Va fi suficientă o înțelegere de ultimă secundă cu Bernie Williams-Esque pentru a-l face pe Aaron să-l judece pe Derek Jeter din această epocă?

Momentul definitoriu al metamorfozei lui Aaron Judge în versiunea următoare a lui Derek Jeter a lui Yankees s-ar fi întâmplat vineri, când Judge și Yankees au evitat o confruntare controversată într-o manieră care amintește de Bernie Williams și Yankees care evită un divorț în ultimul moment aproape un acum un sfert de secol.

Există, desigur, o șansă mult mai mare decât zero ca paragraful precedent să ajungă ca hrană pentru Cold Takes Exposed în această iarnă, când Judge va retrage agenția liberă de ceea ce se preface a fi un contract istoric.

Dar jocul de pui de luni de zile dintre Judge și Yankees s-a încheiat fără ca cele două părți să dăuneze relației fără reparații vineri - când Judge a fost de acord cu o înțelegere de un an și 19 milioane de dolari cu stimulente cu câteva momente înainte ca o audiere de arbitraj să fie programată să înceapă - a evocat amintiri despre reuniunea din ultima secundă a lui Williams cu Yankees după sezonul 1998.

Îndrăzneala lui Williams cu Red Sox s-a petrecut în timpul curtarii sale de agenție liberă, când Yankees au cochetat cu Albert Belle, iar Williams a fost pe punctul de a semna un acord cu arhi-rivalii acerbii ai clubului său. În dimineața zilei de 24 noiembrie 1998, în New York Times a apărut un articol intitulat „Pentru Yanks este planul B, ca în Belle”NYT
. Titlul de dimineața următoare era și mai prevestitor: „Williams și Yankees aproape de o finală separare”.

Dar Williams a mai cerut o întâlnire personală în acea zi cu proprietarul Yankees, George Steinbrenner, care nu a renunțat la oferta sa de un contract pe cinci ani și 60 de milioane de dolari. Câteva ore mai târziu, la scurt timp după apusul soarelui în Ajunul Zilei Recunoștinței, Yankees au anunțat că l-au semnat pe Williams cu un contract de șapte ani în valoare de 87.5 milioane de dolari. Williams a batut .296 cu 161 de homere, 691 RBI și un OPS de .857 în ultimele opt sezoane ale carierei sale (a încheiat cu un contract de un an în 2006) înainte de a-și retrage numărul și de a câștiga o placă în Monument Park în 2015. .

Oricât de controversate ar fi putut deveni vineri, Judge avea să încheie sezonul cu Yankees și să nu sară la rivalul lor cel mai amar. Dar nu este greu de imaginat un scenariu în care o audiere neobișnuită în timpul sezonului - necesară deoarece blocarea proprietarilor a șters calendarul extrasezonului - a spulberat uniunea dintre Judge și Yankees cu o finalitate la egalitate cu semnarea unei pictograme de franciză cu Red Sox.

Judge a fost nemulțumit după ce negocierile privind o prelungire pe termen lung au eșuat în primăvară, iar directorul general al Yankees, Brian Cashman, și-a dezvăluit oferta „finală”, o înțelegere de șapte ani în valoare de 213 milioane de dolari, cu câteva ore înainte de ziua deschiderii. Imaginați-vă cum aceste sentimente ar fi putut fi agravate dacă Yankees ar fi petrecut ore în șir explicând de ce ar trebui să-l plătească pe Judge – în ritm pentru a lovi 62 de homere, cu unul mai mult decât recordul echipei lui Roger Maris, pentru o echipă în ritm pentru a câștiga un record al tuturor timpurilor de 119 de jocuri. — 17 milioane de dolari în loc de cele 21 de milioane de dolari pe care le-a cerut.

Având în vedere acest lucru, Cashman și Hal Steinbrenner clipind în ultima secundă - cu câteva minute înainte ca știrile despre reglementare să fie conectate, ESPN a raportat că judecătorul a refuzat o ofertă de a fi de acord la jumătatea drumului - la fel cum a făcut George Steinbrenner în 1998, ar putea oferi lustruirea care netezi orice. dificultăți pe care Yankees le-au avut cu superstarul de-a lungul carierei acestuia din urmă. Yankees au mers la arbitraj o dată fiecare cu Jeter și Don Mattingly și de două ori cu Mariano Rivera.

Poate peste 15 sau 20 de ani de acum încolo, doar câțiva împrăștiați își vor aminti de stângacia ciudată a sezonului 2021, când Judge este consolidat ca un „Yankee pentru viață” - fraza pe care a folosit-o la antrenamentele de primăvară și aceleași cuvinte pe care le-a rostit Jeter în legătură cu speranțele sale care au urmat. sezonul 2000 — după ce 99 de ani a fost pensionat și monumentul său ridicat.

Apoi, din nou, poate nu. Judge nu este doar potențialul moștenitor al lui Jeter în ceea ce privește statutul în cadrul francizei. El este și versiunea modernă a lui Jeter în ceea ce privește comportamentul - măsurat, rece și distant, cu o memorie lungă atunci când simte că a fost disprețuit.

Și într-un mod foarte Jeter-esque, Judge a spus clar vineri seara că nu-i plăcea că audierea a fost atât de aproape de a avea loc sau că probabil că l-ar fi costat șansa de a juca împotriva lui Astros.

„Cred că am avut-o programată pentru ora 12”, a spus Judge. „Nu știu cine a ales asta, dar este un moment prost pentru asta.”

Judecătorul a recunoscut, de asemenea, că s-a întrebat de ce Yankees nu l-ar fi putut întâlni în lunile de mijloc în urmă și a spus de două ori că acest acord nu l-ar convinge să se răzgândească cu privire la negocierea unei prelungiri în timpul sezonului.

„Asta este pentru când se termină sezonul”, a spus Judge, anunțându-i pe Yankees – într-un mod neclintit pe care Jeter l-ar admira cu siguranță – marea confruntare urmează să vină.