Vor găsi New York Yankees stabilitate în terenul stâng în această primăvară?

New York Yankees se îmbrățișează în această primăvară în competiția în pozițiile pe scurtstop și pe terenul stâng. Ei au evitat arbitrajul cu opritorul scurt Isiah Kiner-Falefa pe un contract de un an, 6 milioane de dolari, în ultimul său an de eligibilitate pentru arbitraj, conform contractelor de baseball Cot. Pașii potențialilor foarte apreciați Oswald Peraza și Anthony Volpe sunt și mai puternici, având în vedere că ambii jucători cu minge se află în tabăra Yankees din liga majoră. Se așteaptă ca Peraza să concureze împotriva Kiner-Falefa, Volpe primind o experiență neprețuită ca invitat în afara listei. Unii sunt de părere că Kiner-Falefa s-ar potrivi mai bine în planurile Yankees ca jucător de minge utilitar în loc de o pauză de zi cu zi.

Aaron Hicks și Oswaldo Cabrera sunt doi candidați pentru a începe sezonul jucând pe terenul stâng, dar se așteaptă ca poziția să fie monitorizată îndeaproape de conducere și fani. Potrivit Cot’s Baseball Contracts, Hicks este semnat cu un contract pe șapte ani, de 70 de milioane de dolari, care acoperă sezoanele 2019-2025. Yankees dețin o opțiune de club în 2026 pentru 12.5 milioane de dolari (recuperare de 1 milion de dolari). Pe baza salariilor din lista celor 28 de oameni și a bonusurilor pro-ratate la semnare, Hicks este programat să câștige aproape 10.786 milioane USD în acest sezon, în timp ce salariul său cu impozitul pe soldul competitiv, bazat pe valoarea medie anuală, va fi de 10 milioane USD.

Cabrera a atins doar 50 de zile de serviciu în ligii majore, conform Baseball-Reference, și probabil va atinge minimul de 720,000 de dolari pentru sezonul 2023. El are, de asemenea, două din cele trei opțiuni posibile de ligă minoră. O surpriză plăcută care le-a oferit Yankeesului optimism în timpul a 44 de meciuri regulate și opt meciuri de postsezon sezonul trecut, Cabrera, în vârstă de 23 de ani, este un amestec perfect de exuberanță, maturitate și versatilitate. El și-a câștigat încrederea Yankees, dar încă mai are nevoie de timp pentru a-și dezvolta abilitățile esențiale pentru un jucător stânga.

De-a lungul celor cinci sezoane ale lui Aaron Boone ca manager, Yankees au folosit 25 de jucători stânga diferiți cu rezultate mixte. Pe măsură ce tânjesc la stabilitate, conversațiile s-au concentrat pe deficiențe în loc de ceea ce este necesar pentru a obține succes. O prioritate de top este evitarea unui alt strikeout mare, lovit de contact scăzut, care va lovi ocazional un home run care va stârni entuziasm datorită celor mai recente inovații Statcast. Singura justificare pentru experimentul abisal al jocului cu 140 de mingi al lui Joey Gallo pe parcursul a două sezoane (2021-2022) a fost că a fost un jucător de două ori câștigător al premiului Gold Glove.

Ce ar trebui să urmărească Yankees în ceea ce privește producția de la un jucător stânga? Au nevoie de un echivalent de câmp stâng al unui DJ sănătos LeMahieu. Un amestec perfect de producție ofensivă care pune accent pe contact și procentul de bază (OBP) în timpul procesului de producție. De asemenea, jucătorul din stânga trebuie să demonstreze o competență în metrici defensive avansate, cum ar fi puterea brațului, alergările defensive salvate (DRS), ieșirile peste medie (OAA) și evaluarea zonei finale (UZR). Ar fi un bonus pentru Yankees dacă ar putea avea un jucător stânga care posedă instinctele unui jucător de centru.

Într-o carieră în ligă majoră care s-a întins pe un deceniu, Hicks a jucat 112 meciuri cu mingea în câmpul stâng (785.1 reprize) și a înregistrat un DRS de 13 și 9.6 UZR conform FanGraphs. Sezonul trecut, Hicks a atins un record în carieră de 55 de jocuri cu mingea (413 reprize) jucând pe terenul stâng, după ce a petrecut sezoanele 2018-2021 exclusiv în terenul central. Pe baza unui minim de 400 de reprize jucate pe terenul din stânga sezonul trecut, conform FanGraphs, 8 DRS al lui Hicks a fost la egalitate pentru al treilea cel mai bun și 6.5 UZR a fost al patrulea cel mai bun dintre cei 37 de jucători calificați. Hicks a fost cel mai greu aruncător din stânga conform Baseball Savant, cu o viteză medie de 92.8 mile pe oră în 134 de aruncări. Media ligii majore pentru terenul stâng din sezonul trecut a fost de 87.4 mile pe oră.

