la sfârșitul deceniului.

Oshkosh Defense a primit contractul inițial aprig contestat pentru construirea JLTV în 2015 și de atunci a produs peste 19,000 de vehicule blindate. Când a fost emis contractul inițial de 6.7 miliarde de dolari, armata a precizat că un al doilea contract pentru restul celor aproximativ 48,000 de JLTV pe care plănuia să le procure va fi atribuit competitiv unei alte runde de vânzători.

În comunicatul de săptămâna trecută care anunță atribuirea contractului ulterioară către generalul AM, ofițerul executiv al programului armatei, Combat Support & Combat Service Support (CS & CSS) Brig. Generalul Samuel L. „Luke” Peterson a reamintit presei că „De la începutul producției, guvernul a achiziționat drepturile de date pentru Pachetul de date tehnice JLTV de la producătorul echipamentului original... Aceste drepturi de date deținute de guvern au permis programului să concura acest contract de producție ulterioară cu un control mult mai bun al configurației și costurilor de producție.”

Premiul inițial lui Oshkosh pentru JLTV a fost o surpriză pentru mulți din industria vehiculelor tactice cu roți, care l-au considerat favorit pe generalul AM, stabilit de mult ca furnizor de vehicule ușoare al armatei, cu renumitul său Humvee. Până în 2015, producătorul din South Bend, Indiana, a construit peste 280,000 de vehicule Humvee pentru armată și pentru alți clienți militari americani și internaționali.

Dar succesul lui Oshkosh în proiectarea și construirea rapidă a celor mai mari M-ATV Cu cinci ani în urmă, când soldații americani se luptau cu dispozitive explozive improvizate (IED) mortale în Afganistan, au jucat un rol influent în selecția armatei JLTV. Premiul JLTV a făcut din Oshkosh un jucător important pe piața vehiculelor militare și acest rezultat a avut ramificații majore pentru AM General.

În apogeul războaielor din Afganistan și Irak, compania producea „un număr incredibil” de Humvee pe zi, spune CEO-ul, James Cannon. Cannon s-a alăturat AM General în 2021, după o perioadă ca CEO al FLIR Systems,FLIR
și serviciul anterior ca ofițer de infanterie și blindaj al Armatei.

Deși AM General încă producea (și produce) Humve-uri până când Cannon a preluat frâiele, nu avea un contract major de vehicule militare americane, funcționând la ralanti împreună cu o combinație de vânzări de Humvee militare străine și diferite demonstratoare de vehicule concept, în timp ce căuta să concureze pentru cerințe mai mici. cum ar fi programul de vehicule Squad Multipurpose Equipment Transport (pentru care nu a fost selectat).

Compania avea „o mulțime de infrastructură, multă capacitate care a fost subutilizată, o mulțime de proprietăți disponibile”, în locațiile sale de producție din South Bend și Mishawaka, Indiana, și Franklin, Ohio, spune Cannon. Era și în dificultate financiară. În 2020, fondul de risc, KPS Capital Partners, a achiziționat AM General de la o filială a MacAndrews & Forbes Incorporated. Presiunea de a obține un nou contract major a crescut cu un pas.

Trei ani mai târziu, AM General are acel contract. Acordul de cinci ani (cu o altă opțiune de cinci ani) cu Armata pentru a construi versiunea A2 a JLTV este evaluat la până la 8.66 miliarde de dolari. Compania va produce până la 20,682 de televizoare JLTV și până la 9,883 de remorci JLTV.

Cei mai mulți observatori i-au oferit producătorului JLTV, Oshkosh, avantaj în asigurarea contractului de continuare față de ofertele competitive de la Navistar Defence, AM General și GM Defense. Odată cu anunțul de acordare a armatei pe 9 februarie, acest avantaj perceput s-a dovedit greșit.

„Pe baza reacției pe care am primit-o în ultima săptămână, a fost o surpriză pentru mulți oameni”, spune Cannon. „S-ar putea că am fost cei defavorizați în multe privințe, dar calitatea vehiculelor pe care le construim acum și le avem de zeci de ani, precum și calitatea oamenilor din atelierul nostru și a echipelor noastre de inginerie este la înălțimea provocării.”

La fel, trebuie să fi fost oferta AM General. Deși Armata nu a dezvăluit detalii financiare ale ofertelor pe care le-a primit, a făcut tot posibilul să sublinieze avantajele de cost pe care le-a oferit re-concurența contractului de producție JLTV.

„Concurența eficientă este elementul critic pentru controlul costurilor și maximizarea puterii de cumpărare pentru guvern”, se afirmă în comunicatul armatei. „Pentru a se asigura că contractul de producție JLTV a fost puternic competitiv, guvernul s-a concentrat pe comunicarea riguroasă cu partenerii săi din industrie. Această strategie de comunicare consecventă a inclus notificări prealabile către actualul contractant că contractele viitoare au fost destinate să fie competitive.”

Dacă AM General a fost ofertant scăzut – sau dacă a împărțit doar mijlocul între Oshkosh Navistar și GM Defense – strategia sa împreună cu experiența recunoscută și potențialul de capacitate au salvat compania așa cum o cunoaștem.

„Este suficient să spunem că suntem destul de încântați”, recunoaște Cannon. „Ieri [marți] am avut o întâlnire cu toate mâinile și echipa este cu adevărat plină de energie. Acesta marchează un nou capitol în istoria companiei noastre. Am făcut vagoane în timpul Războiului Civil, Jeep-uri în Al Doilea Război Mondial, Coreea și Vietnam și am produs Humvee de zeci de ani.”

Cannon adaugă că AM General a atacat competiția cu „intenția de a câștiga” și cu „o forță de muncă în spatele nostru care era înfometată de victorie”.

Forța de muncă se va extinde pentru a îndeplini comanda JLTV. Compania angajează deja personal specializat și va accelera angajarea de muncitori din producție pe măsură ce va trece la producție - un termen cerut să fie de 18 luni de către armată, dar pe care generalul AM speră să îl accelereze. Datorită capacității inactive anterior, compania nu va trebui să achiziționeze noi proprietăți imobiliare, ci va construi o nouă linie de asamblare cu instrumente noi în campusul său Mishawaka de 96 de acri.

Deși potențialii producători JLTV au avut acces la pachetul de date tehnice (în esență ADN-ul tehnic al vehiculului) pe care armata l-a cumpărat de la Oshkosh, ei nu au avut o perspectivă asupra schemei și detaliilor de producție a companiei din Wisconsin.

GM Defense și AM General au închiriat JLTV-uri de la Armată pentru demontare amănunțită pentru a obține informații tehnice, inclusiv date pentru ingineria producției. Având în vedere lipsa de know-how de producție JLTV în afara Oshkosh, este probabil ca experiența anterioară de producție de vehicule tactice la scară largă a AM a jucat un rol în selecția sa.

„Vom adopta propria noastră abordare [de producție]”, spune Cannon. El subliniază că AM este singurul prim de apărare cu o certificare IATF (International Automotive Task Force, un standard ISO pentru sistemele de management al calității auto), o competență pe care a obținut-o construind sute de mii de Humvee. „Ne-am provocat inginerii să gândească în afara casetei [de producție].”

Aceasta a inclus provocarea acestora să construiască o fabrică „gemăn digital”, permițând companiei să practice echilibrarea liniei de asamblare, timpul Takt (ritmul unității de producție) și să repete alte tehnici de producție folosind ochelari de protecție VR înainte ca primele componente JLTV să ajungă pe linia de producție fizică.

JLTV-urile pe care AM General le va construi sunt denumite varianta „A2”, o versiune actualizată a vehiculului care rămâne în mare parte neschimbată, dar încorporează un nou motor (un nou turbodiesel Banks Power V8) și alternator, spațiu de încărcare din spate reconfigurat și un nou motor. arhitectura electrica. Acea arhitectură include acum baterii litiu-ion care îi vor permite să ruleze echipamentele de comunicații, sistemul său HVAC și să exporte energie electrică în tăcere, fără a fi nevoie să-și pună în funcțiune turbodieselul în timp ce face acest lucru.

Un sistem inteligent de distribuție a energiei va fi capabil să identifice când nivelul bateriei scade sub un anumit prag și apoi să pornească motorul pentru a reîncărca bateriile. Bateriile integrate nu vor fi folosite pentru a furniza putere motrice, ceea ce înseamnă că A2 nu este un hibrid. Pe lângă noua tehnologie, vor rămâne un grad ridicat de comunalitate și interschimbabilitatea pieselor, ceea ce înseamnă că A1 și A2 se pot sprijini reciproc în domeniu.

AM General intenționează să integreze mulți dintre furnizorii existenți Oshkosh JLTV, precum și să adauge propriii vânzători de componente și subsisteme (Humvee). Evident, furnizorul de baterii cu litiu va fi nou, dar compania nu a comentat ce furnizor va alege – un subiect sensibil în privința Ford MotorF
Parteneriatul controversat recent al companiei cu compania chineză de baterii, CATL.

Primul lot de producție inițială cu rată scăzută va număra aproximativ două duzini de remorci JLTV A2 și JLTV, planificate pentru livrare la mijlocul până la sfârșitul anului 2024. „Trebuie să terminăm construcția instalației și să obținem toate articolele cu plumb lung, cum ar fi instrumente de producție pentru ca acest lucru să se întâmple”, spune Cannon. „Între timp, vom face programul practic și vom acorda premii de selecție a furnizorilor. Încă construim Humvee și linia actuală de producție Humvee nu va fi afectată.”

De asemenea, compania face echipă cu producătorul italian de vehicule tactice, Iveco Defence Vehicles (IDV) pentru a licita pentru programul Common Tactical Truck (CTT) al armatei și pentru a urmări interesul Armatei și Marinei pentru tehnologie soft-recul s-a integrat în prototipurile sale bazate pe Humvee.

Tehnologia ar putea permite vehiculelor mai mici, cum ar fi Humvee, să folosească în mod eficient arme de calibru mai greu, cum ar fi obuzele de 105 mm și 155 mm. Dacă serviciile îl consideră atractiv, JLTV A2 ar fi, în mod logic, un alt candidat pentru integrare. Interesul pentru tehnologia cu recul moale a crescut odată cu lecțiile extrase din războiul din Ucraina.

Dincolo de a-și asigura viitorul timp de cel puțin un deceniu, câștigul JLTV reprezintă combustibil pentru compania moștenită care se lupta cândva (AM își are descendența din 1861) pentru a-și diversifica ofertele și a concura mai eficient pentru viitoarele afaceri de apărare. Cannon spune că este în conformitate cu misiunea pe care i-a dat-o KPS Capital Partners când sa alăturat AM General.

„Nu vrem ca AM General să fie definit doar ca „compania Humvee”. Vrem să urmăm și să câștigăm alte programe. Ne vedem ca o parte importantă a arsenalul Americii atunci când vine vorba de producerea de vehicule tactice cu roți.”

Am General are deja alte vehicule, inclusiv unul poziționat între JLTV și Humvee, în curs de dezvoltare. Oricât de surprinzător ar fi, câștigul JLTV pune compania din nou pe lista din care mulți credeau că s-a blocat definitiv.