Pe măsură ce Hicks începe sezonul în vârstă de 33 de ani, există îngrijorări cu privire la durabilitate și scăderea performanței. Potrivit Spotrac, Hicks a ratat 352 de zile din cauza a șapte perioade pe lista răniților de când a fost schimbat de către Minnesota Twins în noiembrie 2015 către Yankees. El a suferit o teacă de tendon ruptă la încheietura mâinii stângi, ceea ce a dus la o intervenție chirurgicală care a încheiat sezonul în mai 2021, după 32 de meciuri cu mingea. În octombrie 2019, a fost necesară o intervenție chirurgicală pentru a repara un ligament colateral ulnar deteriorat la cotul drept. Hicks nu a jucat niciodată în 140 de jocuri cu mingea într-un sezon și s-a luptat cu o serie de tulpini ale spatelui, oblic, ischio-jambierii și mușchilor intercostali. El a suferit chiar și o accidentare la genunchi în meciul cinci al seriei Diviziei Ligii Americane 2022, care și-a încheiat postsezonul.

Deși sănătatea nu a fost un aliat al lui Hicks, el a fost încă supus criticilor din cauza infracțiunii sale anemice. Geneza furiei începe cu o examinare rapidă a liniei oblice a lui Hicks: medie de bataie (BA) / procent de bază (OBP) / procent de slugging (SLG). În 162 de meciuri cu minge de-a lungul sezoanelor 2021-2022, Hicks a postat o linie oblică de .211/.322/.317 care a produs un .639 on-base plus slugging (OPS) conform Baseball-Reference. Pe baza a minimum 1,000 de apariții în platou între sezoanele 2019-2022, Hicks a fost la egalitate cu 87^th din 102 posibili jucători calificați cu un OPS de .701 conform FanGraphs.

Dimensiunea eșantionului în ceea ce privește abilitățile pe terenul stâng al lui Cabrera este limitată la 70 de reprize în nouă meciuri cu mingea din sezonul regulat sezonul trecut, în care a postat un 0 DRS și 0.5 UZR conform FanGraphs. În ceea ce privește postsezonul, Cabrera a jucat 47.2 reprize în câmpul stâng în șase meciuri cu mingea, conform Baseball-Reference. Singura lui altă experiență a avut loc într-un singur joc cu mingea pentru Scranton/Wilkes-Barre RailRiders, afiliat din liga minoră Triple-A a lui Yankees.

În prima sa conferință de presă din primăvară, Boone a spus clar că va fi concurență pentru la bâte când vine vorba de cine va juca pe terenul stâng. Narațiunea din jurul lui Hicks din perspectiva lui Boone este că el vine de la două sezoane de accidentări și dezamăgiri. Boone vrea ca lui Hicks să-i fie foame și să demonstreze tuturor că poate fi încă un jucător de minge de impact. Boone a recunoscut contribuțiile aduse de schimbarea lovindu-l pe Cabrera într-o perioadă prescurtată sezonul trecut, dar știe și că are o mare valoare prin versatilitatea sa. De asemenea, Boone nu a trecut cu vederea jucătorii de mingi din tabără care nu sunt invitați în lista și ce ar putea contribui pe baza experienței anterioare.

Au Yankees în prezent talentul potrivit pentru a umple golul din câmpul stâng și este, Aaron Hicks? Dacă da, poate un Hicks întinerit și sănătos să ofere stabilitate ca un jucător stânga de zi cu zi? Este un pluton între Hicks și Oswaldo Cabrera o decizie optimă? Dacă yankeii trebuie să caute asistență în afara francizei, cât de mult sunt dispuși să cheltuiască sau să sacrifice în ceea ce privește perspectivele?

Managerul Aaron Boone știe că aceasta nu va fi o decizie cu o rezoluție concretă până în ziua deschiderii. Timpul de joc se va baza pe performanță, consistență și pe reevaluarea constantă a nevoilor New York Yankees. Având în vedere înclinația Yankees pentru flexibilitate, așteptați-vă să-i vedeți pe Aaron Judge și Harrison Bader petrecând timp în câmpul stâng în acest sezon, când Yankees decid să îl joace pe Giancarlo Stanton în câmpul drept.